Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Что мне делать, Магдалина, когда ты и так все знаешь? Какой совет я могу тебе дать? Разве я могу сделать что-то хорошее для людей?

— Отныне — ты мой единственный якорь в этом безумном мире, — положив ему на плечо руку, произнесла Магда. — Только ты можешь схватить меня за руку и сказать: «Хватит». И только твою руку я не отрублю в ответ.

Я не хочу, чтобы меня славили в учебниках истории, не хочу, чтобы в честь меня через сотню лет придумали праздники, где люди будут восхвалять кровавую бойню и выпивать за это. Пусть про меня не вспомнят, пусть забудут. Я потеряла счет убитым людям, я как бешеная собака, сорвавшаяся с поводка. Нет, я не боюсь, что про меня скажут плохо потомки. Пусть лучше они считают меня убийцей. Лишь бы не назвали благодетельной. Потому что у кровавой бойни нет оправдания, потому что война — это всегда война.

Пусть история Малатесты после нас будет скучная и неинтересная. Зато у живущих в ней людей будет самое главное — надежда и спокойная жизнь. Мне в такой жизни может не найтись места, Кико. Поэтому схвати меня за руку вовремя.

Где-то вдалеке ходил оператор с камерой, но собрались здесь не для записи видео. Всем хотелось воздать почести и наконец поплакать. Она забрала их с Тактифа еще совсем мальчишками и девчонками. Уцелевшие не изменились внешне, но в их глазах не осталось детской наивности. Они увидели, что такое война на самом деле, и изменились навсегда.

Недалеко от себя Бучи увидела ту самую голубоглазую девушку из академии, плачущую у гроба в окружении друзей. Они выжила, но потеряла кого-то. Магдалина много раз видела сражения и смерть, но потерять близкого на войне страшнее любой битвы. А слезы все не текли.

После церемонии Бактра позвала ее в палатку штаба.

— Только что в лагерь прибыли мои люди из «Рыжей ласточки», — принялась в своей обычной деловой манере вводить в курс дела слепая женщина. — Они перехватили вездеход Бехерита, который перевозил двух пассажиров с багажом, одного пленника и зачем-то легковую спортивную машину. К сожалению, один из пассажиров при захвате был убит. Но это все потом. Думаю, сейчас ты захочешь поговорить кое с кем.

Магдалина откинула полог палатки, где толпился командный состав и увидела Эрзули Нидара. Руки задрожали, она не верила своим глазам. Давний друг и учитель выжил. Не обращая внимания ни на кого, Магдалина бросилась обнимать огромного паука.

— Эрзули! Эрзули, ты живой. Ты меня спас…

Из ее глаз моментально потекли так долго сдерживаемые слезы.

— Всем вон отсюда, — скомандовала Бактра. — Потом поговорите с протектором.

Присутствующие и сама Велаши вышли, и внутри остались только Магда и Эрзули. Она плакала навзрыд, то и дело говоря о гибели Васко, а старый фрин утешал.

— Поплачь, поплачь, моя доченька, — шептал он где-то в ее сознании, а она проливала слезы.

Ей хотелось узнать, как Эрзули выкарабкался, но фрин спешил обсудить дальнейшие планы. Когда Бучи немного успокоилась, они вышли из палатки, позвали с собой ее команду и весь командный состав.

— Ты прекрасно знаешь, что не в моих правилах вмешиваться в жизнь людей, — говорил Нидар, когда они шли через лагерь к вездеходу, угнанному «Рыжей ласточкой». — Но, во-первых, ты мне как дочь, родное для меня создание, которому я искренне желаю помочь. А во-вторых, я и так уже впутался во всю эту историю по полной программе. Вы, люди, имеете поразительное умение устраивать проблемы, как для себя, так и для близких. Так вот. Боевики Бактры задержали двух интересных людей и помогли мне попасть к тебе.

Зайдя внутрь грузовика, Бучи увидела Сафьера Мультади. Имплантов на его теле она не заметила. Руки теперь были настоящими, а вместо визора на нее смотрели замученные сизые глаза.

— Сафьер, ты как? — присев рядом с механистом, спросила Магда.

— Сегодня первый радостный день за долгое время, — ответил хозяин велигерской мануфактуры.

— Мельхиседек Вилиси, глава Бехерита, пытал его больше месяца, — объяснил Эрзули. — Но я бы назвал это не пытками, а настоящей вивисекцией. Как только Сафьер оказывался при смерти, они клали его в машину Хольмана, а затем весь процесс начинался вновь.

— Я сохранила твои деньги. Прости, что из-за меня так вышло, — представив, какие страшные муки пережил Сафьер, сказала Бучи.

— Лиша, ты такая красивая. Плевать мне на деньги и пытки, я все равно рад, что познакомился с тобой, — переведя взгляд на гагара, стоявшего рядом, Мультади продолжил: — Прости меня, Ингмар. Я был охренеть как неправ.

— Знакомство с Магдалиной пошло тебе на пользу. Снова друзья? — спросил Ингмар, протянув механисту маленькую ручку.

— Снова друзья, — ответил Сафьер, после чего притянул к себе гагара и крепко его обнял.

— Лиша, теперь посмотри на эту особу, — произнес Нидар.

Высокая брюнетка в шелковом платье сидела, забившись в угол и сжимая в руках трость. Ее тело задрожало, особенно когда Эрзули приблизился ближе.

— Вы преступники! Вы убили Фарима! Не трогайте меня. Дайте только выйти, и у вас будут такие серьезные проблемы…

— Это Альма Пури, — пояснила Бактра. — Прима-балерина Золотого театра Малатесты и любовница адмирала Тахо. Я бы использовала ее в переговорах с ним, но у Эрзули другое мнение.

— Все верно. Тахо не знает, что Альма у нас. В честь коронации новой царицы — Камиллы Чируви — в Латреке послезавтра должен пройти торжественный бал, где соберутся все сливки маласарского общества, старшие семьи и их подхалимы. Пури — в числе приглашенных.

— Я поняла, куда вы клоните, — ответила Бучи. — Прийти на бал под ее именем и документами, скрутить Тахо и представить собравшимся настоящего царя.

— Есть проблема. Допустим, мы загримируем и перекрасим Магдалину, — включился в разговор Искандер. — Но она все равно не станет похожа на эту женщину. Адмирал сразу заметит подмену. Да и биосканеры никто не отменял.

— Это как раз не проблема, — ответил Эрзули. — Моих эмпатических способностей должно хватить, смотрите.

Нидар подошел ближе к Альме, которая еще сильнее вжалась в стену.

— Уберите от меня эту тварь, — крикнула женщина.

Огромные черные глаза фрина всмотрелись в ее лицо. Затем Эрзули перевел взгляд на Бучи.

— А теперь смотрите, господа и милые дамы. Узнаете нашу Магдалишу?

Собравшиеся ахнули.

— С ума сойти, одно лицо, — высказался Сули.

— Настоящая магия, — помотав головой, удивился Кико.

— Что случилось, объясните? — с недоумением спросила Бучи.

Эрзули передал ей маленькое зеркало. Когда она посмотрела на себя, то чуть его не выронила. В отражении на нее смотрела Альма Пури. Такие же волосы, такие же глаза, никаких отличий с сидевшей в углу балериной.

— Без какого-либо грима и изменения биометрики ты будешь выглядеть точь-в-точь как она. Я смогу продержать такой эффект достаточно долго. Во дворец попасть у меня не получится, но я постоянно буду рядом. Небольшое расстояние — не преграда для моих чар.