Майкл Миллер - На крючке

Криптик погладил бородку с остекленевшим взглядом. Я так и слышал, как щелкают шестеренки у него в голове.

– Говоришь, злодей, с которым мы столкнулись, ниспослал тебе весть о пленении император в видении? Вестимо, он маг или чернокнижник? Нет, верно, он шаман, раз шлет видения.

– Это имеет значение?

– Это имеет великое значение, хилый мальчишка.

– Эй, на себя посмотри.

Он снова поднял нож.

– Быть может, твоя дерзость и помогла тебе пережить кровавую свалку, что я лицезрел наверху, но со мной это не пройдет. Я доискиваюсь правды, мальчишка, чего бы это ни стоило.

– Ладно – ладно, – я хотел было попятиться, но скоро уперся в пыточный стол посреди комнаты – место, где Криптик извлекал свою «истину». – Нашего врага зовут Азраил. И он не из тех знатоков магии, кого ты назвал. Он рыцарь смерти. С этим есть сложности?

– Возможно, – хмыкнул Криптик. – Скажи же, откуда он происходит?

– Э-э, – бестолково протянул я. Это что еще значит?

– Он спрашивает о расе Азраила, – сказала Элли.

– Нежить. Азраил – нежить.

– Проклятье, – прошипел Криптик. – Полагаю, это было лишь вопросом времени, когда зараза Темного совета проникла бы в Башню. Ему не страшны раны, как обычным смертным.

– Уверен, убить его можно, – сказал я.

– Разумеется. Сожги нежить или отруби голову – и она уже не вернется.

– Так в чем проблема?

– Похоже, что я повелеваю пламенем или что я воин, способный на дуэль и обезглавливание? – спросил он, снова надвинувшись на меня. – Мой метод – долго и методично отделять дух от тела в тихом уголке, пока я не добьюсь желаемого, – он поднял нож. Я отдернулся, даже не пытаясь помешать удару, но Криптик вонзил его в дерево стола за мной.

– Яды и кинжалы, мальчишка.

Глядя, как нож дрожит в древесине, я опять сглотнул.

– Смотреть на меня, – прошипел Криптик.

Я подчинился, посмотрев в глаза этому плюгавому злодею. Он оказался самым страшным человеком, что я встречал в жизни. Каждое его движение колебалось на грани того, чтобы перекинуться в насилие – с этим я сталкивался, только когда пьяные студенты в кампусе искали драки. Какая бы часть Элли ни отвечала за поведение НПС, она заслуживала «Оскар».

Было понятно, что Криптик наслаждается каждым моментом, упивается и чужим страхом, и настоящей болью.

– Ножи, – продолжил он, – не страшат мертвых. Мертвые не чувствуют. Не остановят их и яды, ибо у них нет пульса, что понесет яд в сердце.

– Способ есть, – прошептала Элли. – Скажи ему, что великий крестоносец Реджинальд сохранил жизнь.

– Эм-м, – запнулся я. – Кажется, эм-м, великий крестоносец Реджинальд еще жив, – тут я осознал, где уже слышал это имя – во время разговора, который мне только что скинул Азраил. Один из паладинов посмел заговорить, и император назвал его Реджинальдом.

– Ты уверен? – спросил Криптик.

– Да, – сказал я, теперь тверже. – Я узрел его в видении, присланном Азраилом. Многие из стражей императора все еще с ним.

– Тогда не все потеряно.

Мастер пыток снова проскользнул мимо, взмахнув плащом, и направился к ближайшему аптечному столу. На нем лежал огромный том явно не на английском языке, который он начал пролистывать. Спустя миг он нашел нужную запись и что – то пробормотал под нос.

– Да. Да, есть еще надежда, – Криптик обернулся и нахмурился. – Покуда жив великий крестоносец. И к нему можно обратиться. Но если это будет твоей задачей…

– Я разберусь, – сказал я. – Я сообразительный. До сих пор же дожил.

– Сперва ты получишь шанс показать, чего стоишь. Это зелье требует ряд особенно… экзотических ингредиентов.

Я взглянул на очень и очень экзотические ингредиенты, плавающие в противной желтой жидкости в банках на полках. Глаза размером с яйца, яйца размером с кулаки.

– Видимо, у тебя этих вещей под рукой нет?

– Если бы, – сказал Криптик, закатывая глаза. – Хайкросс верил, что они слишком смертельны. Ему не нравилось, что у меня есть средство прикончить его за завтраком. А теперь обернулось так, что этот конец был бы для него не столь мучителен. Но эта отрава таки создавалась ранее втайне, и не раз. Искатели приключений вроде тебя приходили за ней по той или иной причине. Они помогают мне – а я помогаю им, так сказать.

Я почувствовал, к чему все идет. Квест.

– Ну, и где их искать?

– Обычно я предоставляю их добывать самому желающему. Но ты куда слабее тех, кто обычно просит это снадобье, так что тебе я дам дополнительные подсказки. Пепельные Хлопья произрастают в гнездах драконлингов в Кровавых Песках; помет этих созданий служит горячей и плодородной почвой. Черный мох сыщется в туннелях ужаса в древних дворфских поселеньях. Фингльцвет распространен в сумеречных чащах к югу от территорий темных эльфов; будь начеку, ибо там обитают оборотни. А душу новорожденного вампира можно обрести, если ступить в мир кошмаров – хотя твой разум может остаться в нем навсегда. Остаток списка будет попроще.

Он передал мне короткий перечень растений и их свойств, записанный убористым почерком.

Я взял его в полном замешательстве. С чего бы начать объяснять ему, что это невозможно? Должен же быть какой-то другой спо…

Криптик расхохотался жестоким смехом.

– О, мучительное выражение на твоем лице, мальчишка! Какое наслаждение. Ах-х-х, – он вздохнул, потирая глаз. – Я пошутил про душу вампира. Хотя остальные травы все равно понадобятся.

Я тоже посмеялся, но нервно. Все равно невозможно.

– Не волнуйся, – сказала Элли. – Я знаю способ.

От головы до пят меня наполнило облегчение.

– Всегда ты все знаешь, да?

Криптик изогнул бровь.

– Разговариваешь с собой. Ты вполне ли уверен, что не безумен?

– Да точно.

– Тем прискорбней. Что ж, ты получил свой квест. Изыди.

Криптик помахал мне руками и отвернулся спиной. Последовал текст официального квеста.

Квест принят «Долгая дорога к быстрой смерти» (элитный)

Мастер допросов Криптик из Имперской Башни согласился предоставить вам смертоносную отраву. Ему понадобится много материалов, и стоит собрать группу для их поиска.

Рекомендованный состав группы: 5 игроков

Цель:

Принести мастеру допросов Криптику следующие ингредиенты:

Пепельные Хлопья 0/1

Черный мох 0/1

Фингльцвет 0/1

Чахлоцвет 0/5

Кусанчик 0/5

Желчный цветок 0/5

– Ничего не хочешь подсказать, Элли? – прошептал я как можно тише.

– Конечно, – начала она с явно положительным настроем. – Этот квест задуман как чрезвычайно сложный и времязатратный. В конце концов, он предназначен для разбойников пятидесятого уровня и приправлен множеством столкновений с минибоссами.

Я уткнулся лицом в ладони и качнул головой.