Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

Еще Камнеедову не нравился крейсер. И даже не той всесокрушающей мощью, которой он обладал – видали мы дистрофиков и понакачаннее. Куда большее опасение вызывало то, что само по себе наличие такого корабля выдавало национальную принадлежность его хозяина. Британцы в строительстве линейных крейсеров были первыми в мире, превосходя даже Империю. И продажей этих кораблей они никогда не занимались, разве что вконец устаревших, которым пора отправляться на слом. Раз задействован этот корабль, значит, они могут себе позволить играть в открытую. Проще говоря, поблизости нет никого, кто бы мог вмешаться или хотя бы засечь линейный крейсер. Интересно, а что с «Аляской», подумал Камнеедов, хотя судьба американского корабля его, теоретически, и не должна была волновать. С другой стороны, американцы вполне могли успеть отбуксировать поврежденный звездолет на одну из своих многочисленных баз. Хотя, с другой стороны, они могли играть и заодно…

– Эй, Стоун! – раздалось в рубке. Сигнал проходил отчетливо, было ясно, что луч направленный, и тот, кто решил с ними поговорить, уверен, что его слышат. – Стоун, ну не молчи. Мы же оба понимаем – это глупость. Нежелание разговаривать никого не спасет и никому не поможет. А вот наоборот… Кто знает.

– К бою, – тихим голосом, словно боясь, что его услышат с той стороны передатчика, приказал Камнеедов. Между тем голос продолжал вещать с издевательскими интонациями:

– Стоун, ну хватит играть в игрушки. Ни ты, ни твоя жалкая команда никуда уже не денетесь. Так что не стоит портить друг другу нервы. Вот, смотри…

Плазменные заряды прошли вокруг корвета, со всех сторон обозначив точку, в центре которой находился «Викинг». Даже обычно невозмутимый Смит вздрогнул, а кто-то из женщин, они так и не поняли, кто именно, испуганно взвизгнул. По ту сторону передатчика издевательски рассмеялись:

– Ну что, убедились? Давай-давай, отвечай уже, или выпотрошу, как цыпленка. Ты мне, честно говоря, никогда не нравился.

В такой ситуации отмалчиваться было не то чтобы глупо – скорее, бесполезно. Камнеедов скрипнул зубами от бессильной злости и включил связь.

– Привет, Хромой. И тебе не хворать. Я тебя тоже согласен любить исключительно противоестественным способом.

В ответ его собеседник оглушительно расхохотался, демонстрируя на весь экран улыбку в тридцать два исключительно ровных белых зуба. Сейчас он уже не производил впечатления отморозка и ублюдка, как в свое время на Базе. А вот впечатление просто ублюдка – да, производил.

Хотя, откровенно говоря, выглядел он куда лучше, чем прежде. В офицерском мундире без знаков различия, импозантный, гладко выбритый… А ведь обычно недельная щетина была частью его имиджа. Только голос остался прежним, каким-то усредненно-безликим, но это, видимо, профессиональное… Красавец-мужчина неполных сорока лет, от такого просто обязаны млеть дамы, на него с завистью смотрят мужчины. Да и рубка огромного боевого корабля, в которой он находился, как бы говорила: это не кто-нибудь, а о-го-го какая шишка на ровном месте.

– Ну, Базиль, – отсмеявшись и как-то резко, без перехода, став предельно серьезным, усмехнулся Хромой, – я, честно говоря, даже рад, что ты жив. Стало быть, наш общий знакомый Блад до тебя не добрался.

– Я добрался до него раньше, – просто ответил Камнеедов.

– Ха! Я так и подумал. Шустрый ты.

– Ага. А еще резкий, как понос.

– И это тоже. Но, повторюсь, я рад. Хоть ты и русская скотина, но все же человек интересный, а Блад – так, примитив. Кстати, ты знаешь, какая его настоящая фамилия? Нет? Черчилль. Он утверждал, что в родстве с легендарным Винни! Совершенно безосновательно, кстати, род его идет от каторжника, которого в свое время загнали в Австралию перевоспитываться.

Плебей.

Сказано это было с таким презрением, что стало ясно – уж себя-то Хромой плебеем явно не считает. Британцы, что с них взять. По-прежнему кичатся древностью рода. Учитывая, что в Империи все дворянство было новое, основавшее свои рода в период становления государства и последовавших за ним войн, катаклизмов, поиска новых земель и прочего экстрима, длинная череда благородных предков на русского впечатления не произвела. Камнеедов безразлично пожал плечами:

– А у тебя самого-то как фамильё?

– Глостер. Так что я даже в дальнем родстве с королем.

– Мне как, трепетать?

– Не стоит. Поздно уже бояться. Но ты хорошо держишься, Стоун. Как, нашел свой передатчик материи?

– Даже не искал. Мне в него изначально не верилось.

– И правильно делал. Это я его придумал. Нам было нужно сорвать… Впрочем, неважно. Мне куда интереснее другое. Ты жить хочешь?

– Хочу. А скажи, это ты постарался сделать так, чтобы когда я расколол девчонку, подозрения пали на Смита? Оно вообще надо было?

– Да, постарался. Честно говоря, не рассчитывал, что он полетит с тобой. Прикрытие не хуже любого другого. А сделал, наверное, по привычке. Сам понимаешь, она – вторая натура.

– Хитро, но в данном случае бесперспективно.

– Может, да, а может, и нет. Игра-то может иметь разные варианты выигрыша, и ни одним не стоит пренебрегать, это вредно для здоровья. Признайся, а ты ведь его подозревал. Все же указывало, что Смит подстроил ситуацию, а ранение – накладка, случайность. Оно ведь и было случайностью.

– Не признаюсь, не в чем. Я, возможно, дурак, но Женька – мой друг. Еще вопросы?

– Идеалист ты, Стоун.

– Но ведь я оказался прав. А все остальное – не заслуживающая внимания лирика.

– Тоже верно. Но ты не уходи от темы. Если хочешь жить, нам стоит побеседовать. А за жизнь или за смерть – вопрос уже второй.

– Беседуй. Зачем я тебе понадобился?

– Ну, я в курсе того, что ты возвращаешься в Империю. А нам нужны свои люди…

– В качестве агента завербовать хочешь? На хрен пошел.

– Ну, ты смерти не боишься, а те, кто с тобой? Они ведь погибнут… если не согласятся.

– Еще раз говорю – пошел на хрен, урод.

– А остальные?

– Дяденька, тебе же сказали, куда идти, – высунулась откуда-то сзади Изабелла. – Вот и иди, пока ноги не выдернули.

– Х-ха! Смит, а как насчет тебя? Ты же ни в коем случае не русский.

– Ты знаешь, – Штурман лениво, как огромный кот, потянулся в кресле. – Я, может, и не родился в Империи, но Базиль правильно сказал – я его друг. А друзей у меня не так много, чтобы их предавать.

– Ну и ладно, – Глостер-Хромой явно не расстроился. – В таком случае до свидания. А впрочем, прощайте.

Камнеедов, отключая связь, одновременно рванул корабль влево – и, как оказалось, очень кстати. Одна из башен главного калибра «Лайона» плюнула огнем, и, опоздай он на доли секунды, корвет превратился бы в ком оплавленного металла. Но пилот успел, и звездолет, оставляя за собой все удлиняющийся огненный шлейф, ринулся вперед.