Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Пока что наше преимущество в том, что в джунглях тяжело развертывать бронетанковые группы. Но по мере приближения к Латреку все чаще попадается редколесье. Я предполагаю, что войска Миро нанесут следующий удар там.

И еще. Недавняя битва показала, что Миро не гнушается использовать различные средства для уничтожения противника в условиях леса. Это и напалм, и различные средства, вызывающие опадение листвы. Самое страшное, если они начнут использовать отравляющие вещества, такие как зарин. Касси от них не помогает. Поэтому рекомендую всем бойцам постоянно находиться в шлемах.

— Полковник, вы позволите? — спросил генерал Фейсал. — Примерно через сотню километров нас встретят остатки бронетанкового корпуса Протектората. Самих танков у нас не осталось, но вот бронетранспортеры еще имеются. Они дадут эффективное прикрытие на случай новых нападений противника.

— По поводу связи, — подключилась к собранию Магда. — Недавняя ситуация показала неэффективность использования одной частоты. У каждого бойца есть встроенное средство связи. А в итоге, как только начинается бой — в эфире помойка. Теперь частот у нас будет несколько. У каждой хоругви будет своя частота, у командования — своя. Используйте связь с умом, сообщайте только важную тактическую информацию.

— Да, не надо какого-то рожна орать: «Я горю», говорите: «Противник использует зажигательные боеприпасы», — пояснил Искандер. — Если по вам стреляют или в вашу сторону движутся вражеские силы, постарайтесь определить точное направление и обозначить его по воображаемому циферблату. Например: «Противник на двенадцать часов».

После собрания по хоругвям распределили МКСТ. Теперь войско стало мобильным. Впереди, сзади и по бокам от основной группы на МКСТ шли отряды Сули, а все вездеходы двигались в середине колонны.

Покинув лагерь, войско первым делом наткнулось на недавнее место дислокации противника. Огромный артиллерийский шагоход лежал на боку среди поломанных стволов деревьев. Людям повезло еще меньше. Землю вокруг усеивали обугленные трупы солдат Миро. Бучи знала, что если она снимет маску, то в нос ударит страшный запах паленого мяса.

Сули как в воду глядел. Почти сразу после начала движения войска они услышали в отдалении шум вертолетов. Магдалина никак не могла понять, что задумал противник. Летательные аппараты не приближались к войску и не пытались больше жечь лес. После нескольких километров пути все стало ясно. Непрекращающаяся зеленая масса растительности резко сменилась серой палитрой. Деревья стояли голыми, их пышная листва осыпалась, покрывая серым однородным слоем всю землю. Не осталось ни кустарников, покрытых листьями, ни лиан. Они либо осыпались, либо засохли.

Вертолеты Миро распыляли на лес дефолианты. Осыпавшаяся листва давала возможность отслеживать движения войска с воздуха и в дополнение отравляла всех, кто находился в таком мертвом лесу. Тут и там лежали задохнувшиеся от убийственной смеси химикатов птицы и звери.

— Войско, внимание, приказ всем, — поспешила передать на общей частоте Магдалина. — Защитные средства не снимать, кожу не оголять. Если эта дрянь попадет в легкие — умрете, если на кожу — будет ожог.

— Сукины дети, — передал Искандер Сули. — Впереди свалка из животных. Они и реки отравили этой дрянью. Это уже не война, это уничтожение нашего мира.

— Тахо совсем обезумел. Он развязал руки мясникам, — подключился Фейсал. — Лайка, мы это снимаем?

— Снимаем и выложим вечером в сеть.

Операторы, которых Бучи взяла с Тактифа, с самого начала фиксировали все происходящее. Магдалине не нравилось, что она устроила войну в прямом эфире, но иного выхода не оставалось. Им требовалась поддержка населения. Проще всего заручиться такой поддержкой, не пообещав те или иные блага, а показав ужасы, которые творил противник.

Из-за ядовитых веществ снять доспехи можно было только в палатках на привале. Там же принимали пищу. Настроение у большинства было так себе. Они двигались к столице, но вместо сражений занимались только преодолением отравленного леса. Каждодневное употребление в пищу синтетических эльпаксанских пайков ситуацию только усугубляло.

В один из дней Искандер и Васко ушли вперед за пределы действия касси, взяв с собой пару снайперских винтовок. Забравшись на достаточно высокое и крепкое дерево, они подождали, когда рядом пролетит вертолет Миро, и обстреляли его. Пули ранили пилота, и, зацепившись турбиной за верхушки деревьев, вертолет упал.

Удачная операция приободрила войско, а сам Ампаро поспешил помириться с Бучи. После ссоры из-за Валти они мало разговаривали. В итоге такое положение дел стало ее только еще больше бесить.

Войдя на привале в палатку Бучи, майор извинился и протянул ей небольшую коробочку, перевязанную лентой.

— Думал подарить тебе, когда все утихнет, но решил порадовать сейчас.

В коробочке лежали серьги с подвесками, инкрустированные голубыми каменьями.

— Купил их в Куселе. Надеюсь, тебе подойдут.

— Спасибо, Васко, они классные, — сразу же примерив украшения, радостно ответила Бучи.

Они обнялись и поцеловались. Выпив по стаканчику мастики и поговорив о том о сем, Магдалина в очередной раз поняла, как сильно привязалась к майору.

После уничтожения вертолета сброс химикатов на лес на время прекратился, но появилась другая проблема — мины-пауки, перемещавшиеся на четырех механизированных конечностях. В обычных условиях такие мины подходили вплотную к противнику и взрывались. Касси такой возможности не давал, поэтому мины стали прыгать на всадников из покрова листвы и утаскивать за пределы защитного поля, а уже потом взрываться.

После потери нескольких кавалеристов полковник Сули с «Волками» начал расставлять по периметру движения войска множество растяжек. Количество нападений уменьшилось, но страх быть пойманными «пауком» остался.

Тогда полковник устроил операцию по отлову вражеских машин. «Волки» смогли обезвредить пару «пауков» и принесли показать войску. Искандер продемонстрировал методы освобождения из хватки мины, но бойцы все равно боялись.

Через несколько дней лес начал редеть, все чаще появлялись открытые участки. Для соединения с остатками Протектората войску требовалось перейти широкую и бурную реку Свалфир. Строить мост или искать узкую переправу времени не было, пришлось переходить реку вброд. Небольшая глубина облегчила задачу, и реку форсировали без приключений.

На следующий день началось новое испытание — проливные дожди. Нескончаемый поток размыл дорогу. Кое-где вода затопила лес и доходила почти до ног всадников, ехавших верхом. Если бы у них не было МКСТ и техники, если бы войско было простым отрядом пехоты, они бы давно увязли в болоте, в которое превратился Лим.