Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Нет, не видел. Саб-дельфины для нас не опасны, а вот планктон смертелен. За время эволюции он выработал способ защиты от хищников. Внутри каждой стаи — пустота. Если туда попадает клиптодекер или корабль, выбраться практически невозможно. Само время течет внутри стаи по-другому. Годы проходят за минуты. Пока будешь оттуда выбираться, снаружи пройдет куча времени. Саб-дельфины находят пару на всю жизнь, для них такой поворот очень опасен. Поэтому они ловят лишь старый планктон, который стая выталкивает наружу. А молодняк и сильные особи держатся ближе к середине.

Двое суток они с величайшей осторожностью шли среди огромных стай темпорального планктона и охотящихся на него клиптодекеров. Обходить планктон становилось все сложнее и сложнее.

Наконец, когда плотность сгустков всерьез стала угрожать кораблю, они увидели впереди вытянутый корпус станции. Длиною почти в километр, она висела между сгустками. На ее борту должен был находиться Балдуин Чируви — законный наследник маласарского престола.

Магдалина и Васко облачились в облегающие красные медицинские скафандры. Оружия на «Ластель» не было, поэтому Васко отдал Магде один из своих меццо, себе оставил второй и в придачу взял газовую горелку. Что их ждало на борту и имелись ли на станции какие-либо системы безопасности — неизвестно. Поэтому они постарались морально подготовиться ко всему.

Все команда собралась в рубке, наблюдая стыковку «Ластель» и станции.

— Записывай значение плотности вещества и время, через которое атмосфера меняется. Иначе мы врежемся, — попросил капитан Изабеллу.

— Я запоминаю, — ответила Изи.

Магдалина диву давалась, как можно запомнить постоянно изменяющееся состояние саб-атмосферы. В разных местах температура, плотность и агрегатные состояния вещества, наполнявшего саб, имели совершенно разные значения. Кроме того, они постоянно менялись. Из-за резко изменившейся плотности маневровые двигатели «Ластель» могли дать слишком сильный ход судну, что привело бы к столкновению со станцией.

Зависнув у одного из концов станции, Кристоф начал медленный процесс сближения. Клиптодекеры то и дело мельтешили возле корабля, дополнительно осложняя процесс. Стыковочный шлюз «Ластель» находился сбоку, поэтому капитану и Изи приходилось ориентироваться на изображение с камеры, установленной на корпусе корабля.

Только когда стыковочные узлы их судна и станции расположились напротив друг друга, Кристоф отдал Изи команду на активацию стыковочной мачты. Бучи, Васко и Кико, сидя позади пилотов, наблюдали на маленьком экране, как из стыковочного узла «Ластель» появилась стыковочная мачта — штырь длиной в два метра, который должен был плавно войти в гнездо стыковочного узла станции.

В таких случаях следовало предварительно связаться с командой другого судна для координации действий. Но в сабе не работала радиосвязь, поэтому сообщить царевичу о том, что за корабль пристыковался к его станции, они смогут, только когда соединятся кабели двух узлов и установится проводная связь.

Все время стыковки Изи сообщала Кристофу значения плотности атмосферы. Исходя их них, капитан подавал соответствующую мощность на маневровые двигатели. В космосе стыковка обычно производилась в автоматическом режиме. Но в сабе любые системы автопилота не действовали, все приходилось делать в ручном режиме.

Вскоре мачта, проскребя по стенке воронки стыковочного узла, вошла в паз, произошла сцепка замков, стыковка была завершена.

— Анализ электросетей и атмосферы.

— Сети работают штатно, на борту станции атмосфера пригодная для дыхания, — сверяясь с приборами, ответила Изи.

— Вы там все равно шлемы не снимайте, мало ли что, — обращаясь к Васко и Магдалине, попросил капитан.

Несколько минут они потратили, пытаясь установить связь с царевичем, однако никакого ответа со станции не последовало.

— Капитан, касси на борту станции работает? — спросил Васко.

— Судя по приборам, да.

— Значит, автоматических стрелковых систем там нет.

— Может и нет, но вы все равно аккуратней. Для связи возьмите телефон.

Кристоф встал с кресла и, покопавшись в металлическом шкафу, нашел старый проводной телефон с динамиком и длинной тяжелой катушкой, на которую было намотано несколько сотен метров провода.

— Вот за такие этюды я и ненавижу саб, — проворчал капитан, передавая им телефон. — Связь держим постоянно. Если произойдут какие-то изменения в составе воздуха или еще что-то странное, я передам по телефону.

Открыв массивную шлюзовую дверь, они зашли внутрь. С самого начала стало ясно, что на борту станции что-то пошло не так. Стены цилиндрических отсеков поросли растениями, а сверху, словно летний дождь, капала вода. Уровень воды на полу доходил до щиколотки. Системы гидропоники в какой-то момент дали сбой, вызвав неконтролируемый рост насаждений.

Станция представляла собой последовательно расположенные типовые отсеки. По всей видимости, у каждого из них в прошлом имелось какое-то предназначение, но сейчас все они стали похожи один на другой — одинаково заросшие, тускло освещенные помещения.

Шедшая впереди Магдалина старалась найти какие-то свидетельства пребывания человека, однако пока ни царевича, ни каких-либо вещей они не нашли. Разматывая телефонный шнур, Васко следовал сзади, докладывая на «Ластель» об обстановке.

Судя по показаниям часов, воздух на станции не содержал токсинов, можно дышать без скафандра. Однако они не стали снимать шлемов, опасаясь возможных инфекций или яда.

Пройдя десяток отсеков, Бучи и Ампаро наткнулись на закрытую шлюзовую дверь. Покопавшись в электрошкафу, Васко сообщил, что система управления двери сгорела, а вручную открыть ее можно только с другой стороны. Посовещавшись, решили использовать газовую горелку. После получаса работы баллон в инструменте почти закончился, а сколько-нибудь ощутимый вред двери нанести не удалось.

Магдалина решила попробовать пролезть в следующий отсек через вентиляционный короб, расположенный сверху. Истратив горелку до конца, они смогли прожечь в коробе отверстие, куда бы мог поместиться человек. Бучи села на плечи Васко, однако пролезть в вентиляцию ей так и не удалось — пространство внутри оказалось слишком узким.

Измерив ширину и высоту короба, они связались с капитаном и попросили его измерить ширину плеч Изи. Но даже миниатюрная Изабелла была слишком большой для короба.

Лезть вызвался Кико. Сперва Магдалина запрещала ему приходить на станцию. Но иного выхода не придумали. Пролезть в столь узкий лаз мог только ребенок.

Через несколько минут, облаченный в скафандр, к ним присоединился Кико. Все скафандры на «Ластель» были оборудованы компакторным механизмом. В сложенном состоянии они представляли из себя портупею, надеваемую на плечи. При активации механизма портупея выпускала из себя элементы скафандра, небольшими плитками покрывавшие тело носителя, подгоняясь под размер. За счет этого сидел скафандр на мальчике так же хорошо, как на Магдалине с Васко.