Александр Немченко - Чистильщик

— Пусть мне и печально, но я все-таки немножко рада, — внезапно произнесла девочка-призрак.

— Почему? — поинтересовался Астер.

— Я думала, что отец ненавидит меня. Нет, не так. Я была уверена, что он меня любит и заботится, но иногда что-то такое проскакивало в его словах и действиях, что начинало казаться, что я всего лишь какая-то вещь для него. И сейчас мне даже как-то легче, после осознания того, что я ошибалась.

Они двинулись мимо опустевших прилавков. Вдалеке слышны взрывы фейерверков, небо то и дело окрашивается то в красные, то в синие цвета. Ника идет рядом, все еще ступая по привычке как человек, только снег позади нее гладкий и нетронутый.

— Знаешь, несмотря на то, что сегодня я умерла, это все равно мой самый счастливый день, — внезапно сказала Ника.

— Почему? — спросил Астер.

— Потому что столько всего хорошего случилось. Я впервые поела индейку, вновь увидела бабушку, впервые за много лет обо мне кто-то позаботился, и я уверилась, что папа меня на самом деле любит. Разве не прекрасный день? А что до смерти, то рано или поздно все умираем. Странно, что я все еще на земле, а не отправилась на небо.

— Этот вопрос меня тоже интересует. К тому же, похоже, кроме меня тебя никто не видит и не слышит.

Девочка глянула задумчиво вперед.

— Может мы просто как-то связаны? Точно! Связанные судьбой. Как из какой-нибудь сказки, которые мне рассказывала бабушка. Ты принц, а я принцесса…

— Скорее всего это связано как-то с тем «демоном». Ты не можешь упокоиться и отправиться в иной мир, пока не будешь отомщена.

— Бу, как не романтично, — расстроенно произнесла Ника. — Ого, это отделение «Черной луны»?

Впереди у входа застыл Тольвальд. Увидев Астера, он поспешил навстречу.

— С возвращением, господин Астер. Как охота? Да вы ранены! Пройдемте быстрее, я окажу вам первую помощь! — воскликнул он.

Спустя пять минут они оказались в небольшом ярко освещенном помещении с белыми стенами. Астер улегся на кровать в центре комнаты, Тольвальд же, помыв руки и надев перчатки, склонился над раной. Пинцет с заостренными концами с трудом проникает в уже порядком зажившую рану, раздвигает куски плоти, цепляет фрагменты дроби. Вытащив очередную дробинку, Тольвальд кинул ее в небольшую металлическую коробку, раздался легкий звон.

— Ну и угораздило же вас. Вам повезло, что это были не серебряные пули, тогда бы рана не зажила так быстро, а кровь продолжала бы течь, — произнес Тольвальд.

Ника решила не заходить в помещение, так как не хотела смотреть на то, как потрошат чистильщика.

— Тольвальд, как закончишь извлекать дробь, у меня будет к тебе большая просьба.

— Какая, господин Астер?

— Я понимаю, что сейчас праздник в разгаре, но мне нужно, чтобы ты сходил к Олверту и привел в офис.

— Что-то важное? — спросил Тольвальд.

— Да. Это касается «Рассвета новой эры».

Пинцет замер в нескольких миллиметрах от раны, глаза Тольвальда расширились в удивлении.

— Хорошо, я немедля доложу господину о вашей просьбе.

Живот слегка щиплет, но это потому, что Астер — это Астер. Будь на его месте обычный человек, с обычным болевым порогом — он бы корчился на кровати и беспрестанно стонал. С другой стороны, лекарство, вылитое на рану, позволит ей быстрее затянутся, так что легкий дискомфорт можно и потерпеть. Бинты плотно стягивают живот, так что дышать немного не комфортно.

В теплом уютном кабинете повисла тишина. Астер сидит на гостевом диванчике, напротив него застыл Олверт. Взгляд мага мрачен, пальцы нервно постукивают по столику, на котором дымится пара чашек свежесваренного кофе.

Тишину за окном, время от времени нарушает взрыв очередного фейерверка. Пусть уже глубокая ночь, но в Новый год люди обычно празднуют до утра.

— Твои выводы меня тревожат, — наконец произнес Олверт.

— Согласись, они не беспочвенны. Впрочем, когда у нас будут результаты исследования его крови, то мы сможем точнее сказать, прав я или нет. Но все равно, даже без этого, нельзя сидеть, сложа руки и дожидаться их результатов.

— В этом ты прав, — кивнув согласился маг.

— Астер, что такое «Рассвет новой эры»? — спросила Ника.

Чистильщик был уверен, что уж маг то сможет заметить присутствие духа девочки, но, оказалось, что и он не способен ее видеть и слышать.

— Хорошо, я расскажу, только слушай внимательно, — произнес Астер.

Олверт слегка дернулся, покосился в сторону, куда глянул чистильщик. Он уже успел услышать о том, что рядом с Астером летает призрак убитой девочки, но, похоже, до конца в это не верит.

— До нашей эры была эра монстров. Они охотились и пожирали людей безнаказанно. Редко кто мог даже группой победить одно чудовище. И даже обложив города стенами, люди не добились спокойствия. Монстры проникли и в города. Так было, пока не родился первый маг. С этого момента пошел новый отсчет времени — наша эра. С нулевого года и по нынешний 1898 год. Маги стали спасением для нашего мира, они могли в одиночку убивать по несколько монстров, но их было очень мало. Тогда, спустя еще пять сотен лет, была создана организация «Черная луна». В ней стали создавать чистильщиков — особых людей, способных к магии. Число чистильщиков росло, они успешно побеждали монстров, а маги руководили этим процессом. Человечество перестало прятаться за городскими стенами и стало более смело путешествовать. Только вот в 1666 году, появились, как их называют отступники. Двое архимагов зачитали свои доклады и предложили идеи по изменению мира.

— Что они предложили? — спросила Ника.

— Они хотели вместо истребления, использовать монстров, чтобы изменить человеческий род, ввести монстров в наше общество. Но их идеи были отвергнуты, и тогда отступники подняли восстание. Помимо двух архимагов, среди их членов было много и простых магов. Но мятеж провалился. Обоих архимагов убили, а маги рангом пониже разбежались. Именно из этих ушедших вскоре сформировалась новая организация — «Рассвет новой эры». В общем, это те, кто желает, чтобы в человеческом обществе жили монстры, сделать некий симбиоз. Они говорили так: «Мы будем использовать их в своих целях — строительстве общества будущего, а взамен будем скармливать им, так называемых, паршивых овец — убийц, насильников и воров, в общем, преступников». Кого будут скармливать потом, когда последние преступники закончатся, ребята из «Рассвет новой эры», конечно, не уточнили.

— Ты закончил ликбез для юной леди? — спросил Олверт.

— Если вкратце, то да.

— Хорошо. Значит, ты утверждаешь, что тот демон был чем-то вроде чистильщика? — уточнил маг.

Астер кивнул.

— Но это невозможно. Архимаги, которые знали секрет создания таких как ты, были убиты во время восстания, а сбежавшие в основном маги низшего ранга.