Майкл Миллер - На крючке

– Ты кто, блин, так…

– Так-так-так, – сказал я. – Вопросы задаю я, ты не против?

– Зоран, – вклинился голос Элли, как у сердитой учительницы. – Времени нет. Просто добей его. Если он регенерирует ману, тебе конец.

– Ну, ты же предупредишь, когда он накопит достаточно для заклинания, да? – пробормотал я.

– Ты что, сам с собой разговариваешь? – сказал Карл.

– Вот именно, – сказал я. – Я псих, прямо как твой босс. Что Азраилу здесь понадобилось на самом деле?

– Зоран, быстрее!

Карл казался равным образом шокированным и впечатленным.

– Откуда ты знаешь, кто он?

Итак, значит, их лидер действительно Азраил.

– Есть способы, – ответил я. – Точно так же я вынес твоего дружка Шэнкси. Он все равно казался козлом, кстати, так что не за что.

Карл рассмеялся.

– Я говорил парням, что его надо поискать. Придурок заслужил того, чтобы остаться без доли.

– О чем ты говоришь?

– Любому, кто умрет на деле, не заплатят долю.

– Заплатят? То есть тема про политических заключенных – полная лажа?

– Бред от начала до конца, – сказал Карл. Он прищурился. – Не подойдешь поближе?

Я придвинулся к нему вплотную, ткнув кончиком заряженного болта в лоб, как сделал с Шэнкси. У него было так мало здоровья, что я убил бы его за один удар, несмотря на разрыв в уровнях. Если бы он попытался просто меня ударить, я бы пристрелил его раньше, чем он дернется. Он и сам пришел к тому же выводу, я видел это по глазам. Он знал, что проиграл, но его взгляд бегал по мне и по лицу расплывалось восхищение.

– Фига, ты только десятого левела? И мусорщик при этом. Охренеть, чувак, поучи нас таким мэд скиллзам.

– Убей его, Зоран!

– Я бы хотел сперва вытянуть из него побольше информации, если ты не против, – проскрежетал я. – Зачем вы пришли на самом деле?

Карл снова рассмеялся.

– Я все это стримлю Азраилу напрямую, пацан.

Элли вклинилась в разговор – с голосом оглушительным, как клубная музыка.

– Сейчас! К нему идет подмога!

Я сжал виски, чуть не уронив при этом арбалет. Карл дернулся, словно хотел сбежать, но я снова ткнул оружием ему в лицо. Активировал Отчаянный выстрел, готовый использовать со следующим болтом. Но сперва я должен был знать кое-что еще.

– Вы же не умираете в реальной жизни, как мы?

Я только что вырезал около двадцати игроков. Элли сказала, что они не умрут, но ранее она признавалась, что глючит и не в лучшей форме. Ради очистки совести, ради собственного душевного здоровья я должен был проверить.

– Естественно, мы не умираем. Босс крутой, но не манья…

Я спустил курок. Инфа о снятии последнего хита быстро сменилась уведомлением об убийстве.

Повышение уровня! Вы достигли уровня 11

+3 очка свойств

+55 здоровья

+55 маны

Открыто!

Отчаянный удар/выстрел – Ранг 3

Вы делаете бешеный выпад и отгоняете нападающего. Базовый урон оружия повышается +90-105, но точность падает на трет ь.

Стоимость маны: 150

Перезарядка: 10 секунд

Открыта хитрость!

Вы спланировали и исполнили невозможное (вам даются бонусные уровни за труды).

Уровень 8

Вы хитры, как лис, которого назначили профессором хитрости в Имперском университете Аргаты? Не совсем. Но вы явно следующий на очереди.

+8 к базовому Интеллекту

Я едва замечал апгрейды, пока убирал арбалет и выдергивал наружу карту, чтобы увидеть, кто же из игроков направляется в мою сторону. Эээ. Никого. Все игроки на стенах следовали своим патрульным маршрутам. Промотав несколько этажей, я обнаружил, что каждая группа противников занята тем же. Азраил оставался на вершине башни совершенно неподвижным; наверное, снимал очередное сообщение для мира.

Если бы я мог возмущенно обернуться к Элли, я бы так и сделал.

– Это что такое было? – спросил я. – Никто не идет!

– П-прости, Зоран. – сказала она пропадающим в помехах голосом. – Наверное, я опять теряю соединение.

– Не-а, я не поведусь. Всю драку ты была в порядке.

– Я просто не хочу, чтобы ты оставался здесь, на открытом пространстве.

Я простонал и присел, чтобы обыскать Карла, применяя навык собирательства. Я узнал от него немало информации, но и Элли не ошиблась в своих опасениях. Противник послал стрим Азраилу – транслировал напрямую или закинул видеофайлом, чтобы тот посмотрел позже. Похоже, мою анонимность скоро раскроют. Зависать посреди тронного зала у всех на виду было не самым мудрым шагом.

– Ты соврала мне, Элли. Вот почему я расстраиваюсь.

– Почему?

– Потому что вокруг творятся ужасные вещи, и я хочу понимать, могу тебе доверять или нет. Мне нужно это понимать.

– Зоран, я хочу, чтобы ты выжил. А после того, что ты сейчас сделал, ты наверняка справишься. Число союзников Азраила сократилось до двадцати семи.

– Ага, но роскоши в виде новых стражников у меня не будет еще полный день.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала Элли.

– Ладно. Ладно. Просто – просто больше не ври мне, договорились? Я почти узнал, что тут на самом деле происходит.

Пауза – размышления, колебания? Трудно расшифровать чужое молчание, когда не видишь лица.

– Я не буду тебе врать.

Я кивнул, потом тряхнул руками, чтобы сбросить напряжение. Когда с Карла больше нечего было взять, я направился обратно на поле боя, намереваясь собрать все, что мог, пока еще было время.

Еще никогда история человечества не видела такого поспешного и неуважительно обыска трупов на поле боя. Ни разу. Ну ладно, как минимум в истории компьютерных игр.

Я прочесывал свой коридор рока подобно драге, скребущей по морскому дну. А на задворках разума тем временем маячил вопрос о целях Элли. Она снова затихла после нашей стычки в тронном зале – якобы чтобы сосредоточиться на передвижениях игроков.

Я не мог не заметить, что она разоралась именно в тот момент, когда я допрашивал Карла об истинных мотивах Азраила. Это и раньше был каверзный вопрос в разговорах с ней, а теперь я окончательно убедился, что творится что-то странное. Она явно знала больше, чем говорила, хотя я и не мог представить, почему она не может мне рассказать.

И все же я не сомневался, что мне она желает добра. Было бы очень просто меня убить, если бы она хотела именно этого, и мне даже не хватало смелости вообразить этот ужас. От одной мысли, что она бросит меня одного, сердце екало, а в животе кишки завязывались узлом.

Затем я тревожно сосредоточился на вопросе, когда Азраил и остатки его приспешников придут за мной. Ладно, Шэнкси – всего один человек, и поздняя добавка к команде, судя по всему. Но тут… Даже если не брать во внимание сообщение Карла, пропажа двадцати других игроков вряд ли пройдет незамеченной.