Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

«Измаилы» первоклассные корабли. Правда, «Лайон» сильнее любого из них – ну так то ж один на один. В таком бою он, скорее всего, победит, хотя и со скрипом. Уже с двоими ему не справиться, а четверо размажут британца по космосу походя. Эпоха рыцарских поединков давно прошла, никто не станет даже пытаться изображать благородство. Особенно в ситуации, когда орудия попавшего в ловушку корабля развернуты в другую сторону, а твои наведены на цель. И результат выглядел закономерным, тем более русские были в своем праве. На их, пускай и формально, территории атакован имперский корабль. Такое не прощают, и ни один суд не открыл бы пасть в пользу британцев. Если б они еще кого-то волновали, эти суды.

Хромой, скорее всего, попробовал бы дернуться. Все же профессия обязывает, да и пиратский опыт говорит, что шансы сохраняются до самой последней секунды. Он – да, но экипаж корабля… Британцы – храбрый народ. Способны они и на массовый героизм, что не раз подтверждалось историей. Но в безнадежный бой не ради своей страны, а из-за чьих-то интриг у них идти не было желания. Особенно учитывая, что сдавшихся обещали признать военнопленными, но в случае сопротивления они все будут признаны пиратами. От такого даже после смерти не отмоешься. Не потому, что пират, это как раз дело житейское, а потому, что попался. И они сдались.

Пока два корабля аккуратно брали «Лайон» на абордаж, а третий стоял в дозоре, флагман лихо подкатил к поврежденному корвету, мастерски отработав маневровыми двигателями, уравнял скорости и ловко затащил его в ангар. Вообще-то на таких кораблях он поменьше, рассчитанный на два звена истребителей, но эта четверка, построенная в экзотической модификации, могла тащить в своем ангаре целый фрегат. Старенький корвет же и вовсе поместился запросто. Очень хорошо, кстати, потому как загерметизировать «Викинг» сейчас вряд ли получилось бы из-за серьезных повреждений корпуса и лопнувших переборок, а торчать в скафандрах было не слишком комфортно. На крейсере же им предложили свое гостеприимство и медицинскую помощь, которая, к слову, потребовалась только капитану, сильнее других пострадавшему от перегрузок. Но все это было позже, а пока им оставалось лишь наблюдать, как Изабелла, едва восстановилась атмосфера в ангаре, буквально скатилась по трапу и бросилась на шею невысокому крепышу, быстрым шагом идущему к кораблю.

– Папа!

Вечером, когда они пили чай (и кое-что покрепче, ибо стресс нужно снимать) в адмиральском салоне, у них состоялся крайне серьезный разговор. Командующий соединением, вице-адмирал Костин, некоторое время наблюдал за гостями с улыбкой сытого хищника. Он мог быть доволен и благодушен – в результате блестяще проведенной операции захвачены трофеи, ценный источник информации, а британцы дружно оказались в дерьме по уши. Ну а потом, немного подумав, он рассказал молодняку, а заодно и княгине (достойна, чего уж там, да и слишком долго в теме, проще рассказать, чем сама докопается), из-за чего они все, собственно, рисковали шкурами и какие перспективы у них во всем этом открываются.

Откровенно говоря, серьезные люди в имперской разведке не поверили информации, подброшенной им британцами, сразу же. Не потому, что «этого не может быть потому, что этого не может быть». И не по причине корявой подачи информации – ее-то как раз британцы, много веков тренирующиеся в плетении интриг, выдали очень аккуратно. Просто на самом деле – британцы о том не знали, иначе удавились бы со злости – передатчик или нечто, способное работать в этом качестве, сами русские нашли уже достаточно давно и придерживали информацию во избежание социальных последствий, причем у всех и сразу. Зачем спешить? Ведь любой социальный катаклизм способен привести к большой войне. А уж такой… В общем, Совет подумал, а император решил, что война против всего мира бесперспективна. Ибо, воюя против всего мира, можно одержать сколь угодно много тактических побед, но стратегически тебя все равно задавят. Лучше не слишком торопясь подготовиться и приступить к работе во всеоружии. А информация, которую подкинули британцы, деталями слишком отличалась от той, что имелась у хорошо знающих, с чем придется иметь дело, русских.

Но раз кто-то решил начать игру, то грешно не перехватить у него инициативу, особенно если бонусом изначально идет джокер в рукаве. А потому решено было провести утечку информации уже от русских, посмотреть, как все шпионы задергаются в экстазе, и вскрыть разведсети и закадычных врагов, и заклятых друзей. Что, в общем-то, и было проделано.

Звездолет «Вайгач» и впрямь отправился в дальний космос, якобы на поиски артефакта предтеч. Но его завернули практически сразу после того, как Изабелла застряла на родной планете. Корабль отогнали на военную базу и сразу перетрясли весь экипаж на предмет диверсантов, а тем временем остальные страны принялись устраивать его поиски. Зашевелились агенты спящие, запрыгали активные… В общем, получилось то, чего и добивались русские, и даже больше. Так, британцы огребли в кои-то веки от китайцев, начавших самые активные телодвижения. При Карбункуле состоялось самое настоящее сражение, и подавляющее преимущество китайской эскадры в огневой мощи позволило ей навешать защитникам полновесных люлей, хотя и самим им изрядно досталось. Куча стычек более скромного масштаба, в одной из которых Камнеедов даже поучаствовал, оказав помощь американскому крейсеру… В общем, русские малость подогрели бочку с пуншем и принялись активно ловить рыбку в мутной воде, попутно распродавая по явно завышенным ценам запасы устаревшего вооружения. Всевозможная мелочь в страхе перед большой войной принялась активно вооружаться, а умные люди делать на этом деньги.

Но, увы, одну ошибку Империя все же допустила, неправильно определив цели британцев. Что уж там надумали высокомудрые головы из разведки, адмирал не распространялся, а реальность оказалась куда прозаичнее. И, кстати, обернулась для многих серьезной головной болью. А все из-за внутренних разборок в Альянсе.

Альянс – образование довольно-таки своеобразное. Теоретически каждая планета, входящая в него, имеет права, соответствующие вполне самостоятельному государству. Практически же куча подзаконных, надзаконных и не вполне понятно насколько законных актов привязывают его к центру, планете Новый Вашингтон, мало не намертво. Вот только далеко не всем это нравится, особенно в связи с явно прослеживающимся в последние головы маразмом, как политическим, так и экономическим. И, естественно, кое-кто решил пожить своим умом.

Когда-то давно, на заре современной цивилизации, такая попытка уже предпринималась. Еще на Земле, в докосмическую эпоху. Гражданская война закончилась тогда разгромом мятежников, как их называли, а по факту просто людей, не желающих подчиняться денежным мешкам. Не в последнюю очередь из-за блокады, которую явно или тайно установил против них весь мир. Их потомки сейчас поступили умнее. В первую голову они решили договориться с Империей, дабы было на кого опереться в неизбежной грядущей войне. Было назначено место и время грядущих переговоров, подальше от людских глаз. Активность Империи в регионе вначале не планировалась, а потом объяснялась дымовой завесой от поисков того самого передатчика материи, а для маскировки сепаратистам продали несколько кораблей имперского производства. Вот только британцам, как оказалось, о предстоящей встрече стало известно, и она их совершенно не устраивала.