Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Я тебя люблю, слышишь? — прошептала она, обвивая его тело ногами.

— И я тебя люблю, Лиша, — не раздумывая, ответил Васко.

У них обоих давным-давно не случалось близости, а потому вся любовная энергия была словно бурная река, прорывавшая собой плотину. Она заметила, что Ампаро едва себя сдерживал. Магдалина ему дала понять, что дальше можно не играть героя-любовника и подойти к кульминации. Еще пару минут он шептал любовные послания ей на ухо, а затем, обессиленный, лег рядом.

Они не говорили ни слова, будто слова сейчас могли разрушить такой хрупкий момент. Выкурив пару сигарет и выпив по стаканчику мастики, они улеглись в объятиях друг друга. Спустя минуту Магдалина уснула крепким сном.

«Твоя маска слетела!

Смотрю, как ты сбегаешь.

Лжец изгнан,

Как же долго пришлось ждать…»

Tool — Fear Inoculum

«Каждый, жаждущий пойти в бой и развязать вражду, пусть прежде поцелует меня в уста и пред моими очами без лжи и без красок признает верность своих планов лишь самому себе, мести своей, своей алчности и пусть даже своей мечте, но никак не своей семье, своей родине и мне.

А когда признает причины, влекущие сеять смерть, пусть еще раз осмыслит необходимость укладывать других в хладную землю. И если среди этих причин найдётся хотя бы одна, дарующая ближним нашим жизнь, то лишь тогда благословлю я на бой».

Хельва, Первые Песни

Проснулась Магдалина от терпкого запаха кофе, который Васко принес ей в их импровизированную постель. Майор уже был в полном боевом облачении. За спиной у него находился меч, а в руках винтовка.

— Сколько времени?

— Шесть утра. Я успел переговорить с Искандером. Войска Миро будут у карьера к девяти часам. «Волки» всю ночь сменяли друг друга, караулили периметр. Но все было тихо.

Соблазн напасть на ее войско в самое неподходящее время у Симона был действительно велик, однако воинская слава победителя пересилила.

— Ты уже уходишь? — спросила Бучи, отхлебнув кофе.

— Да. Мы с «Волками» займем позиции в лесу и подготовим минометы. Полковник заляжет на левом фланге, я на правом, — ответил майор, после чего присел рядом и потянулся ее поцеловать.

— Васко, я зубы еще не чистила.

Ампаро расхохотался.

— Прекрати. Ты мне нравишься в любом виде.

Когда они слились в поцелуе, Бучи вновь объяло тепло. Заметив ее порыв, Ампаро поспешил высвободиться из ее объятий.

— Когда все закончится, мы продолжим, ладно?

Магда улыбнулась. Сейчас и правда не время. Она подозревала, что их любовь в этот раз не ограничится получасовой близостью.

— Я подогрел тебе тушенку из пайка, обязательно поешь.

— Ладно. Пожалуйста, будь аккуратен.

— Договорились. Я бы сказал тебе тоже самое, но ты пойдешь в авангарде, а там не до аккуратности. Поэтому просто пожелаю удачи.

— Зачем мы все это делаем, Васко?

— Что именно? Воюем? Я бы сказал тебе, что мы делаем это ради наших убеждений, ради свободы, ради людей. Но я в этом деле уже так давно, что такие понятия для меня стали абстрактными. Когда ты на поле боя, есть только ты и враг. И все просто. Победишь — будет новый бой. Проиграешь — погибнешь. Не знаю, как все остальные, но я теперь воюю ради тебя. Мне этого достаточно.

— Ты правда меня любишь?

— Правда.

— Всю жизнь меня все бросали. Кто-то по своей прихоти, а кто-то погибал. Не делай ни того, ни другого.

— Обещаю, Лиша. Мне пора. Запомни, в этой палатке — ты хрупкая и страстная девушка, но когда ты из нее выйдешь, то вновь станешь протектором, беспощадным к врагам.

Они поцеловались в последний раз, и Васко ушел.

Наскоро помывшись, Бучи проверила, что весь командный состав на месте, а кавалеристы готовы к бою. На всякий случай она прикрепила к ногам ходунки, выручавшие ее прежде на Велигере. Оседлав МКСТ, она направилась к полю предстоящей битвы.

По угольному карьеру, где находились кавалерийские машины в режиме ожидания, разносился голос Сердара Мариди, оправдывая прозвище Сирена. Его слова слышали триста с лишним бойцов трех хоругвей, которые сейчас бежали к своим МКСТ.

— Занять места на боевых машинах!

Кавалеристы почти синхронно оказались в седлах МКСТ, сидевших на черном песке, сложив покрытые керамической броней конечности. Магдалина верхом на своей механизированной лошади медленно подошла к Сирене и вместе с ним наблюдала за войском.

— Машины поднять! Строй развернуть!

Многочисленные ряды механизированной конницы одновременно поднялись и повернулись к своим командирам.

Сирена будет командовать левой хоругвью, глава тактифской академии Анвар Талечи — правой. А Бучи поведет центр.

— Командиры, доложить о готовности, — обратилась она к командующим по связи.

— Правый фланг готов.

— Левый фланг готов.

— Шатун готов.

— Барсук готов.

— Резерв ждет указаний.

— Штаб готов.

— Броненосцы сторожат базу.

— Касси работает.

— Центр готов, — ответила после переклички Бучи. — Фейсал, я хочу, чтобы штаб информировал нас о всех передвижениях противника. Никаких приказов об отступлении, пока я не скомандую.

— Принято, протектор.

Со стороны безжизненного леса послышался гул техники. Припав к биноклю, Бучи наблюдала за развертыванием войск противника. Тяжелые танки и броневики Миро, словно тараны, валили перед собой стволы мертвых деревьев, выкатываясь в карьер.

Когда они остановились, из леса принялись вышагивать фаланги рыцарей. Облаченные в белые плащи-сюрко, прикрывавшие блестящие пластинчатые доспехи, они несли перед собой башенные щиты высотой с человека. У каждого в руке находилось копье.

Магдалина насчитала в каждой из пятнадцати фаланг, по меньшей мере, сотню бойцов. Умело распределившись по полю боя, рыцари оставили между построениями пространство, прикрываемое танком или БМОП. Несколько БТР выстроились у кромки леса. Но было ясно, что это далеко не вся бронетехника. Остальные наверняка ждали в лесу.

Вскоре к рядам рыцарей присоединились ТБК. Бронекостюмы высотой в два-три человеческих роста надежно защищали бойцов, сидевших внутри. Их механические ноги, изогнутые в обратную сторону, без всяких проблем ступали по мокрому песку, а каждая механическая рука несла огромный широкий клеймор.

Бучи заметила, как из рядов войск выехал внедорожник с открытым верхом. Доехав до середины поля, машина остановилась.

— Лайка, я думаю, Миро хочет обменяться парой слов перед боем, — раздался голос Анвара Талечи. — Будем с ним говорить?

— Почему нет, может, он хочет сдаться?

Талечи засмеялся.

Когда они с Анваром подъехали на МКСТ к внедорожнику, то увидели Симона Миро и нескольких рыцарей. Глава вольного войска также был облачен в доспехи и расписное сюрко с эмблемой наемников. Волосы на голове были аккуратно уложены, а на его лице красовалась искусно подстриженная борода.