Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Кто это лежит? Кто-то из «Волков». Рядом миномет, а боец лежит и не двигается. На броне ни царапинки, он словно прилег отдохнуть. Вот еще один минометный расчет. И снова они лежат вповалку. Искандер больше не говорил ни слова. Она шла дальше, ее нос все сильнее закладывало, а во рту ощущался металлический привкус — верные признаки сильной радиации. Микролиты поглощали излучение, погибали и выходили через нос. Плевать. Схватит опасную дозу — ляжет в машину Хольмана на часик, и все будет нормально. Да что тут случилось? Вот еще бойцы. Эти без шлемов, а лица у них красные, словно они обгорели на солнце. Неужели тоже мертвы?

Ноги подрагивали от выбросов адреналина. Ей вдруг стало страшно. На поле битвы она не испытывала страха, а просто работала. Но в этом страшном месте казалось, будто она попала в царство смерти. Может она на самом деле погибла, и теперь с Искандером идет на тот свет? Да нет, вроде живая. А Васко? Васко живой?

Продолжая сжимать винтовку в правой руке, он лежал на слое черных, убитых дефолиантами листьев. Пепел уже успел припорошить его опаленное смертельным излучением лицо. Это был Васко Ампаро, и он был мертв.

Все звуки вокруг вдруг разом настигли ее ушей. Обрывки фраз Искандера сложились в картину случившегося. БМОП противника, отчаявшись нанести хоть какой-то вред минометным расчетам, уничтожавшим бронемашины десятками, применил на правом фланге нейтронную пушку. Устаревшее и почти бесполезное оружие. На большое расстояние нейтронным пучком не выстрелишь, тем более, у любой техники и брони всегда есть прослойка из бора, задерживающая такое излучение. Но в альмогаварских доспехах такая прослойка отсутствовала. Неуязвимые к пулям и к небольшим дозам радиации, они не давали никакой защиты перед нейтронным оружием.

Бойцы правого минометного фланга успели подбить смертоносную бронемашину, но огромная доза радиации почти сразу их убила.

— Надень уже наконец-то шлем, дурочка. Ты лучевую болезнь хочешь? Лиша! — сокрушался Сули, не отрывая взгляда от своих мертвых товарищей.

Васко погиб. На ней не было ни царапинки, а он погиб. И лежал сейчас перед ней, смотря невидящими глазами куда-то вверх. Слеза сорвалась с ее глаза, полетела к земле, но Бучи подставила ладонь, поймала ее и сжала кулак. Не время сейчас плакать. Нос уже не дышал. Кто-то ведь ушел, да? Симон Миро успел убежать? Далеко они точно не ушли.

— Мне нужны добровольцы. Двадцать всадников и три БТР. Сбор через пятнадцать минут на опушке, — сказала Искандеру Магдалина, после чего надела шлем и начала спускаться с холма.

Оказавшись в лесу их небольшая группа пересекла реку. МКСТ двигались впереди, БТР за ними. Плюсом «Питонов» являлась их скорость — броневики могли развивать до двухсот километров в час даже по пересеченной местности. Уничтоженная дефолиантами листва не мешала обзору, а потому двигались они весьма быстро.

Несмотря на усталость после битвы и огромное количество раненых, добровольцев вызвалось больше, чем надо. Магдалина отобрала тех, у кого еще остались силы. В числе всадников был и Кико. Она не стала препятствовать. Хочет посмотреть войну — пусть смотрит.

Экипажи броневиков, которым так и не довелось поучаствовать в битве, были полны энтузиазма и хотели отработать задачу как можно эффективней. С ними отправился и Искандер Сули с остатками «Волков», которые ехали на броне. Они выглядели уставшими, грязными, но желание поквитаться за павших товарищей оказалось сильнее. Запустив вперед колонны пару оставшихся дронов, которые легко обнаружили уцелевшую технику Миро, полковник ежеминутно корректировал маршрут. В составе колонны Миро осталась пара танков, три БТР и всего один «Кристалл».

