Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

К исходу восьмого дня пути Искандер отрапортовал об обнаружении бронетанкового корпуса Протектората. Магдалина попросила Сули ввести командира корпуса в курс дело, пока к ним идет кавалерия. Когда они подошли ближе, то заметили, что к ним движутся огромные многоножки длиной в десяток метров. Ловко преодолев заросли при помощи сотни проворных лапок, существа остановились перед войском и подняли переднюю треть тела.

— Не бойтесь, не бойтесь! — прокричал какой-то мужчина, спешащий к ним из кустов. Это кивсяки с планеты Ставангер. Они помогают с нам с ранеными.

Мужчиной был капитан Захи Рикаро, командующий бронетанковым корпусом. Война не задалась для Протектората с самого начала. Используя почти полное отсутствие в их распоряжении авиации, Миро проводил бомбардировки местности, не утруждая себя наземными битвами. В итоге от некогда самого крупного бронекорпуса Малатесты осталось только шесть БТР «Питон».

Кивсяки были разумными существами и использовались для транспортировки раненых с поля боя. Внутри их тел находился мешок для вынашивания потомства. Существа помещали в него человека и уносили в безопасное место для оказания дальнейшей помощи. Магдалина прежде не встречала этих созданий, но не боялась. В конце концов, она была воспитанницей фрина.

Штаб Протектората представлял собой жалкое зрелище. Порванные палатки, видавшие виды бронемашины и изможденные люди. На контрасте с ними кавалеристы выглядели, словно только что вернулись с парада. Первым делом раненых положили в медицинский вездеход, остальным выдали пайки и чистую воду. Эта встреча ободрила многих кавалеристов. Помогая танкистам, каждый понимал, что войско Магдалины еще легко отделалось по пути к столице.

Но самым, как оказалось потом, важным являлось наличие у протекторантов почти сотни компактных минометов с большим запасом боеприпасов. Бучи пока не знала, как именно их стоит использовать, но было ясно — минометы пригодятся.

Наутро Искандер позвал Магдалину обсудить последние новости. Вскоре к ним присоединилось остальное командование.

— На восходе мы подняли дроны и провели разведку. Войска Миро в двадцати километрах от нас и медленно приближаются, — сообщил полковник.

— Большой отряд? — спросила Магда.

— Скорее всего, собралось все их войско. Думаю, Изабелла уничтожила примерно треть наземных сил. Сегодня мы насчитали двадцать тяжелых танков и вдвое больше БТР. Но это все ерунда, у них есть как минимум десяток БМОП «Кристалл».

Это была плохая новость. Боевые машины огневой поддержки представляли из себя крепости на гусеницах. Оснащенная несколькими автоматическими гранатометами и крупнокалиберными пулеметами, даже одна БМОП могла без труда уничтожить пехоту в радиусе триста метров за считанные минуты.

— Я подозреваю, что против Протектората «Кристаллы» если и использовали, то мало, иначе наш друг Захи и его боевые многоножки были бы уже частью леса. Магдалина, я знаю, что у нас есть касси, и я полностью тебе доверяю, но все же должен спросить. Ты уверена, что кавалерия в состоянии эффективно поражать бронетехнику? У альмов такие операции получались? — спросил Сули.

— Альмы, как правило, воюют между собой, не используя бронетехнику. Но поражающего эффекта сарис, которыми они нас снабдили, хватит, чтобы выжечь начинку любого танка.

— Ты сейчас серьезно? — гневно спросил Фейсал. — Я думал, ты не раз была в подобных битвах, а выходит, жестянщики бьются между собой только на этих робоконях? Ты хоть понимаешь, что будет, если у нас откажет касси? «Кристаллы» отправят нас к богам мгновенно.

— Не отправят. Касси надежен и просто так не отказывает. Все вооружение их машин станет бесполезно под защитным полем.

— Бред, а я повелся, — принялся снова заводиться генерал.

— А у вас был другой выход, генерал? Армию Протектората наличие бронетехники не спасло. Вы уже давно проиграли войну. Я пришла сюда, чтобы ее выиграть. Если что-то не нравится — можете бежать, я не держу людей, которые не верят в наш успех.

— Сейчас нам не ругаться надо, а планировать, пока есть время, — поспешил разрядить обстановку Васко. — Искандер, ты уверен в количестве боевых машин?

— Я уверен в том, что их больше, чем мы насчитали. С высоты видно не все. До этого густой лес мешал Миро развернуться, но сейчас они, скорее всего, задумали уничтожить нас за одну битву. Поскольку ведение партизанской войны в наши планы не входило, отступать за каким-то рожном в лес смысла не вижу. Хотели драться — пожалуйста.

— Они же прекрасно знают, какую тактику мы избрали, зачем тогда ведут танки? — спросил капитан Захи.

— Миро не считает, что всадник на МКСТ представляет реальную опасность, — ответила Бучи. — Он не видел их в действии, и он не в курсе о наших доспехах.

— Согласен, — поддержал Сули. — У Миро есть несколько батальонов рыцарей. Он вооружит их пиками, щитами и выставит против нас. Бронетехника начнет давить гусеницами всех, кто попадется на пути. Стандартная тактика под касси.

— Но мы удивим их своей нестандартной тактикой, — постаралась подбодрить командование Бучи.

— С учетом скорости, когда они будут рядом с нами, полковник?

— Завтра утром, генерал. На пути следования войска мы установили несколько мин, они задержат их на какое-то время, но не слишком.

Многие из присутствующих в палатке выругались. До сих пор грядущая битва представлялась чем-то далеким, ведь несколько дней пути по непроходимым джунглям заставляли думать о только выживании.

— Вот еще что. — Продолжил Искандер. — Среди их техники мы заметили несколько армейских фургонов. В таких обычно находятся боеприпасы и снаряга, но некоторые были очень похожи на транспорт для перевозки ТБК. Вряд ли у Миро много ходоков, штука дорогая, в конце концов. Но это серьезная проблема даже при использовании касси.

Все это время Бучи надеялась, что Симон глупее, чем кажется, и не позаботится в должной мере о ближнем бое, рассчитывая исключительно на бронетехнику. Использование механизированных частей меняло дело. Четырехметровые бронекостюмы позволяли сидящим внутри пилотам с легкостью орудовать огромными клейморами. Пули и плазма не могли повредить альмогаварские доспехи, танки были слишком неповоротливыми, но воины в ТБК сочетали в себе мобильность и превосходство над любым противником в ближнем бою.

— Если они действительно везут ходоков на бой, то задача кавалерии усложняется, Лиша, — потирая отросшую бороду, говорил Васко. — Их нельзя допускать к лагерю и к нашим броневикам.

— Никто их допускать не собирается. Сариссы действуют на электронику ТБК так же эффективно, как и на любую другую машину, — поспешила успокоить собравшихся Магдалина. Правда, у нее самой такой уверенности не было.