Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

Откровенно говоря, сейчас от людей требовался лишь контроль на случай каких-либо незапланированных случайностей. Весь пакет программ давно в компьютере, он сработает куда более четко и качественно, а вот человеческой интуицией ни один искусственный интеллект не обладает. Так что контроль, контроль и еще раз контроль. Готовность в любой момент перехватить управление. И невероятное спокойствие, то ли просто от усталости и все того же перепада гравитации, то ли медицинская аппаратура, встроенная в скафандр, унюхала что-то не то и незаметно впрыснула в кровь какую-нибудь дрянь. Камнеедов искренне надеялся, что это не так – приходилось уже видеть, как люди дуреют от плещущейся в крови якобы безопасной химии. Впрочем, спокойствие перед боем – это скорее плюс, так что жаловаться он не собирался.

Замерцал на пульте ярко-красный огонек сигнала. Всё, минутная готовность. Камнеедов со щелчком опустил на лицо «забрало» гермошлема, отсекая себя от внешнего мира. Теперь больше нет контакта напрямую, хотя, разумеется, это не значит, что его отделила от мира глухая стена. Многочисленные датчики скидывают информацию, слышны даже щелчки гермошлемов товарищей, а к компьютеру «Викинга» он и вовсе подключен напрямую. Теперь, если что, данные с компьютера можно выводить прямо на внутреннюю поверхность лобового щитка. Еще раз проверить ремни – порядок. Ну что же, господа офицеры, пожалуй, можно начинать.

С практически недостижимой для людей синхронностью корабли выпустили за кормой длинные огненные хвосты и рванулись к цели. Перегрузка снова вдавила в кресло, но сейчас это ощущалось всего лишь как неудобство. Адреналин кипел в крови, и это в бою значило многое. И скачком выросла на экране их цель.

Отражатели. Самая грубая, самая прочная и в то же время самая большая и незащищенная часть двигателя. Гигантские чаши, направляющие поток энергии, способны выдерживать поистине звездные температуры. Разрушить современные модификации из орудий корвета и охотника нечего и думать. Чего уж, бывали случаи, когда звездолет разлетался буквально в пыль, но отражатели летали в целости. Вот только Камнеедов и не собирался их уничтожать.

Сами по себе отражатели – это всего лишь куски металла. Жестко закрепленные, они могут разве что тупо гнать корабль вперед. Маневровые двигатели имеют ограниченную мощность, и повреждение всего одного отражателя может в такой ситуации привести к полной потере управления. Именно поэтому должна быть возможность компенсировать выход из строя любого из них за счет соседних. А это можно осуществить, лишь сделав конструкцию динамической.

Уже много веков отражатели военных кораблей монтируются на подвижных платформах, которые к внешнему воздействию куда более чувствительны. Другое дело, они хорошо защищены, в том числе и благодаря все тем же отражателям, перекрывающим кормовой срез практически наглухо. Но вот удар в упор, точечный, между чашами, выглядел столь маловероятным, что изобретать какую-то защиту еще и против него инженеры всех стран считали излишеством. Дорого и сложно. Вот только рядовые космонавты зачастую не разделяли их мнения.

То, что случилось в следующие секунды, подтвердило, что космонавты-практики видят жизнь лучше инженеров-теоретиков. Два корабля, сумевшие под видом мертвых каменюк выйти на дистанцию атаки, стремительным броском сократили ее и, под отчаянные вопли (звуков, которые раздавались на чужом корабле Камнеедов, естественно, не слышал, но не сомневался в их громкости и эмоциональности) проворонивших атаку сигнальщиков, открыли огонь из всего бортового вооружения. А стрелять они умели…

Воин в латах и с мечом сильнее человека с кинжалом. При одном условии – если тот, будучи храбр, решителен и не помешан на рыцарском кодексе, не подобрался вплотную. Это сложно, разумеется. Но если сумел и напал внезапно… Тогда укол стилетом в щель между доспехами страшнее медленно поднимающегося двуручника. Именно это сейчас и произошло. Внезапность удара, плюс тот факт, что работающие двигатели создавали вблизи чужого корабля массу помех, сбивающих прицел его собственным артиллеристам, сделали свое дело.

В первый момент наблюдателям казалось, что ничего не произошло, и их отчаянный порыв пропал втуне. Однако затем огромная туша корабля начала вначале незаметно, а потом все быстрее и быстрее отклоняться от курса, раскручиваясь одновременно во всех трех плоскостях. Это, кстати, и спасло группу Камнеедова, сбив прицел запоздало открывшим огонь вражеским артиллеристам. Потом огненный смерч за кормой звездолета начал опадать, там глушили двигатели, но было уже поздно – импульс чудовищной мощи скомпенсировать не так-то просто, а броненосную громаду сложно раскрутить и не менее сложно остановить вращение.

От кормы начали отлетать обломки. Ажурная паутина металлических балок и сервоприводов, которыми платформы с отражателями, собственно, крепились и управлялись, не выдержали артиллерийского удара и рывка от возникшей при развороте центробежной силы. Интересно было бы посмотреть на результат обстрела поближе, но такой роскоши Камнеедов и его бравая команда позволить себе не могли. Они сейчас улепетывали со всех ног, молясь, чтобы их не зацепило ответными залпами. И Великий Космос услышал своих верных адептов.

На сильно поврежденном, но пока еще сохраняющем почти шестьдесят процентов огневой мощи крейсере «Аляска» смогли, наконец, перевести дух. По ним разом перестали стрелять. То, что это было связано с нарушением ориентации звездолета в пространстве и появлением более приоритетных целей, там в первый момент не сообразили. Лишь через пару минут кто-то из офицеров штурманской группы заорал, тыча пальцем в экран:

– Отворачивают! Они отворачивают!

Предположение было в корне неверным. Это командир «Аляски» и, по совместительству, начальник экспедиции младший контр-адмирал Карпентер понял сразу. Не отворачивают, а потеряли управление. И – тут он вначале не мог поверить своей удаче – не перестроили структуру защиты. Корабль разворачивался, подставляя «Аляске» не прикрытый силовым полем борт. Это был шанс, который нельзя упускать!

Серьезный профессионал, которому приходилось за свою карьеру и гонять пиратов, и сражаться в нескольких полноценных битвах крупных флотов, побеждать, проигрывать, вылетать в отставку и возвращаться со снятыми обвинениями на прежнюю должность, Карпентер не умел одного – лизать задницы начальства. С точки зрения карьериста любой страны – огромный минус. Зато умение правильно, а главное, быстро принимать решения – это, несомненно, плюс, который позволил ему сделать вполне сносную карьеру, оказавшись, в конце концов, в рядах эскадры специальных операций. И это умение сейчас пришлось как нельзя кстати. Не медля ни секунды, адмирал отдал приказ – и выиграл бой.