Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Фейсал не успел договорить. Его голова разлетелась на куски, и тело генерала безвольно упало на Бучи.

— Поганый предатель, — прокричал Искандер Сули, отбрасывая тело Фейсала прочь. — Лиша, ты как? Не отключайся. Живо сюда аптечку!

— Зарин, в подвалах зарин!

— Знаем, уже нашли и изолировали баки.

— Искандер, — улыбнувшись, прошептала Магдалина.

— Еле успел. Вот говорил же — не люблю я штабных крыс. Какого рожна мы ему поверили?

Поднявшись по лестнице в большой зал дворца, опиравшаяся на полковника Магдалина увидела Кико. Новоиспеченный царь, на котором больше не было маскировки, стоял в окружении членов старших семей, оживленно обсуждавших действия Тахо.

— Что если Фрески врут?

— Фрески никогда не врут. Никогда!

— Это защитница Малатесты, — показав на нее рукой, сказал Кико. — Магдалина Дельеро-Бучи. Ей говорите спасибо, а не мне.

Взглянув на Фрески, Бучи увидела, что верхний слой содран, а тонкие пласты покрытия, на котором прежде изображалась лживая история, валяются на полу. Скрытые прежде под поддельным слоем Фрески демонстрировали настоящую историю. Все ровно так же, как и рассказывала она. Франциско Ахзарит с подельниками убивают Таледу Чируви, Магдалина ведет с ними бой, и едва не погибает. Чуть дальше показана Битва при угольном карьере, смерть Симона Миро и сам бал. Фрески изображали события, преимущественно происходившие на Тессе, а потому каких-либо картин, свидетельствующих, что царь Балдуин на самом деле самозванец, она не увидела.

Переведя взгляд на собравшихся, Бучи заметила, что гвардейцы разоружены и сидят связанными в углу под прицелом Волков. Члены маласарского высшего света пристально смотрели на нее, но оскорблений не последовало.

— Ты как, Лиша? — спросил подошедший Кико.

— Жить буду. Ты молодец.

— Нет. Без такого протектора у нас бы ничего не вышло.

Заметив в глубине зала Ингмара, Бучи устремилась к лежащему на полу гагару.

— Схватил большую дозу излучения на подстанции, рвало всю дорогу, — объяснил Искандер.

— Его срочно надо поместить в машину Хольмана, — поддерживая маленькую голову птицеподобного пришельца, крикнула Магда.

— Сирена с кавалерией на подходе, а с ними и машины, успеем.

Полковник ввел ее в курс дела. Когда Магдалина стала передавать все происходящее через сверчок, Бактра Велаши начала трансляцию в сеть. Услышав о планах Тахо, военные не оказали Сердару Мариди, который шел во главе кавалерии, никакого сопротивления.

Гусарам следовало прибыть раньше по команде Фейсала. Но предатель не отдал приказ. Сирена подождал полчаса и решил выдвигаться во что бы то ни стало, взяв с собой Бактру.

Предательство Фейсала, как это ни странно, оказало им услугу. Из-за того, что гусары подошли к городу позже, генерал Гонсаго, командующий вооруженными силами Малатесты, успел прослушать в сети план Тахо. Даже когда касси сгорел, орудия города не открыли огонь по гусарам. Минобороны незамедлительно приняло сторону царя Балдуина Чируви.

— Вы нашли Тахо? Где Камилла? — с тревогой спросила Магдалина полковника, когда Бактра и Сирена зашли во дворец, и Ингмара унесли в медицинский вездеход.

— Я ее убил! Да здравствует истинный царь Балдуин! Я убил узурпаторшу Анхелику, — кричал подбежавший к ним из глубин зала Мельхиседек Вилиси, глава Бехерита.

Мужчина кинул к ногам Магдалины расписные туфли, которые нес в руках и упал на колени.

— Молю, пощадите! Я снял их с Анхелики Чируви. Она мертва. Бехерит с вами! Слава новому царю!

— Радуется так, будто принес туфли эльпаксанского эмира, — с ненавистью прошипела Бактра, ощупав обувь узурпаторши тростью.

Но Бучи волновало другое.

— Снимите с него все украшения, заберите все вещи. Этот человек контролирует демонов, — скомандовала она своим людям.

Пока «Волки» Искандера обыскивали Мельхиседека, Бактра сообщила новость.

— Тахо сбежал с Камиллой. Генерал Гонсаго, глава Минобороны Малатесты, сообщил об обнаружении минуту назад корабля, выходящего на орбиту. Почти наверняка на этом судне находится адмирал и царевна. Орбитальные орудия готовы дать залп, ждут приказа протектора.

— Не надо! — возразил Кико. — Камилла погибнет. Она ни в чем не виновата. Лиша, я тебя прошу.

— Нам нельзя рисковать, — стукнув тростью по полу, парировала Бактра. — Тахо может переманить на свою сторону маласарские легионы, используя наследницу. Оставлять их в живых слишком опасно.

— Лиша, так нельзя, — с отчаянием крикнул царь.

— Полковник Сули, как вице-протектора прошу вас посоветовать Магдалине верное решение, — не унималась Велаши.

— Да нечего тут советовать. Я солдат, а солдаты детей не убивают, — ответил Искандер.

— Через минуту корабль будет за пределами досягаемости. Надо принять решение, Магдалина.

— Лиша, не убивай ее.

Тахо их враг. Находись он на борту один, Бучи не задумываясь приказала бы уничтожить судно. Но Камилла всего лишь девчонка, которую втянула в эту страшную историю деспотичная мать. Посмотрев на Кико, она приняла решение.

— Отставить огонь. На сегодня смертей достаточно. Мы поймаем Тахо, куда бы он ни отправился, и отдадим под трибунал.

— Магдалина!

— Я не стану больше повторять, Бактра. Пускай бежит. Мы победили.

Последние слова дались Бучи с огромным трудом. Мышцы начало сводить, а взгляд затуманился.

— Лиша! Лиша! — кричал Искандер, держа ее на руках.

Но Магдалина уже не могла ответить.

— Врача сюда, срочно!

«Завтра —

Наступит ли оно?

А если наступит,

Буду ли я по-прежнему человеком?

Я прошу лишь об одном, но о самом невозможном:

Пожалуйста, обними меня

Я никому не скажу».

Morrissey — Tomorrow

«Прощайте, павшие герои,

За вас мы вечно будем поднимать бокал вина.

Мы сохраним историю в веках,

Про храбрую царицу,

Что в бой последний повела нас

И спасла».

«Королева Гипериона», песнь девятая

Приоткрыв глаза, она увидела себя. Вот только глаза у нее были лазурного цвета. Будто в каждом из них таилась целая галактика. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять: она смотрит не в зеркало, а на Сабилу. Рядом на тумбочке стоял букет цветов. «Неужели хоронят?», — подумала она.

— Где я? — спросила Магдалина.

— В больнице, Лиша, — ответила мать.

— Как ты сюда попала?

— Ты пролежала в коме две недели. Оружие Франциско Ахзарита было покрыто ядом. Как только я узнала, что произошло, то сразу вылетела с Хелидорфа к тебе. Машина Хольмана не помогает при отравлении. Врачи считали, что ты не выкарабкаешься. Но микролиты вновь тебя спасли. Как ты, дочка?