Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Фейсал отдал Бучи телефон, и она произнесла свою часть формулы:

— Я Магдалина Дельеро-Бучи принимаю алмазные туфли и обещаю отпустить демона, как только закончится срок его службы.

— Вот и все. Пользуйся.

Когда Магда вышла из палатки, ее снова перехватила Бактра.

— Майор Ампаро кое-что передал мне перед боем.

Велаши протянула Магдалине два конверта.

— Одно письмо он написал для тебя, второе — для родителей.

— Почему он передал их именно тебе?

— Видимо, потому что я не участвовала в бою. Это гарантировало сохранность посланий. Сперва он хотел отдать их тебе, но решил не беспокоить перед сражением. Васко также просил, чтобы ты открыла письмо только по окончанию военной кампании.

Магдалина с нежностью подержала конверты в руках. Отступившая было боль заиграла с новой силой.

— Спасибо, Бактра. Но если Васко просил прочесть письмо, лишь когда все кончится, пускай они пока побудут у тебя. Если ты не против.

— Без проблем, Магдалина.

Следующий день отдали подготовке. В курс дела решили ввести только командный состав. И дело не в том, что Магдалина боялась предателей — вряд ли кто-то захочет сотрудничать с Тахо после того, как потерял товарищей. Но разговоры бойцов могли уйти дальше угольного карьера. Кто-то опрометчиво напишет в сети злобный комментарий, намекнув на операцию — и все, никакой секретности и эффекта неожиданности.

Накануне бала Магдалина и Кико простились с остальными и отправились в Латрек. Вездеход довез в кузове автомобиль Альмы до ближайшей дороги. Пересев в блестящий черный кабриолет на тонких колесах со спицами, протектор и царь Малатесты отправились в столицу.

«Облачные сновидения в эту суетную ночь

На полумесяце висят,

Безмолвная песня в вечном сиянии,

Пролетая, птицы зовут туда,

Где замирает сердце…»

Loreena McKennitt — The Mystics Dream

Пройти блокпосты на въезде в Латрек по документам Альмы оказалось несложно. Эрзули, обещавший всегда оставаться рядом, исправно формировал маскировку на их лицах, поэтому вопросов не возникало. Вечером они уже ехали по улицам Латрека. Оба солнца успели уйти за горизонт, но это не мешало увидеть, во что превратился город.

Многочисленные столкновения между демонстрантами, войсками Миро и полицией оставили уродливые шрамы на улицах. Повсюду виднелись баррикады, где-то вдалеке горело несколько зданий, а по дороге то и дело проезжали маласарские БТР. Усугубляло ситуацию практически полное отсутствие света, как на дорогах, так и в домах. Чем это вызвано, было неясно. Может, Тахо распорядился экономить энергию, а может, причиной оказалась диверсия. Автоматическая система дорожного движения больше не работала, машину в городе приходилось вести самостоятельно.

Бучи волновала еще одна проблема, с которой предстояло столкнуться. Миро использовал маласаров в бою против Бучи только во время нападения, после их высадки. В угольном карьере своих, по счастью, убивать не пришлось. Но в столице до сих действовало небольшое подразделение маласарской армии и полиции. Если они не захотят признать истинным царем Балдуина, начнутся городские бои, которые приведут к потерям как среди маласарских военных и полицейских, так и среди мирного населения.

Бучи хотелось разорвать Велаши за учиненные в городе беспорядки. В многочисленные митинги, организованные «Рыжей ласточкой», втянули тысячи мирных людей. В итоге эти горожане либо погибли, либо были задержаны. Что с ними делают агенты Бехерита, Магда даже думать не хотела. Для Бактры это был способ сплотить народ и сбросить тиранов, но Магдалина считала, что цена слишком высока. Война теперь проходила не в далеких лесах, а пришла в дом к каждому жителю Латрека.

Проезжая очередную развязку, Магда глянула на часы — касси не работал. Пока они с Кико будут во дворце, «Волки» Искандера должны прорваться на центральную защитную подстанцию города, где находился касси. Посовещавшись, они решили использовать против охраны и персонала винтовки, переведенные в шоковый режим. Полковнику Сули такой расклад, конечно, не понравился, ведь стрелять в них будут из боевого. Но только таким способом можно избежать жертв среди маласаров.

В Латреке находился лишь один касси, но его мощности хватало на весь город и окрестности. Еще до начала операции выяснилось, что Тахо вновь пошел на беспрецедентный риск и распорядился отключить латрекский касси. Выходило, что причину победы Магдалины над Миро разгадали. Выключенная система защиты позволяла использовать против кавалерии стрелковое оружие. Что же до касси, который имелся у войска Бучи, то при входе конницы в город его можно легко уничтожить.

Но адмирал вряд ли предполагал, что Магдалине хватит наглости послать на защитную подстанцию диверсионную группу. Задачей полковника являлись захват и активация касси. После этого кавалеристы под командованием генерала Фейсала должны войти в город.

Проблема заключалась в том, что резервный пункт управления установкой находился в царском дворце. Даже при включении касси на подстанции Тахо мог выключить его вновь и заблокировать основной пункт управления. Однако активация установки допускалась и вручную, через подводную секцию.

Подстанция совмещала в себе еще и термоядерную энергоустановку для питания города. Вентили активации находились в охлаждающем резервуаре, заполненном тяжелой водой. В обычной ситуации доступ к ним не требовался, и сложностей не возникало. Альмогаварские доспехи могли работать в закрытом цикле, но для подводных работ годились слабо.

В итоге с диверсионной группой отправился Ингмар, для которого вода являлась родной стихией. Гагар проявил изрядную смелость и сам предложил помощь. Его инженерных знаний было более чем достаточно для управления реактором и касси. Проблема заключалась в том, что термоядерный реактор давал приличное радиоактивное излучение в технических отсеках. Но даже если Ингмар схватит смертельную дозу, его можно оперативно положить в машину Хольмана и спасти.

Бучи эта часть плана не нравилась. Риск потерять Ингмара был слишком высок. В конце концов, в отличие от военных, Ингмар являлся гражданским. Она считала, что использовать его в такой опасной операции неправильно. Но иного выхода во время разработки плана так и не нашлось.

— Мы снова едем во дворец, — отвлек от размышлений Кико.

— И не говори. Надеюсь, в этот раз меня не изрешетят пулями. Ты как там? Готов?

— Потрясывает, но держусь. У тебя и Искандера самая тяжелая часть работы, мне только языком ворочать остается.

— Языком ворочать тоже уметь надо. Маласарские легионы не пришли на выручку Тахо, да и нам не помогли. Вполне вероятно, что и ты, и Камилла воспринимаетесь ими как узурпаторы. Если операция пройдет удачно, военных еще надо убедить присягнуть новому царю.