Александр Немченко - Чистильщик

День выдался на удивление ярким и теплым, снег на каменной дороге растаял, а с кончиков сосулек, блестящих в свете солнца, срываются капли воды.

Водитель вдавливает педаль, на приборной доске стрелки на датчиках, показывающих давление в паровых трубах и котле, дрожат у красной отметки, паровозка летит на скорости в девяносто километров в час, что на тридцать километров в час превышает допустимую в городе.

Впереди появился перекресток, водитель резко крутанул руль, раздался визг, паровозка резко развернулась на девяносто градусов боком, едва не задела отскочившего в сторону регулировщика. Водитель резко надавил на педаль, словно хотел раздавить мерзкого таракана. Колеса визгом закрутились, испуская белый дым, и паровозка рванула по дороге. Впереди появились шпили собора, перед ним стоят несколько паровозок, у входа сгрудились десять полицейских и столько же священников.

Паровозка с визгом затормозила. Бывший старший инспектор, а ныне новый начальник полиции, Зоргец выпрыгнул из нее, Астер и Ностальф вышли следом.

— Инспектор, что случилось? — раздались голоса.

— Все в стороны, там ведьма! Господа Астер и Ностальф займутся ими.

— Это «Черная луна»? Что они здесь делают? — раздался шепот одного из полицейских.

— Тебе же сказали, что там ведьма, — ответил ему товарищ. — А у них есть полномочия?

— Как ты думаешь, если я здесь? — зло ощерившись, спросил Зоргец, с опаской поглядывая на Ностальфа. — Быстро разошлись!

— Оцепите место, уберите зевак. Не хочу, чтобы смотрели за нашей работой, — холодно попросил Ностальф.

Полицейские, все еще ворча, разошлись в стороны, стали вежливо просить прохожих не задерживаться.

— Прикрывай меня, Астер, — не оборачиваясь, приказал маг.

— Как прикажете, мэтр.

В отличие от полицейских, священники сразу и безропотно расступились в стороны.

— Он заставил дверь мебелью так, что ее не открыть, — пожаловался один из них.

Ностальф только кивнул. Ладонь легла на одну из створок, несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался оглушительный грохот, словно там взорвали пороховую бочку. Священники в страхе отпрянули в стороны.

— Астер, вперед!

Чистильщик толкнул плечом створку, та с легким скрипом отворилась. Вскинув револьверы, Астер ворвался внутрь. Первое, что он увидел, это разметанные обломки скамеек, шкафа и стульев, которые, видимо, использовались в качестве баррикад. Чуть дальше сидит на полу Сесил и глупо трясет головой, пытаясь прийти в себя, а еще дальше застыла Силентия. Лицо танцовщицы бледное, сама она стоит посреди нарисованной восьмигранной звезды.

Чистильщик вскинул револьвер.

— Нет! — прокричал горбун, резко поднявшись с пола, раскинув руки и закрыв собой танцовщицу.

В обычной ситуации, любой чистильщик, да и Астер тоже, нажали бы на курок. Тяжелая пуля пятидесятого калибра легко бы прошла сквозь плоть звонаря, преодолела расстояние до танцовщицы и поразила бы ее.

— Осторожней! — крикнула Ника.

Девочка-призрак, таким образом, предупредила Астера, что Сесил закрыл собой Силентию и если выстрелить сейчас, то пуля ранит и его. Чистильщик должен был стрелять, ибо тот, кто помогает врагам — тоже враг. Но на миг он промедлил — все из-за крика Ники. Она просто не хотела, чтобы Астер случайно ранил, как ей казалось, невинного человека. Добрая и наивная душа, которую мог видеть только чистильщик. Ее окрик на миг заставил его поколебаться, палец застыл на курке и этого краткого мгновения хватило.

Силентия вскинула руки закованные в серебряные наручники над головой.

— До встречи! — прокричала она.

— Что тут происходит? — грозно спросил зашедший парой секунд позже Ностальф. Увидев колдунью, громко крикнул: — Астер, она сейчас сбежит!

Ностальф резко двинул рукой, мощный поток воздуха снес горбуна с пути, сильно приложив его об стену. Астер нажал на курок. С громом и дымом пуля вылетела из дула, но в этот миг печать под ногами Силентии вспыхнула, девушку окутал свет и в тот момент, когда пуля уже почти коснулась тела, она исчезла, комочек серебра прошил лишь воздух в том месте, где была танцовщица, и расплющится л сьегу позади нее.

Серебряные наручники с запястьями девушки упали на пол.

— Сбежала. Вот хитрая тварь, — сквозь зубы прошипел Ностальф, но его злость быстро выветрилась, взгляд направился на рисунок и упавшие рядом отрубленные руки с серебряными наручниками. — Ее руки были скованы серебром, и она не могла направить магию в запястья и использовать пальцы, поэтому решила использовать ноги. Только в них магию контролировать намного сложнее, так что для стабилизации она использовала рисунок.

— Она использовала телепорт, мэтр? — уточнил Астер.

— Да, но так как на ее запястьях были серебряные наручники, магия дошла до них и остановилась. Так что тело телепортировалось, а запястья остались здесь, — сказал Ностальф. — Ты меня разочаровал, Астер. Я слышал ты очень опытный чистильщик, тридцать лет охотишься и такой промах. Почему не стрелял?

— Мне помешал прицелиться горбун.

— Стрелял бы сквозь него.

— Я хотел, просто…

Ностальф глянул на чистильщика, затем перевел взгляд на лежащего в стороне Сесила, что от удара потерял сознание.

— Понимаю. Вас ведь в первую очередь создают как убийц монстров и защитников людей. Твое секундное замешательство привело к тому, что колдунья сбежала, но в этот раз я не стану наказывать тебя за эту оплошность. Пойдем. Посмотрим, что скажет нам Лафрат. Эй, арестуйте горбуна и в камеру.

Силентия сжала и разжала пальцы. Ее новые руки пока непривычны для девушки, чувствуются как чужие, да еще это легкое онемение. Но такова цена за быстрое восстановление. Благо подобные ощущения продлятся недолго.

— Там соорудили небольшую площадку, — произнес Людор.

Мужчина уселся в кресло-качалку, что расположилась в темном углу, и натянул шляпу пониже, чтобы скрыть лицо.

Говорят, если хочешь спрятать что-то, то прячь туда, где искать точно не будут. Поэтому, пока в «Черной луне», все думают, что они убежали из города, Силентия и Людор засели прямо в самом его центре.

Силентия поморщилась, поднялась со стула, прошлась по тесной комнатушке туда-сюда.

— Нам не об этом стоит думать.

— И все же, этот горбун готов был отдать за тебя жизнь. Я видел, как он порою поглядывал в твою сторону.

— Лучше бы ты следил за входом в особняк, — прорычала колдунья. — Как так получилось, что они незаметно проникли в него? И вообще, как они быстро вычислили, где я нахожусь?

— Они явно использовали какое-то заклинание, чтобы подойти незаметно. Я ни на минуту не ослаблял бдительность и как только раздался грохот, сразу вышел из наблюдательной комнаты и поспешил на помощь.