Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Когда сцепка обогнула Шрею и начала движение к Тессе, скорость кораблей составляла девять десятых скорости света. С учетом торможения до выхода на орбиту столицы оставался час.

План действительно оказался крайне эффективным. Эсминцы и корветы разошлись по системе. Одна часть кораблей продолжала охотиться на спутники, другая остановилась на орбитах газовых гигантов, продолжая сканировать систему. Лишь «Дорсалиста» осталась на своем посту, охраняя столицу.

— Плохо. Я надеялся, что флагман тоже уйдет, — сказал Кристоф.

— Значит, не зря мы поставили рельсу на «Ластель».

— Сейчас начнем отстыковываться, всем внимание.

Бактра, Искандер и Ингмар перешли на борт «Визиря». На «Ластель» остались только капитан, Изи, Магда и Васко.

Пользоваться беспроводной связью было нельзя. Несмотря на шифровку, сам факт отправки сигналов сразу бы выдал присутствие кораблей. Пользуясь последними минутами стыковки, Бучи передала указания на корвет:

— «Визирь», нам придется вступить в бой с флагманским крейсером. В случае уничтожения «Ластель» вы должны отвести корвет к системе Тары. Примерно за три месяца вы достигнете ее и сможете безопасно уйти в саб. Балдуин, не пытайся вступать в бой. Потеряем всех людей и тебя в придачу. Тебе понятно?

Кико молчал. Магдалина понимала, что такое решение дается парню нелегко, но и он понимал, что иного выхода нет. Победить «Дорсалисту» могло только мастерство капитана Кристофа и Изи, до которого ему было далеко.

— Ясно, протектор. Будем держать за вас кулачки.

Отстыковав «Визирь», «Ластель» направилась прямиком к орбите Тессы и начала торможение. За счет многочисленных лесов с орбиты столица выглядела как зеленый мир с длинными закрученными облаками.

— Ну все. «Дорсалиста» нас запеленговала. Всем приготовиться. Изи, как там рельса?

— Рельсотрон заряжен, готова работать.

— Ну, с богами. Мне было приятно с вами познакомиться, друзья, особенно с майором Ампаро, — принялся паясничать Кристоф. — Его шутки будут преследовать меня и на том свете.

— Вы руки-то не опускайте, капитан, — засмеявшись, ответил Васко. — Я надеялся еще пожить.

— Пара минут у вас еще есть. Поэтому, если вы с Лишей что-то не успели сделать — сейчас самое время.

— Я на таких нервах, что меня ваши шутки бесят, — проговорила Магда.

— Не злись, Лиша, если в нас попадут — погибнем мгновенно, — успокаивал ее Васко.

— Не факт, что сразу, — подключилась к разговору Изи.

Капитан не стал подводить «Ластель» слишком близко к орбите, где ее могли достать орбитальные орудия, расположенные на поверхности. Сама «Дорсалиста», чей длинный корпус теперь стал виден невооруженным глазом, развернулась к ним боком, готовясь атаковать.

Но интересным оказалось другое. Судя по данным сенсоров, остальные маласарские корабли в системе либо оставались на своих местах, либо шли к Тессе настолько медленно, что оказались бы на орбите только через несколько часов.

— Чего-то не торопятся, — заметив эту странную ситуацию, высказалась Изи.

— Скорее всего, капитан «Дорсалисты» решил сам расправиться с нами, — предположил Кристоф. — Но есть и другой вариант. Эти трусишки ждут, чем все закончится. Кто бы в итоге ни победил, они потом скажут, что либо спешили на помощь флагману, либо специально не вступали в бой, потому что были за нас.

— Залп с флагмана в нашу сторону, — прервала размышления капитана Величи.

— Чем бьют?

— Кварковыми ракетами.

— Одно попадание, и нам конец. Бей, как только сможешь.

— Есть.

Магдалине впервые за долгое время стало по-настоящему жутко. Идея вступить в бой с огромный крейсером теперь казалась безумием. Она верила в капитана и Изи, но страх погибнуть под ракетными залпами все равно не уходил. Чтобы как-то себя успокоить, Магда взяла за руку Васко. Майор, который еще минуту назад веселился, теперь сидел в кресле с мрачным лицом. Однако руку Бучи он обхватил с нежностью обеими ладонями.

Между кораблями было несколько сотен километров, поэтому ракеты, запускаемые с борта «Дорсалисты», выглядели как яркие пятна.

— Эти прошли мимо.

— Даю залп.

По корпусу «Ластель» прошла дрожь, когда разогнанный до скорости в двадцать километров в секунду снаряд отправился к цели.

— Тоже мимо. Пристреливайся.

— Поняла.

— Новый залп кварковыми. Маневрирую. Я этот крейсер знаю, сам на нем сколько лет ходил.

— Снаряд установлен, даю ответный залп.

Судя по экрану, кварковые ракеты вновь прошли мимо «Ластель». Однако расстояние в этот раз сильно сократилось. «Дорсалиста» так же пристреливалась. Разница заключалась лишь в том, что попадание из рельсовой пушки для флагмана не смертельно, а вот для «Ластель» хватило бы одной ракеты. К счастью, ракеты, выпускаемые с крейсера, не имели системы самонаведения. Армия Малатесты экономила на всем, даже на вооружении своего главного корабля.

— Уже ближе. Наш снаряд прошел в ста километрах, — сообщил капитан.

— Поняла, готовлю новый.

Изабелла использовала для ведения огня прямое управление своего позитронного мозга, который связывался с системами корабля через кабели, лишь иногда сверяясь с данными на экране. Это позволяло экономить время, заменяя целый орудийный расчет. Вопрос заключался лишь в том, кто теперь быстрее пристреляется. В отличие от маленького медицинского корабля, на флагмане размещалось сразу несколько пусковых установок.

— Кварки прошли в одном километре. Давай, Изи, не спи.

— Не сплю, капитан, даю новый залп.

Все это время Кристоф уводил «Ластель» вбок, не давая «Дорсалисте» нормально прицелиться.

— Наш снаряд прошел в трех километрах. Неплохо, давай еще.

Переборки «Ластель» снова содрогнулись, когда в сторону крейсера пошел очередной снаряд.

— Десять кварковых идут к нам. Ухожу. Сколько у нас осталось снарядов, Изи?

— Шесть, но мне хватит.

— Давай, девочка моя, ты все сможешь.

— Новый пошел, осталось пять.

— Понял, кварки прошли всего в ста метрах. Они поняли мой маневр. Ускорься.

Очередной снаряд прошел в пятидесяти метрах от флагмана. Поняв реальную опасность, исходящую от «Ластель», капитан «Дорсалисты» решил отправить в их сторону побольше ракет. Судя по экрану, по ним было выпущено пара десятков кварковых.

Пара новых зарядов Изабеллы также ушли в молоко. Магдалина крепче сжала руку Васко. Она понимала, что попасть в уязвимые зоны крейсера с такого расстояния и из такой примитивной пушки было все равно, что попасть ниткой, брошеной с крыши, в игольное ушко на земле, но продолжала надеяться, больше ничего не оставалось.

Один из снарядов царапнул корпус «Дорсалисты» по касательной, не причинив сильного вреда.