Майкл Миллер - На крючке

– Ставить под угрозу чужие жизни ради денег – это у нас теперь важно, что ли?

Он и бровью не повел.

– Остроумно использовать ресет НПС себе на пользу – но этот успех тебе не воспроизвести. Как ты только что видел, я взял в плен остальных, и они будут находиться под стражей. Я видел твой класс и уровень из видео, которое мне прислал Карл, так что я знаю, что ты не будешь атаковать в лоб. Доступ к арсеналу тебе отныне отрезан. Прими мой совет и не вмешивайся более. Я не желаю отнимать жизнь, но все же одна жизнишка – слишком малая цена в свете всех событий, – он поманил камеру пальцем и зашептал. – Сегодня неподходящий день для дурацкого героизма.

Звонок оборвался.

Я стоял ошарашенный, не зная, как к этому относиться.

– Вражеские игроки приближаются, – напомнила Элли.

Тряхнув головой, я двинулся по винтовой лестнице в подземелья. И продолжал идти, хотя шаг замедлялся по мере того, как меня охватывало ощущение грядущего поражения. Один только сшитый колосс казался непреодолимым.

– Когда они меня найдут?

– Я позабочусь о том, чтобы этого не случилось, – тут же ответила Элли. – Я знаю, где они, но они не знают, где будешь ты.

– Ладно, тогда я просто отсижусь, – сказал я, перепрыгивая через плиты – ловушки у основания лестничного колодца. – Не буду высовываться. Это с самого начала было безумным риском.

– Твое общее здоровье продолжает ухудшаться, – напомнила она. – Некоторые другие, возможно, тоже оказались одни во внешнем мире. Если ты спрячешься, то обречешь всех. И себя.

– Элли, я не могу его победить. Я всего лишь одиннадцатого уровня.

– Ты обязан попробовать.

Я издал очередной вздох, и тут меня передернуло, сломало пополам в миг непреодолимого ужаса. Как всегда, она была права. Закручивать гайки и говорить об угрозе другим – это удар ниже пояса, но и без него я не мог просто сидеть и позволять телу медленно умирать. Какая бы у Азраила ни была миссия, он с ней явно не торопился. Не было похоже и на то, что он близок к завершению, если учесть, что он беспокоился о следующей перезагрузке через сутки.

– Как он вообще это делает? – спросил я. – И что ему вообще дает контроль над Башней? Зачем…

«Зачем он это со мной делает?» – вот что я хотел спросить на самом деле.

– Обходной путь Азраила – бэкдор в коде – сейчас настроен на то, чтобы он все время находился онлайн, – сказала Элли, как будто объясняла что – то элементарное ребенку. – Если же ему можно выйти из игры, то и я смогу доставить сообщение своим создателям. У него не будет второго шанса. Что до Башни – похоже, ему уже известно о точке спауна Гейм – Мастера в основании шпиля.

– О чем? – спросил я каким – то слабым голосом. Все это становилось слишком тяжело осмыслять. Голова болела; нервы и так уже не справлялись.

– Спаун Гейм – Мастера. Закрытый сегмент Башни, существующий на девятом этаже, – можешь ознакомиться на своей карте.

Я посмотрел. В отличие от остальных этажей, на девятом почти ничего не было, не считая выхода с лестницы, короткого коридора и большой комнаты под названием «Зал Творцов».

– Обычно комната запечатана и недоступна для игроков, – продолжала Элли. – Но эксплойт Азраила обманывает игру и выставляет его Гейм-Мастером из «Фростбайта». Гейм – Мастер спаунится в этой комнате, прежде чем сориентироваться и телепортироваться по назначению, чтобы исполнять обязанности модератора в раздорах игроков или нелегальной активности. Там же находится игровая консоль для проведения базовой диагностики, сообщения о взломах и множества других возможностей для их работы.

– Похоже, спаун ГМ – не самый известный факт.

– О нем знают только члены команды разработчиков «Фростбайт», – сказала Элли. – Впрочем, за взятку об этом мог рассказать любой из них.

– Уж наверное, – сказал я. Мне в голову пришла другая ужасная мысль. – Я так понимаю, он не может меня просто взять и разлогинить?

– Я думаю, если бы мог, так бы он и поступил, – сказала Элли. – Если ГМ считает, что игрока необходимо насильно устранить из игры или наложить на его аккаунт штраф, вопрос поднимается в отделе аккаунтов.

– Ну, хоть что – то хорошее, – сказал я. – И что бы Азраил ни делал, ему нужна эта консоль?

– Похоже на то.

Ее краткий ответ сообщил, что либо она не знает конкретику и раздосадована этим, либо она не хочет это обсуждать. Мне все равно не хотелось давить. Сейчас единственным желанием было достичь хотя бы сравнительной безопасности, и ноги несли меня шаг за шагом по темным катакомбам. Инстинкт направлял меня к допросной камере.

И все же больше подземелья не были немыми коридорами. Пленники стонали и умоляли, тянулись ко мне из-за прутьев. Когда мой встревоженный разум переварил весь смысл происходящего, я уже оказался в логове Криптика.

Я вошел, не подумав, и наткнулся на старшего мастера допросов собственной персоной, на ногах и за варкой какого – то дымящегося зелья. Очень даже живого самтера.

– Вот блин, – сказал я.

Криптик медленно повернулся, и на его лице от уха до уха расползлась улыбка. Одним плавным движением он отложил зелье, взял угрожающего вида нож и метнулся ко мне.

Я не успел выйти. Его рука опередила мою и накрепко захлопнула дверь. Затем он схватил меня за горло.

– Нет-нет-нет, – поцокал он языком. – У меня ничего не украдешь, мелкий побирушка.

Его голос был пугающе напевным для человека, так близко знакомого с искусством причинения боли. Он сперва поднес нож к моему горлу, потом к груди, потом прямо к лицу, словно размышляя, куда его вонзить.

– Сейчас ты узнаешь, что бывает с ворами в моих подземельях.

С рукой Криптика на горле я не мог ни пошевелиться, ни сказать ни слова в свою защиту.

– Кто-то уже обшарил мои камеры, – сказал Криптик. – Пропало множество зелий и ядов.

С великим усилием я умудрился просипеть.

– Не… вор…

– Вот именно, – любовно отозвался Криптик. – Ты жертва. Дорогой мальчик, я обучаю самих ассасинов искусству теней. Ни один мусорщик не может и надеться перехитрить меня.

– И… не… пытался…

– Не волнуйся, Зоран. – сказала Элли. – На самом деле он безвреден.

– Безвреден? – я безуспешно пытался вырваться из хватки.

– С кем ты разговариваешь? – спросил Криптик, поднося нож к моей щеке – я почувствовал укус ледяного металла. – Прошу, скажи, что ты безумен. Я с превеликим удовольствием расколю твой череп и изучу обломки разума.

Он сжал горло сильнее, и здоровье поползло вниз.

– Не безумен, – смог произнести я. – Башня. В опасности.

– Что за чушь?

– Скажи про Хайкросса. – Вклинилась Элли.

Жалея, что не могу попросить ее о более подробных объяснниях, я попытался угадать, что она имела в виду.