Жажда мести наполняла Магдалину. Ее не волновало, что произойдет дальше. Хотелось лишь найти Симона Миро и отомстить за Васко. Все остальное может и подождать. Но она не забывала про тактику. Даже небольшая группа бронетехники представляла большую опасность без защиты касси. Один из БТР получил приказ двигаться параллельно колонне по правому флангу. Используя складки местности, он должен был начать работать по вражеской колонне раньше других, отвлекая противника от остальной группы. Другой БТР с Искандером во главе догонял вражескую колонну, готовясь отрезать путь отступления, выпустив в ведущую машину противника трофейные паучьи мины.

К исходу дня, когда последние лучи обоих солнц едва пробивались через мертвые ветви деревьев, они вышли на исходную позицию для начала атаки. Двигаясь по левому флангу от колонны, всадники могли наблюдать за бронемашинами противника.

Две паучьи мины, стараясь скрываться в кустах, добрались до вражеской машины и обвили ее гусеницы. Послышался грохот. Танк Миро, шедший в авангарде, задымился, его гусеницы были сорваны, но башня все еще двигалась, готовясь выпустить смертоносный заряд. Заработал БТР Протектората на фланге. Импульсные заряды, выпускаемые его спаренным пулеметом, обжигали бока бронетехники Миро.

Бучи скомандовала кавалеристам начать атаку. Молниеносно оказавшиеся на тракте МКСТ вызвали панику у противника. Солдаты, укрывавшиеся от огня «Питона» за своими бронемашинами, оказались в западне. Они отчаянно отстреливались, но их пули не могли причинить вреда вольфрамитовой броне. Теоретически остатки войск Миро могли прорваться через правый фланг. Но они не подозревали, что там всего один БТР и оставались на месте.

Танковые войска Протектората стремились отыграться за проваленные ими битвы. Один из «Питонов» влетел на скорости в многострадальный танк авангарда, расстреливая его в упор. Танкисты Миро пытались развернуть башню для атаки, но длинный ствол уперся в бок «Питона», что не давало сделать ни одного результативного выстрела. Еще один БТР обрабатывал автоматическим гранатометом «Кристалл». Активная танковая защита БМОП успела уничтожить несколько снарядов, пока не получила удар в бок электромагнитной сарисой. Выжженная электроника не позволяла больше вести огонь, «Кристалл» оказался беспомощным.

Боясь потерять кавалеристов, Бучи приказала им спешиться, приготовить винтовки и повела в бой. «Волки» в то же время принялись обстреливать оставшийся танк и броневики из гранатометов. Успев сделать пару выстрелов куда-то в лес, второй танк был подбит. Уцелевшие БТР в отчаянии активировали дымовые завесы, но все это уже было бесполезно.

Переключив «Мангуст» в режим гранатомета, Магдалина принялась обстреливать «Кристалл». Она была уверена, что Симон Миро укрылся в самой защищенной машине и двигалась к ней, невзирая на попадания. Пули просто отскакивали от пластин ее брони.

Такая неуязвимость повергла часть наемничьей пехоты в ужас, солдаты начали бросать оружие и сдаваться. Бучи не обращала на пехоту никакого внимания, подбив еще один БТР, она запрыгнула на переднюю часть «Кристалла» и прицепила к его люку пару гранат. Псевдомышцы в броне альмов давали поразительные способности: как только раздался взрыв, она обхватила поврежденную взрывом крышку люка и без особого труда сорвала с петель. Затем она бросила внутрь светошумовую гранату. Из внутренностей БМОП послышались крики. Миро она знала в лицо, главное теперь не дать ему сбежать. Засунув руку в отверстие люка, Бучи выловила кого-то и достала одной рукой за шкирку. Перепуганного мехвода она откинула прочь. Вторая попытка увенчалась успехом — в ее руке оказался отчаянно барахтающийся Симон Миро.