Грегори Киз - Мстители. Ключ истребления

Наташа скорректировала оптическое увеличение линз. Как следует рассмотреть черты лица человека в стеклянном шаре не получилось, однако он показался ей похожим на Блонски. Скорее всего, так и было. И его энергетический отпечаток явно указывал на гамма-радиацию, а значит, кое-кто решил тайком поиграть со стволовыми клетками, которые облучала в своей лаборатории Рапачини. И еще стало ясно, что человек в стеклянном шаре находится там не по своей воле. Он пленник.

Но почему он здесь?

Стрэндж говорил, что «схождение» Зодиака обеспечит энергия Ключа, того самого золотого анха, который она видела на Тайване. Над сферой, подключенной ко множеству архаичных часовых механизмов, обнаружилось нечто вроде электрического двигателя и запасы топливных элементов. Что-то здесь не сходилось. Наташа чувствовала: смысл ускользает, но искать ответ времени не оставалось. Пора было решать, что выводить из строя в первую очередь.

Второго такого случая могло не представиться.

Пещеру наполнил громкий гул и скрежет металла, закрутились со стоном шестеренки, которым давно не хватало внимания.

КОГДАНаташа вошла в воду, Тони чуть сдал на квинджете назад и позвонил Марии Хилл. Брюс прислушался к разговору.

– Я отслеживаю ваши спутниковые запросы, – сказала Мария.

– Как насчет того, чтобы слегка расчистить нам путь? – попросил Тони. – Скажем, провести небольшую артподготовку?

– Это невозможно, – ответила Мария. – На этом острове старый парк развлечений – других данных у нас нет.

– Парк развлечений с гамма-излучением?

– Даже если излучение имеет какое-то отношение к Зодиаку, на поверхности могут находиться гражданские лица. Идите первыми, Старк, плесните масла в огонь. Если нам не понравится результат, мы придем на помощь. А пока побудем в режиме ожидания.

– Идеальное решение, – ответил Тони.

Разорвав связь, он посмотрел на Брюса.

– От Наташи есть новости?

– Я потерял ее на тепловом сканере, как только она заплыла под остров. Подождем еще несколько минут, а потом начнем наступление.

– Надо же, прям рвешься в бой... а ведь хотел отсидеться в уголке.

– Пожалуй... – вздохнул Брюс. – То было раньше.

Тони с беспокойством посмотрел Брюсу в лицо.

– Бэннер, – сказал он, – нам нужен Халк. Очень нужен. На нашей стороне. Можем мы на тебя положиться?

К удивлению Тони, Брюс громко рассмеялся. Радости в этом смехе оказалось маловато.

– Сам знаешь! Когда дело касается зеленого великана, никто никаких гарантий тебе не даст. Но ты не беспокойся, с Зодиаком у меня свои счеты. Нам с Халком есть что им предъявить.

– Ясно, – ответил Тони. – Ты только помни: сегодня эти ребята сильнее, чем в прошлый раз. Может, и ростом повыше стали.

– Так и я больше разозлился – силы будут равны.

Тони кивнул и взглянул на экран.

– Так что нам делать?

– Договорились же дать Наташе пятнадцать минут, если от нее не придет вестей.

– Да, – Тони тяжело вздохнул. – Просто... Кэп с Тором пропали...

– Я понимаю, – сказал Брюс. – И тоже не хочу потерять Наташу.

Они посидели в тишине, вглядываясь в очертания острова в неверном свете звезд. Брюс попытался воскресить в памяти свою битву с Весами и Львом.

– Когда я в прошлый раз дрался с этими ребятами, то заметил кое-что необычное, – произнес он. – Хотя я был тогда в шкуре зеленого великана и почти все позабыл.

– И что же?

– Лев ударил меня энергетическим лучом. Больно было, конечно, но вот что странно: мне показалось, что после того удара я стал... сильнее.

– Ну, чем Халк злее, тем сильнее, – сказал Тони. – Мы все это знаем.

– Да, но в тот раз получилось по-другому. Халк будто... впитал часть энергии, которой его пытались поразить. Зарядился, как батарейка.

– Интересно, – Тони склонил голову набок. – Может, потому они тебя и искали?

– Скорее, все наоборот, – предположил Брюс. – Они хотят использовать меня как батарейку, источник питания для этой своей операции с созвездиями. Но если я действительно могу поглощать энергию...

– А вдруг процесс работает в обе стороны? – спросил Тони. – Ты конденсатор. Набираешь энергию, хранишь, а потом они ее забирают, – он нахмурился. – Жаль, ты не припомнил этого раньше. Мы бы успели получше обдумать, что это значит.

– Мне тоже жаль, – вздохнул Брюс. Он посмотрел на часы. – Похоже, времени у нас не осталось.

На острове вдруг зажгли свет – одновременно в нескольких местах. Сферы, представлявшие планеты в механической Солнечной системе, засветились и начали медленно поворачиваться. В вышине звезды засияли чуть ярче.

Брюс начал расстегивать рубашку. Хорошая рубашка, жаль такую портить.

Внизу появились светящиеся фигуры – каждая парила над планетой на часовом механизме.

Их было двенадцать.

– Ну вот, – сказал Тони. – Это нам сигнал. Пора.

НАТАШАвынырнула в паре шагов от ближайшего охранника. Отключила стража «Укусом Вдовы» так быстро, что бедняга ее и не заметил. А вот остальные заметили.

Пока они тянулись к спусковым крючкам пистолетов, Наташа выпустила тонкий трос из левой перчатки в механизм над головой и взлетела вверх. Пули тут же засвистели там, где она только что стояла. Охранники пытались поймать ее в прицел, но она уже бросила трос, ударом в голову сбила с ног одного из стрелков, свалила при приземлении второго, а через третьего перемахнула, сделав сальто. Впрочем, последнему тоже досталось: он получил удар в спину, когда Наташа встала на ноги.

Краем глаза она заметила за стеклянным шаром часового, которого прежде не видела. Его первый выстрел почти попал в цель, но из-за отдачи оружия следующие выстрелы ушли слишком высоко. Свалив часового жалом из перчатки, Наташа развернулась к остальным – они даже не пытались подняться.

Механизм у нее над головой старательно гудел. Наконец ей удалось разглядеть зеленого человека в стеклянном шаре. Его лицо и тело изменились, но узнать пленника труда не составило: это был Блонски. Примерно такой же огромный, как Халк, ну или совсем чуть-чуть поменьше. И без сознания. Его грудь поднималась и опускалась – он дышал, а значит, был жив.

Быстро убедившись, что других вооруженных охранников по близости нет, Наташа сосредоточилась на машинах, питающих энергией «Солнечную систему» острова. Механизм показался ей довольно простым. Стоит отключить топливные элементы, и все встанет. А она тогда попытается сообразить, что же делать с Блонски.

Наташа почувствовала, как кто-то бесшумно подбирается к ней сзади, стремительно развернулась, присела и выпалила из «Укуса Вдовы». Она увидела только неясную тень. Лишь глаза ясно виднелись из тьмы – большие, светящиеся в тумане. Если она и попала, то противник никак этого не обнаружил и не выстрелил в ответ.