Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— А если мы ее подсветим лазером и передадим координаты?

— Тогда смогу.

Магдалина распорядилась снять координаты шагохода. Для этого один из бойцов Искандера, забрался на дерево и направил лазерную указку на вражескую машину, передавая координаты на «Визирь».

До Бучи вдруг дошло, что корвет уже давно не находится под защитой касси. Это означало, что, как только враг узнает местоположение судна по выстрелам, начнется бомбардировка местности.

— Получила координаты, готова работать по цели, — проговорила через динамик Величи.

— Изи, ты не можешь дать залп дистанционно? Они же вышлют по твою душу бомбардировщики.

— Не смогу, Лайка, такой функции нет, а мастерить долго. Надо стрелять, отдай приказ.

— Если я отдам приказ, ты умрешь.

— А если нет, то погибнет все войско. Не вздумайте подводить ко мне касси — останетесь без защиты.

— Изи, я так не могу, — в отчаянии ответила Бучи.

Магдалина увидела рядом Искандера Сули. На секунду она обрадовалась, но тут же вернулась к разговору.

— Магдалина, отдай приказ, я постараюсь убежать после залпа.

На холме появился капитан Кристоф, который, судя по всему, слушал весь разговор через свой передатчик.

— Вы чего задумали? — обратился он к Магде. — Других способов уничтожить эту машину нет?

Бучи покачала головой. Понадеявшись лишь на кавалерию, они совершенно не подумали о поражении бронированных целей на расстоянии. Теперь иного выхода, кроме как использовать «Визирь», не осталось. Это понимали все. А еще все понимали, что корвет после залпа почти сразу уничтожат.

Магдалина предложила Изабелле улететь на корабле после атаки, но капитан развеял надежды:

— Взлететь не получится. Фотонный двигатель поизносился за время, проведенное в сабе. Мы разобрали основные узлы для починки. Чтобы собрать все обратно нужно несколько часов. Какой же я дурак…

Капитан схватился за голову и сел на траву.

— Магдалина, я готова бить по цели, — вновь обратилась к ней Изи. — На борту «Визиря» только я. Надо стрелять, иначе никак.

Бучи посмотрела на капитана. Кристоф обреченно смотрел в сторону леса. Затем она взглянула на Искандера. Сули не проронил ни слова, но по его глазам она все понимала — другого выхода нет.

— Изи, я не хочу отдавать тебе приказ, который приведет к гибели. Если ты готова добровольно пойти на такой риск, то стреляй.

— Я готова, Магдалина. Ты должна не бояться давать такие приказы. Ты лидер, и мы идем за тобой. Если кому-то из нас суждено погибнуть — значит, такова судьба.

Последствия попадания в шагоход были неизвестны, поэтому Бучи приказала бойцам лечь на землю либо найти укрытия. Она посадила трофейного ослика на землю и залегла за ним. Посмотрев в бинокль на цель, она еще раз подумала и отдала приказ:

— «Визирь», огонь.

— Принято, работаю.

Темное ночное небо прорезали десятки летящих с пронзительным звуком кварковых ракет, выпущенных с «Визиря». Их длинные реактивные хвосты осветили лес, и спустя пару секунд, пролетев по дуге, ракеты ударили в корпус шагохода Миро.

Если бы на Магдалине не было шлема, то наверняка заложило бы уши от раздавшегося взрыва. Столб поднявшейся плазмы осветил окрестности. Казалось, будто наступил день. Ракеты, летящие к цели по параболе, нарисовали в небе целую радугу. Изабелла продолжала выпускать боезапас, пока он не иссяк.

Посмотрев в бинокль, Бучи увидела, что на месте, где минуту назад находилась артиллерийская установка врага, теперь виднелись лишь покореженные куски металла, а от деревьев не осталось даже обугленных стволов.

Вертолеты Миро взяли курс на столицу. Скорее всего, у них на борту отсутствовали противокорабельные орудия. У Величи появился шанс.

— Изи, цель уничтожена, уходи оттуда.

— Не успею, Лиша. Через минуту над «Визирем» будут бомбардировщики. Они летят в мою сторону, я вижу на радаре. Удачи тебе и спасибо за все. Кристоф?

— Изабелла, беги, пожалуйста, — со слезами на глазах сказал капитан.

Кристоф подошел к краю обрыва и смотрел в сторону, где под кронами деревьев находился корвет.

— Я люблю тебя, Кристоф. Я помню тебя совсем маленьким, твои первые шаги. Помню наш первый поцелуй и розы. Помню наши ночи и твои ласковые слова. Спасибо тебе за все. Помни меня, но продолжай жить дальше.

— Изи, я люблю тебя… Изи… люблю… — прохрипел Кристоф.

— Мы не можем никак сбить их? — спросила у Фейсала Бучи.

— Нечем, Лиша. Нечем.

Бомбардировщики молнией пронеслись над лесом и исчезли где-то вдалеке. Мгновение спустя местность озарилась новой вспышкой от разорвавшихся бомб, которые уничтожили корвет «Визирь» и погубили Изабеллу Величи.

«Я чувствую, что я не могу покинуть тебя,

Эйфория…»

Collide — Euphoria

«Как же прекрасно гиперионово ночное небо,

Воды спокойная мерцающая гладь,

И жар костра почти такой же пылкий,

Как жар любви двух беспокойных душ».

«Королева Гипериона», песнь третья

Магдалине хотелось отправиться на место гибели «Визиря» с Кристофом и Васко, но сейчас она была нужна своему войску.

По приблизительным подсчетам, они потеряли убитыми сорок человек. Еще больше сотни раненых, у многих — ожоги второй и третьей степени. Бойцам требовалась немедленная медицинская помощь. Но даже если они успеют до ближайшего городка, в госпитале которого есть машина Хольмана, их задержит полиция и агенты Бехерита.

Бучи провела остаток ночи, помогая жрицам с ранеными. Несколько десятков бойцов она отправила на поиски тел. Огонь каким-то чудом обошел стороной город тетенгов, поэтому к утру они вернулись в лагерь.

С восходом пожар утих, и стало видно поле недавней битвы. Несколько квадратных километров леса превратились в безжизненную пустыню, где место песка занял черный пепел. От некогда величественных стометровых деревьев остались лишь обугленные стволы. Тела погибших животных устилали все пространство от холма до мертвого города. Кто-то из бедных созданий задохнулся дымом, кому-то не повезло оказаться на пути огня.

По счастью, вездеход с МКСТ и тягач с касси уцелели. Магдалина устроила водителю страшную взбучку за необдуманные действия во время атаки. Тем не менее, большая часть войска выжила. Снаряжение и припасы, по большей части, также уцелели.

В командирской палатке тем временем велись ожесточенные споры, что делать дальше. Прежде всего стоило решить вопрос с ранеными. Бучи проклинала себя, что по пути они не купили хотя бы одну машину Хольмана. Дорогое устройство не так часто имелось в продаже в сабе, а тратить драгоценное время на ее поиск у торговцев Магдалина не рискнула. Теперь они расплачивались за свою спешку. Сейчас чудо-машина здорово бы их выручила, поставив на ноги даже тяжелораненых.