Михаил Михеев - Имперский корсар [litres]

– Станция пакетной связи. Экспериментальная. Как догадался?

– Это сейчас неважно. Куда интереснее, что нам с тобой делать дальше.

– Твои предложения?

– Сейчас глушишь двигатели, ложишься в дрейф, открываешь люки. Честно отвечаешь на вопросы. Потом отправляем тебя на эсминец. Ну а вернемся в цивилизованные места – забирай свой корабль и лети дальше белым лебедем. Зла я на тебя не держу. В конце концов, ты наемник, контракт отрабатывал. Да и полезен был, чего уж там. Из моих соотечественников никто не погиб, так что – ничего личного.

– Я должен тебе верить?

– А у тебя выбор есть?

С выбором действительно было как-то не очень. Или шанс, что Камнеедов сдержит данное им слово – а русские в этом деле весьма щепетильны, в отличие от «цивилизованных» народов. Или гарантия дальнейшего полета в порванных скафандрах среди обломков собственного корабля. Не особенно веселая перспектива, и выбор казался очевидным.

– Итак, господа-товарищи, все вернулось на круги своя.

Камнеедов был почти весел. Действительно, все вернулось. Они на борту эсминца, Фрэнк и его банда сидят в отдельном трюме повышенной комфортности и, дабы скрасить им ожидание, туда забросили весь запас офицерских пайков, включая ананасы и вино. А заодно всю коллекцию парфюма, которую возил с собой Фрэнк. Больше, правда, для того, чтобы успокоить коллег по ремеслу – они люди неприхотливые, но если так кормят, да еще и о комфорте заботятся, то убивать наверняка не планируют. Во всяком случае, можно самим себе внушить эту мысль.

– Вот именно, – пробурчала Изабелла. Пока мужчины развлекались кораблевождением и общением с пленными, она не покладая рук копалась в трофейной станции дальней связи. Трофей впечатлял – уже само по себе чудо инженерной мысли вероятного противника должно было окупить им затраты на все незапланированные телодвижения, причем Империя все равно останется в плюсе. Действительно, гениальное творение. Обычно такие системы можно устанавливать только на достаточно крупные корабли – не из-за размеров даже, тут как раз проблема решаемая, а просто энергии они жрут немерено. Так что или на серьезный корабль, или на какой-нибудь малый рейдер, предназначенный для одиночных полетов в условиях длительной автономности и притом имеющий избыточную энерговооруженность. Об этих их свойствах Изабелла знала совершенно точно – ее приемные родители в свое время как раз на таких и летали.

Но вот конструкторам захваченного чуда удалось обойти физические законы многомерности. Как – Изабелла не поняла, но оно работало. Воистину, глуп тот, кто считает, что прогресс в мире идет исключительно от русских. Это хорошо только для пропаганды. На самом же деле, конкуренты порой тоже могут неслабо удивить. Пускай теперь специалисты с этим трофеем разбираются. С Изабеллы же хватило того, что она смогла заставить его работать и передала сообщение командованию. Ответа, правда, так и не дождалась, ну да это как раз понятно – аппарат новый, коды, частоты, все иное. Принять-то смогу, а вот ответить… М-да…

– Поясни, что ты имеешь в виду, – повернулся к ней Камнеедов.

– А что тут… Ну, мы нашли, кто за нами следил и ждал команды. А вот кто отдавал ему приказы? Наш бравый наемник принципиально этим не интересовался, предпочитая работать с анонимными заказчиками.

– Да здесь-то как раз все ясно, – махнул рукой Камнеедов. – Хромой, кто ж еще.

– То есть?.. – все дружно повернулись к нему.

Капитан развел руками:

– Ну, и что вы на меня так смотрите? У вас есть иные варианты? Тогда мы бегом оттуда бежали, вместо крови адреналин, задумываться некогда… Кто, скажите, мог поставить корабль так, чтобы он был идеален для побега? Кто дал нам возможность проникнуть на борт? Достаточно было просто заблокировать люк, а там – один часовой. Это во время тревоги. Профанация, вы не находите?

– Вы могли и на транспорте свалить, – недоверчиво покачал головой Смит.

– Могли. Скорее всего, корвет был резервным вариантом. А так – все сходится. С транспортом все понятно, там наверняка успели обработать кого-то из пассажиров. Корвет… Подсунули нам Кими, только и всего. Красиво сработано, на грани фола, но красиво.

– И что теперь делать? – мрачно поинтересовалась Изабелла. Откровенно говоря, прокол был ее. Бывшему десантнику со штурманом вовсе не обязательно разбираться в подобных нюансах, но ей-то, сотруднице крайне серьезного ведомства! И пускай у нее фактически первый выход «в поле», так лопухнуться надо еще суметь.

– Теперь? – Камнеедов лениво пожал плечами. – Теперь ждать. Хромой, или как его там по-настоящему зовут, я не знаю, не получил сообщения от Фрэнка. Каюсь, здесь моя ошибка. Только информацию о том, куда тот направился. Стало быть, или Хромой спишет его в утиль, или, что вероятнее, кинется проверять ситуацию лично. Он, похоже, в передатчик материи искренне верит. А может, еще во что-то, пока трудно сказать. Главное, скоро он будет здесь – вряд ли организатор всего этого бедлама пустит дело на самотек. А значит, отстает он не так и сильно – один, максимум два прыжка. Наверняка у него хороший корабль, поэтому ждать нам придется недолго.

– А…

– А дальше – по ситуации. В худшем случае отсидимся.

– Только случай будет худшим обязательно, – ухмыльнулся Смит. – Судя по тому, что в играх этих уже принимали участие эскадры линкоров, ставки у нас уже зашкаливают. И если Хромой действительно резидент серьезной державы… Я думаю, вряд ли он будет мелочиться.

– Ребята, а может, просто заставит Фрэнка ему ответить? – внесла здравую мысль Изабелла.

Камнеедов вздохнул:

– Я про это уже думал. Но умная мысля приходит опосля, два контрольных сеанса уже пропустили. Так что маскируемся и ждем. Авось пронесет…

Если кого-то и пронесло, то чисто в физиологическом плане. К сожалению, оба мужчины оказались правы. И Камнеедов, полагающий, что Хромой скоро появится, и Смит. Действительно, появился их преследователь не просто так, а на борту очень серьезного корабля. Линейный крейсер «Лайон», шикарный корабль. Один из новейших и лучших в своем классе. Мощный, быстроходный, отлично вооруженный и защищенный. Идеальный дальний рейдер. А еще, и этот момент их команда дилетантов из виду упустила, в рукаве у Хромого был козырь, не позволивший им тихонько отсидеться.

– Идет прямо на нас, – задумчиво пробормотал Камнеедов, наблюдая за чужим кораблем.

Учитывая, что они неплохо замаскировались, выбрав в качестве позиции уже стандартный вариант астероиды-звезда, это говорило о многом и сплошь неприятные вещи. Например, о том, что где-то на борту у них работает маяк. А так как раньше его не нашли, причем не только они сами, но и обладающие куда более серьезными возможностями специалисты имперской эскадры, значило это лишь одна – активировался маяк только-только. Весело, ничего не скажешь.