Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Животные леса обгоняли их в надежде спастись. Посмотрев направо, Магда отшатнулась. Буквально в нескольких метрах от нее бежала саблезубая пантера. Покрытый черной шерстью хищник размером с медведя грациозно обогнул бойцов и скрылся в растительности. Животное сейчас не интересовала добыча — главное спастись.

Магдалина еще не успела обдумать план спасения войска из пожара, а рядом уже начали рваться снаряды. Противник вычислил расположение касси и пытался уничтожить бойцов, которым не повезло оказаться вне активной зоны. Бучи попыталась вновь связаться хотя бы с кем-нибудь с целью остановить уходящий тягач, но тщетно.

Обернувшись назад, она увидела зарево пожара. Огонь неуклонно двигался к ним. Даже несмотря на скорость почти в двадцать километров в час, которую позволяли развивать доспехи, они едва успевали спасаться от пламени. Магдалина схватила в охапку бойца без доспехов, не поспевавшего за всеми. Другие кавалеристы, которым посчастливилось надеть экипировку, последовали ее примеру. Сейчас главное — выжить. Убежать, спастись. Чем больше людей спасется, тем больше останется шансов отомстить коварному врагу.

Выбежав на открытый участок, они продолжили бег. Внезапно рядом прогремел взрыв. На таком расстоянии от тягача, силы касси едва хватало для защиты от снарядов. Взрывная волна ощутимо ударила Бучи в грудь. Она упала, выронив бойца. Лежать было нельзя. Вскочив на ноги, она бегло осмотрела себя — цела. Боец, лежавший рядом, вроде бы жив-здоров.

Бучи намеревалась снова закинуть его на плечо, как вдруг, ломая ветки кустарников, на поляну высыпала маласарcкая кавалерия. Примитивные ослики корпорации «Архонт» не могли конкурировать с МКСТ Мультади. Но люди Магдалины сейчас были не верхом. Их единственным преимуществом оставались доспехи. При условии, что боец успел их надеть.

Вражеские кавалеристы принялись рубить мечами всех, кто попадался им по пути. Примитивные кавалеристские машины двигались быстро, убегать дальше стало бессмысленно. От пожара был лишь один плюс — зарево позволяло видеть поле боя. Разогнавшись как следует, Магдалина выхватила эспадон и рубанула им всадника, проносящегося рядом. Солдат с громким криком выскочил из седла. Продолжая бежать, Бучи нагнала двигающегося по инерции ослика и прыгнула в седло. Вражеские кавалеристы не сразу поняли, что произошло, когда она принялась сближаться с ними и рубить длинным клеймором. Некоторые бойцы тоже додумались выбить из седел противников и принялись помогать Магдалине. Не ожидавшие контратаки маласарские всадники начали отступать.

Доспехи и вправду отлично держали удар. Пару раз враг умудрялся достать краем клинка Магдалину, но удары не наносили ей никакого ущерба.

Когда они отогнали кавалерию, передатчик в ухе наконец ожил. Связь то и дело прерывалась, но, по крайней мере, позволяла разговаривать.

— Лайка, прием, Лайка, это штаб. Что у вас?

— Фейсал, твою мать! — плюнув на позывные, ответила Бучи. — Скажи водителю тягача, чтобы остановил машину. Мы под обстрелом. Позади пожар. Где вы? Где МКСТ?

— Мы в двух километрах на запад от вас. На холме. Высылаю координаты. Двигайтесь к нам. Вездеход с МКСТ в пути. У противника артиллерийский шагоход. Идет в вашу сторону. Уходите немедленно.

Магдалину охватила ярость. Больше, чем на Фейсала, который первым ушел вперед, не подумав об остальном войске, она злилась только на себя. Глупая. Не распорядилась выставить посты по периметру лагеря, понадеялась только на касси. Теперь придется расхлебывать последствия.

Кое-как собрав людей в кучу, Магдалина приказала одному из своих кавалеристов, оседлавшему ослика, вести людей к холму. Сама она разогнала машину до максимальной скорости и поскакала к штабу напрямик через лес. Дым мешал обзору и дыханию. Спасал только шлем, фильтровавший воздух. Ей не хотелось оставлять людей позади, но сейчас первоочередной задачей было уничтожение вражеской артиллерии.

Оказавшись на вершине холма и спешившись, Бучи увидела остальную часть войска. С одной стороны возвышения росли высокие деревья, с другой виднелся обрыв. Заметив Фейсала, Магдалина схватила его, чуть не повалив на землю.

— Какого черта ты бросил половину войска?

— Я спасал людей и припасы, точно так же, как и ты. Успокойся. Они начали глушить связь на наших частотах. Пока передатчики перестроились, прошло время. Я не мог рисковать и ждать остальных.

— Где тягач? Я сейчас убью водителя! — оттолкнув генерала в сторону, прокричала Магда.

— Скоро будет, он сбился с дороги и искал нас.

— Бардак, Фейсал, вот что это.

— Не надо винить только меня.

— Я себя виню еще больше. Вот только огромный опыт у тебя, а не у меня. Протекторат поэтому и профукал всю войну. Вы идиоты.

Заметив яркие вспышки, Бучи подошла к краю обрыва и посмотрела на лес. Высота давала хороший обзор, и она заметила машину, которая сейчас работала по ее войску.

В нескольких километрах от холма огромный артиллерийский шагоход, возвышающийся над кронами деревьев, медленно двигался по лесу, валя вековые стволы двумя толстыми металлическими ногами, изогнутыми назад. Сверху машины находилась установка залпового огня, продолжающая посылать снаряды на границу зоны касси. Вокруг шагохода кружили вертолеты Миро, сбрасывая начиненные напалмом авиационные бомбы. По счастью, ветер переменился, и огонь ушел в другую сторону. Но хорошего мало. Это был их лес. Лес родины, который сейчас уничтожался врагом.

Магдалина начала судорожно думать, как уничтожить шагоход. Вариант подойти ближе и подбить из гранатометов либо навесить на установку мины сразу отметался. Рядом наверняка идут войска Миро, которые уничтожат любого, кто приблизится. Кроме того, в любой момент могла начаться контратака вражеской кавалерии. Симон оказался далеко не глупым противником. На передовую он пока что посылал только маласаров, экономя силы собственного войска.

Поговорив с Фейсалом, Бучи поняла, что никаких дальнобойных орудий, способных уничтожить шагоход, у них не было. Пристально всмотревшись в ненавистную боевую машину, она вдруг подумала: «А как же корвет?».

— «Визирь», «Визирь», это Лайка, есть кто на борту?

— Есть, Лайка, — спустя секунду ответила Изабелла Величи. — Вездеход с МКСТ двигается в вашу сторону.

— Изи, ты чего там делаешь?

— Помогала с разгрузкой, я же все равно не сплю. Кристоф не с тобой?

— Нет, Изи, я нашла только Фейсала.

Величи выругалась.

— Мы всех найдем, не волнуйся. Лучше скажи — ты можешь дать залп корабельными орудиями по шагоходу? — спросила Бучи.

— В теории могу, хотя они не приспособлены для огня с земли. Можно послать снаряды по параболической траектории, но я не вижу цель.