Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Система противодействия стрелковому оружию и взрывчатым боеприпасам, или просто касси являлась единственной статьей экспорта Буршаха. Принцип работы устройства за долгие годы так никто и не разгадал, поэтому аналогов в галактике не существовало. Активированный касси на определенной территории препятствовал использованию любого оружия, кроме холодного. Даже стрелы, выпущенные из лука, или летящие копья мигом останавливались системой и падали на землю. Аналогичным образом по целям, накрытым действием касси, не могла работать ни артиллерия, ни бомбардировщики.

Если боевая машина или стрелок находились вне активного поля, выпущенные снаряды и пули, попадая в область действия касси, резко теряли скорость и падали, повинуясь действию гравитации. Если же стрелок находился в активном поле, то пули или плазменные заряды даже не выходили из оружия. Система была установлена во всех городах Малатесты и использовалась на крупных кораблях для абордажа.

Касси позволял вести эффективный бой с использованием ручного холодного оружия, что делало бронетехнику и авиацию неэффективными. Именно на это и рассчитывала Магдалина.

Часы показывали, что касси работает, однако зона его действия распространялась лишь на два квадратных километра вокруг тягача. Бучи не сомневалась, что зона их приземления уже известна в Латреке, а значит, стоило ожидать бомбардировок. Причудливый кокон, выращенный шеду, стал их единственной защитой от бомб.

В месте, где когда-то находилась площадь, установили палатку штаба. Войдя в нее, Магда встретила генерала Фейсала и главу академии Анвара Талечи.

Фейсал уже связался с остатками войска Протектората. Через несколько дней кавалерия по плану должна была выдвинуться из города и соединиться с ними. Установить место нахождения войска Миро до сих пор не удалось. Но генерал уверял, что Симон, узнав об их прибытии, наверняка выдвинулся из Латрека и направил свой бронетанковый корпус в лес.

— Как только мы приземлились, я провел среди бойцов инструктаж об опасностях леса, — рассказывал Фейсал. — Воду из рек пить нельзя, в лес одним не ходить, растения без необходимости не трогать. По пути мы уже встретили пару хищных ленивцев размером с грузовик. Еще мне кажется, что за нами следят саблезубые пантеры. Скорее всего, мы находимся на их охотничьих угодьях. Будь предельно аккуратна, отходя от лагеря.

Обговорив еще раз план действий, Магдалина решила, что ее присутствие в штабе только отвлекает, и ушла в приготовленную для нее палатку.

Для бойцов установили длинные палатки казарменного типа, куда вмещалось двадцать человек. Для командования поставили отдельные небольшие палатки.

Первым делом Магдалине хотелось помыться. Несколько палаток были выделены под санитарные нужды. Протянутые из реки шланги позволяли вымыться. Внутри жара ощущалась еще сильнее, чем на улице. Сняв снаряжение, Магдалина зашла в одну из банных кабинок и нажала кнопку компакторного механизма. Доспехи почти мгновенно собрались в портупею. После случая с диббуком Бучи старалась ее не снимать. Тело мгновенно покрылось потом. Залив водой из шланга небольшую купель, она бросила в нее таблетку для обеззараживания. Когда таблетка растворилась, убив бактерии и другие микроорганизмы, вода стала безопасна, и Магдалина погрузилась в купель. Быстро помывшись, она вновь активировала доспехи. Мягкое внутреннее покрытие приятно холодило кожу.

Остаток дня они провели в попытках выяснить местоположения войска Миро. У Искандера Сули была припасена пара небольших разведывательных дронов. Быстрые летательные аппараты с четырьмя винтами позволяли исследовать окружающую местность, находясь в полной безопасности на земле. Подняв дроны над лесом, полковник принялся искать следы передвижения войск, вглядываясь в экран телефона. Но густые кроны деревьев одинаково хорошо скрывали войско Магдалины и наемников. Найти врага не удалось.

Перед сном Бучи проверила запасы лекарства. Оставалось немного. Если кампания затянется на несколько месяцев, придется думать, где купить новые порции микропротезола. В последние дни пришлось снова увеличить дозу. Но проблема была не только в лекарстве. Если они застрянут в лесу надолго, начнут заканчиваться и армейские пайки. Магда знала, что хороший боец — сытый боец, а значит надо торопиться. Эльпаксанские пайки практически полностью состояли из искусственных продуктов. Многие бойцы всю жизнь прожили в Малатесте, и привыкнуть к специфическому вкусу синтетической пищи оказалось непросто. Из-за жары и тревожных мыслей заснуть удалось далеко не сразу.

Из сна ее вырвали крики, доносившиеся из лагеря. Потерев глаза, Бучи выглянула из палатки. Увидев рядом кавалеристов, она попыталась выяснить, что стряслось. Бойцы толком не знали, но указали на лес. Секунду спустя Магдалина заметила несколько ярких вспышек и оглушающий свист. Она знала этот звук слишком хорошо — так работает артиллерия. Но взрывы снарядов пока что доносились откуда-то издалека.

Бучи попыталась вызвать Фейсала, но на их радиочастоте раздавался лишь шум. Пройдя вдоль палаток, она принялась будить людей. Что-то происходило в лесу, а незнание лишь добавляло тревоги. Пока Магда бегала вдоль палаток, ее чуть было не сбил с ног олень, тут же умчавшийся в другой конец лагеря и пропавший в темноте. Взглянув на лес, она не поверила своим глазам. Десятки оленей, лемуров и другой живности бежали через лагерь. Посмотрев вверх, Бучи увидела огромную стаю птиц, летевшую прочь. Воздух наполнился запахом дыма. Когда вдалеке кто-то закричал: «Пожар!», Магда уже поняла, что происходит.

Скорость верхового лесного пожара могла достигать семидесяти километров в час. Если огонь дойдет до лагеря, все они мгновенно сгорят, и никакой касси не поможет.

Бучи кричала бойцам, пытаясь собрать их вместе и начать организованный отход. Но усилия оказались бесполезными — началась паника. Ситуацию усугубляло отсутствие МКСТ, которые до сих пор находились на «Визире». Вбежав в свою палатку, она схватила мечи, винтовку и побежала вместе с кавалеристами в другой конец лагеря. Связь по-прежнему не работала, вокруг была неразбериха, а где-то позади уже слышался рев всепоглощающего пламени.

Псевдомышцы доспехов позволяли без особого труда держать высокий темп бега, но Магдалина видела, что далеко не все бойцы успели надеть экипировку. Она корила себя, что не приказала им всем круглосуточно носить портупеи. Теперь это могло стоить ее людям жизни.

По всей видимости, тягач с касси отошел вглубь леса. Часы показывали, что она и бегущие рядом солдаты находятся на самом краю защитной зоны.

Когда они углубились в лес, Бучи поняла, что в темноте среди деревьев бойцы потеряются. Всеми силами, крича и матерясь, она старалась собрать людей в подобие шеренги, но удалось это лишь отчасти.