Майкл Миллер - На крючке

Я сдвинулся с места, но слова Азраила меня заинтересовали.

– Почему это жаль?

– Не вижу никакой пользы в том, чтобы тратить время на объяснения. Мне хотелось только проинформировать тебя о новом положении дел. Признаюсь, ты продолжаешь меня впечатлять. Но здесь твое путешествие кончается. Ты не пойдешь напрямую против группы моих людей, так что оставим все как есть. Чем меньше ты меня раздражаешь, тем больше внимания я уделю собственной миссии и тем быстрее это все закончится.

– Может, в следующий раз ограбишь банк? – предложил я. – Много времени сэкономишь. А то, сколько ты валялся на кровати, пока гриндил до максимального уровня, явно не пошло на пользу твоему весу.

– Разбрасывайся детскими оскорблениями, если тебе станет легче. Мир вообще инфантилен, но скоро я помогу людям осознать, насколько наше общество впало в детство. Вы меня еще поблагодарите.

– И с какого хрена благодарить тебя за то, что ты воруешь наши деньги?

– Ах, – сказал Азраил, выпучив глаза из глубоких глазниц. – Так она тебе сказала, верно?

– Что ты…

Связь оборвалась.

– …имеешь ввиду, – закончил я, но меня уже никто не слышал. – Что случилось?

Если Элли и пыталась со мной поговорить, я слышал только помехи. В голове продолжились треск и щелчки – клубок шума, от которого никуда не деться.

Что-то случилось со связью в игре? Мог ли хак Азраила угробить сервера до такой степени?

За потоком статики я начал слышать Элли.

– Зоран. Я все еще з-здесь, – голос ее был далеким, слабым. – Иди дальше, – ее гулкая команда подтолкнула меня тем сильнее, чем больше я переживал за нее – ведь так оно и было.

Хм, подумал я. Я волновался за нее, а не за себя. Вот так новости. И я ни разу не заикнулся, пока говорил с Азраилом. Более того – я вообще почти забыл о своих обычных нервах. Встреча со смертью, похоже, все-таки лечит социофобию, – хотя я не мог представить, чтобы это стало панацеей.

Я спустился еще на два этажа Башни, когда помехи вдруг прекратились.

– Просто ужасно, – сказала Элли. Она как будто запыхалась – по-настоящему запыхалась, как живой человек. Какого черта она там делала?

– Ты в порядке? – спросил я.

– Вроде бы, – выдавила она.

– Вроде бы? Боже мой, что там случилось?

– Я вырубила трансляцию, – сказала она. – За… заблокировала его.

– То есть он мне больше не сможет спамить?

– Не сможет.

– Почему? – спросил я с растущим подозрением. – Что я не должен был услышать? Он сказал, будто ты мне что – то говорила. Что?

– Он врет, – сказала Элли. – Просто пытается… пытается тебя задеть.

– Мы вроде бы договорились, что ты мне будешь говорить только правду?

– Зоран… – она снова нырнула в помехи и треск.

Я всплеснул рукой, будто хотел ее поймать. Вернулась она еще хуже:

– Слишком слабо. Наша связь скомпрометирована. Нужно установить новый маршрут. Иди к Криптику. Я вернусь.

Не успел я возразить, как она уже исчезла.

– Элли? Элли?

Нет ответа. Она снова меня оставила.

Что-то не так. Либо лжет Элли, либо Азраил. У Азраила хватало причин мне вредить, но не было настоящих причин врать. Он ничего от меня не хотел. Более того – все, чего он хотел, это чтобы я залег на дно и перестал лезть в его идеальный план.

Что бы ни происходило, у меня был свой текущий график, и я спускался внутри Башни в подземелья, как и просила Элли. Как минимум я получу новый уровень и ту частичку дополнительной силы, которая не помешает в любом случае, как бы ни сложились обстоятельства.

Вернувшись в «театр» мастера пыток, я представил ему свой гербарий. Я думал, что он отпрыгнет, пораженный тем, как блестяще я достиг невозможного. Заслужил же я только вздрогнувшую бровь, а потом его настроение скорее упало, чем поднялось.

– Чем-то недоволен? – спросил я.

– Я ожидал, что ты приползешь обратно жаловаться, что задача слишком трудна, – сказал Криптик. – Легкая пытка придала бы тебе нужной мотивации, и я ждал ее с предвкушением. Однако же, – добавил он с беспомощной обидой, – ты принес мне все, что я просил. Подай их сюда, и я немедля начну процесс.

Я послушно вручил ему ингредиенты и дождался уведомления.

Квест «Долгая дорога к быстрой смерти» (элитный) выполнен

Вы путешествовали от выжженных пустошей до проклятых лесов, чтобы создать это зелье. Какой бы ни была ваша цель, она должна стоить таких усилий.

Награды

+10 000 опыта

Повышение уровня! Вы достигли уровня 12

+3 очка свойств

+60 здоровья

+60 маны

В честь повышения из меня полыхнули искры. Криптик даже не моргнул, хотя и маловероятно, что он «видел» эти элементы, существующие только для удовольствия игрока.

– Ах, эта задача привела к незначительному повышению твоих сил. Теперь ты умрешь не так скоро.

– Если ты думаешь, что все это бесполезно, зачем помогаешь?

Криптик выложил травы на стол, потом сосредоточился на мне, сложив пальцы в замок.

– Я больше никого здесь не вижу. И я никогда не говорил, что не буду тебе помогать.

– О, – сказал я, чувствуя себя по-дурацки. – Вроде не говорил. В смысле, ты придешь драться на моей стороне?

– Возможно, – протянул он. – Когда пробьет час. Я предпочитаю избегать общения с Реджинальдом, сколь это возможно. Этот надутый сухарь вечно пытается «очистить меня от грехов». Не суть. Я приму решение в срок трех часов.

– Ты всегда так долго думаешь над вопросами жизни и смерти? – спросил я. И тут же об этом пожалел. Криптик потянулся за ножом, но, к счастью, передумал.

– Три часа займет приготовление яда, непочтенный невежда. Оставайся здесь клепать свои штучки или прогуляйся по территории. Но не тревожь меня. Я не могу работать быстрее.

– Ладно, пойду убью три часа. А то и парочку врагов.

– Вот это настрой, – сказал Криптик. Он выпил синее зелье – как я понял, усилитель Интеллекта, который он давал мне раньше, – потом повернулся спиной. Хлопоча по камере, он собрал ступку с пестиком, банку с глазными яблоками и печенью в жирных желтых чешуйках. Ради спокойствия желудка я отвернулся.

И увидел, что ненамеренно принял еще один квест

Квест принят – «Краткое ожидание быстрой смерти»

Что? Думали, самый могущественный яд во всем мире готовится по щелчку пальцев? Сходите за пивом. Помилуйтесь с древесной нимфой в «Державе и скипетре», или что там вам больше по вкусу. Можно даже, упаси боже, выйти и подышать свежим воздухом.

Цели

Вернитесь к старшему мастеру допросов Криптику через 3 часа

Я отметил, что в этот раз квест не относится к элитной группе. Логично. Ожидание обычно не самое тяжкое дело – если предположить, что я переживу еще три часа, то получу опыт, от которого нечего воротить нос. Последний квест вывалил мне огромное количество очков. Я проверил полоску опыта, чтобы узнать, сколько мне осталось до уровня 13