Майкл Миллер - На крючке

Думая, что придется импровизировать на ходу, я повернулся, чтобы уходить и потянул за ручку двери.

– Постарайся не умереть, – сказал вместо напутствия Криптик.

– Спасибо, – сказал я сухо. – Ты-то тут не сильно рискуешь, – добавил я про себя. И тут до меня дошло. Почему мастер пыток должен оставаться в стороне? Разве не в его интересах пойти со мной и помочь напрямую?

– Может быть, присоединишься?

– Повтори, – сказал Криптик. – Кажется, я ослышался.

Я распахнул дверь, встал в проеме и поманил его.

– Отлично ты все слышал. Я говорю – присоединяйся. Отличный способ заслужить работу Хайкросса, а мне не помешает помощь.

Криптик наморщил нос.

– Прямое действие – не моя стихия. Потому мне и нужны инструменты и яды, – он обвел рукой камеру.

– Если тебе страшно, это ничего.

– Страшно? – сказал Криптик, пытаясь изобразить смех, но его выдал истеричный надрыв. – Это люди страшатся меня, мальчишка. Не наоборот.

– Тогда пошли, докажи это.

Он рыкнул, пойманный на браваде.

– Слушай, – сказал я дружелюбней, – по-моему, я тебя понимаю. Почти всю жизнь я отсиживался и надеялся, что все получится само, без моих усилий что-то изменить. Я только злился и обижался, когда надо было пойти и сделать. Хочешь, чтобы тебя уважали – тогда хватит таиться в темноте и бормотать, что тебя не ценят. Поднимайся и докажи императору, что он должен сделать тебя старшим офицером разведки!

Бледные губы Криптика от напряжения слились в нитку, он нахмурился и склонил голову в размышлениях. Потом резко схватил свой жуткий нож, ужасную красную субстанцию, которой поливал крысу, десяток флаконов с ядами разных оттенков зеленого, взмахнул плащом и испарился, а потом его голос раздался позади меня.

– Веди, Зоран. Я буду сражаться за тебя.

Мы с Криптиком как можно скорее поднялись на восьмой этаж. Азраил был этажом выше, в Зале Творцов, и оказалось, он стянул туда большую часть людей в качестве последней линии обороны, потому что сопротивления мы не встречали. Пока.

На подходе к месту, где держали императора, Криптик жестом приказал остановиться.

– Позволь разведать путь, – мастер пыток исчез с очередным взмахом плаща – предположительно, перешел в какую-то мощную форму стелса.

Поджидая, пока он вернется, я окинул взглядом предметы, которые еще оставались в инвентаре и могли пригодиться в грядущих битвах.

Кровь Древних

Большой напиток маны х 4

Гномья мина х 9

Граната путешественника х 9

Стальные шипы х 18

Руна холода х 7

Руна огня х 9

Руна воздуха х 9

Руна земли х 9

Флакон Высшего раствора х 16

Дезориентирующая отрава

Лучше арсенала в моем положении было не найти. Я пополнил самодельный патронташ гранатами, шипами и слизью, довольный, что руны можно оставить в инвентаре. Далее я затянул шелковую растяжку на штыке моего арбалета. Я знал, что в бою она отвалится, но если мне вообще придется ее использовать, то я, видимо, и так уже будто в дерьме. Дезориентирующая отрава, которую я собрал с разбойника Байтерзогга, может пригодиться, но, как и с Кровью Древних, вопрос в том, как ее донести до противника.

Мысли перешли к тому, сколько игроков против меня воюет. Без помощи Элли я не мог знать наверняка, куда Азраил направил восемнадцать человек, так что оставалось только гадать. Я предполагал, что трое все еще перед арсеналом, закрывают мне проход и не знают о моих передвижениях. Их могут вызвать, когда начнется бой, но, если повезет, они придут слишком поздно. На стенах была дюжина игроков, и я снял четырех, оставив там только восьмерых. Возможно, Азраил послал подмогу, но я не мог знать наверняка. Сомнительно, что он уберет их, ведь какие – нибудь ненормальные игроки могут опять полезть на стены, так что я чувствовал, что эти восемь останутся там, слишком далеко, чтобы повлиять на исход сражения.

Оставалось девять игроков, не считая самого Азраила. Всего десять; немалое число, и их ничто не отвлечет.

Внезапно рядом повалил дым, отчего я чуть не выпрыгнул из кожи. Вернулся Криптик.

– Как мы и подозревали, дверь охраняют искатели приключений, – отрапортовал он.

– Сколько?

– Двое. Чернокнижник с инфернальным миньоном и шаман, вооруженный топорами с чарами ветра.

Я почесал подбородок.

– Это твое исчезновение с телепортом – я так понимаю, ты не можешь просто пройти сквозь стены и поговорить с Реджинальдом лично?

Он тихо зарычал.

– Я не могу пройти Шагом тени через твердые стены, безмозглый ты…

Я поднял руку.

– Да-да, если бы мог, это было бы откровенное нагибалово, – я вздохнул. – Ладно. Чернокнижник и шаман. Ты с ними справишься?

– Должен, – сказал Криптик с пугающей улыбкой. – Хотя у шамана есть охранный тотем, а значит, он увидит каждого, кто попытается к ним подкрасться.

– Я отвлеку их внимание, выманю прочь от тотема. Тогда ты ударишь.

– Очень хорошо, – сказал Криптик. – И последнее. По всей видимости, Азраил запер императора в его собственной светлице. Это его личные покои для сна и учебы, и ключ есть только у Аврелия. Должно быть, