Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Только один вопрос напоследок.

— Прошу.

— Вы не видели протектора Тахо?

— Кажется, он крутился на западном балконе.

Допив мастику, Бучи поспешила к витражным дверям, ведущим на открытые дворцовые балконы, но ее вдруг окликнул Тесей.

— Альма! Я ненавижу балет, — пытаясь отомстить за обидные слова в адрес сестры, крикнул Дельеро.

— Я тоже.

Фраза вырвалась быстрее, чем Бучи успела сообразить. Он шлепнула себя по губам и поспешила к дверям. Примерить на себя роль нетерпимой маласарки оказалось весьма забавно. Обижать Тесея не хотелось, но ее резкие высказывания гарантировали, что брат будет держаться подальше, когда начнется представление.

Перед тем, как открыть двери, ведущие на балкон, Магда увидела свое отражение. Точнее, отражение Альмы. Ей было даже немного жаль, что она не видит себя настоящую. Перед боевой операцией жрицы сделали ей красивую прическу. Платье с туфлями и серьгами, подаренными Васко, смотрелись отлично. Но любоваться некогда. Выйдя на широкий балкон длиной в пару десятков метров, она принялась искать Тахо. Вечерний воздух приятно холодил тело. Она закурила, прошлась между разговаривающими людьми и увидела его. Лицо адмирала Магдалина помнила прекрасно — не раз видела по телевизору и в сети. В жизни он производил еще большее впечатление. Высокий статный мужчина в летах с густой черной бородой и искусно заплетенной косичкой вороных волос на голове.

Заметив ее приближение, Тахо отпустил парапет, который сжимал до этого руками, и улыбнулся.

— Альма, душа моя, ты прекрасна. А я уж думал, ты сегодня не появишься.

— Спасибо, протектор. Как я могла не навестить вас в канун триумфа?

— Мы теперь на вы?

— Разве с протектором можно иначе?

— Тебе можно все.

Долго разговаривать с Тахо было опасно. Магдалина совершенно не знала, что за отношения у Альмы с адмиралом. Любая неосторожная фраза или лишний вопрос грозили провалом. Адмирала следовало скорей уводить в куда-нибудь в укромное место. Но она не могла с порога предложить ему уединиться для любовных утех. Поэтому Бучи решила потащить Тахо танцевать. Демон в туфлях сидел без дела долгие годы — пускай разомнется.

Вернувшись в главный зал, протектор Дельеро-Бучи, державшая под руку протектора Тахо, заприметила царя Балдуина, оживленно обсуждающего что-то с группой богачей. Кико также заметил ее и поспешил принять из ее рук трость.

— Вошли на объект. Сопротивление небольшое. Продвигаемся к цели, — вновь донесся голос полковника через переговорник.

Певица принялась напевать новую композицию, и оба протектора приготовились к танцу.

Магдалина почувствовала проходящие через тело эмоции демона праздности. Существо из другого мира было счастливо вернуться к любимому делу и принялось руководить движениями Бучи. Тахо обхватил ее за талию, прижал к себе и закрутился вместе с Бучи в ритме болеро. Заметив танцующего адмирала, остальные собравшиеся расступились, чтобы понаблюдать.

Держась за руку Круса, Магдалина покружилась, затем они развели руки дугой над головами и сделали еще несколько оборотов. Тахо оказался умелым танцором, но Бучи не отставала. Раньше она даже представить не могла, что в ней таится такое изящество. Погрузившись в танец, на несколько мгновений Магда забыла, для чего пришла, и поспешила привести мысли в порядок.

Она была в объятьях врага. Крус Тахо без зазрения совести обрек Сафьера на ужасные пытки, охотился за ней самой, посылал убийц, и именно он организовал дворцовый переворот.

Продолжая выполнять совершенно незнакомые ей прежде движения, Бучи заметила среди наблюдателей Анхелику Чируви. Мать царицы с ненавистью смотрела на любовницу адмирала.

«Злись сколько хочешь. Как только поймаю Тахо, настанет и твое время», — подумала про себя Бучи. Но где же Камилла? Магдалина знала, что новая царица должна появиться перед самой коронацией, не раньше. И все равно нервничала. Хорошо, хотя бы Кико не встретит царевну в своем истинном обличии.

Когда танец закончился, собравшиеся поаплодировали паре и вернулись к своим великосветским беседам. Нужно было скорей уводить Тахо в укромное место. Но как предложить? Проблему неожиданно разрешил сам протектор.

— Не желаешь ненадолго сбежать от этой суеты? — прошептал ей на ухо адмирал.

— Отличное предложение, протектор, — подмигнув, ответила Бучи и забрала у Кико трость.

Спустившись по лестнице на цокольный этаж и пройдя несколько комнат, они оказались в просторном помещении, облицованном изразцами с изображениями сюжетов из «Королевы Гипериона». В полумраке Магдалина не сразу заметила в центре зала подсвеченный бассейн.

— Как тебе обстановка? — спросил Тахо.

— Весьма романтично, — томно ответила Бучи.

— Крупные силы противника у реактора, работаем, — продолжал докладывать Искандер обстановку. — Пловец в воде.

Пловцом Сули окрестил Ингмара. Судя по сообщению, гагар вот-вот должен открутить вентили. Если все пойдет удачно, касси скоро заработает. Пора действовать.

Бучи была готова одним решительным прыжком свалить Тахо с ног и пустить в дело гагарские кольца, но пока сдерживалась. Если он желал предаться любовным утехам, то пускай сперва разденется. Вряд ли у адмирала флота высокие боевые качества, но недооценивать врага нельзя.

— Ответь мне только на один вопрос, — отойдя к стене и надев прозрачные защитные очки, произнес Крус. — Где прячется эта мерзкая тварь Эрзули Нидар?

Сердце мигом ушло в пятки. Как он умудрился ее раскрыть? Не может такого быть. Возможно Тахо, опасавшийся покушения, всего лишь проверяет ее.

— Ты о ком? — постаравшись сохранить невозмутимое выражение лица, спросила Бучи.

В ответ Тахо только рассмеялся. Внезапно в стене, рядом с которой стоял адмирал, отворилась небольшая дверь, из которой медленно вышел Франциско Ахзарит, державший в одной руке рельсотрон, а в другой — длинное копье. Убийца Таледы Чируви был облачен в боевую броню, на поясе находился ятаган, а на его спине висел круглый щит. Как только он заметил Бучи, тут же активировал шлем. Серьезный противник. Магдалина ожидала боя с Ахзаритом, но надеялась на эффект неожиданности. Судя по происходящему, неожиданным ее появление для Тахо не стало.

— Кто это, Крус? — все еще надеясь на блеф адмирала, спросила Бучи, указав на убийцу.

— Тебе прекрасно известно, кто это, Магдалина. Это твоя смерть. Даже если бы среди вашего мятежного войска не нашлось информатора, я бы все равно понял, кто ты. Год назад Альма сломала ногу на репетиции. Все бы ничего, но у нее врожденная непереносимость машины Хольмана и механических имплантов. После нескольких операций врачи развели руками. Бедная балерина не могла больше танцевать и была вынуждена ходить с тростью. Вы идиоты. Придумать неплохой план и не потратить пару минут на поиск информации в сети. Это так глупо.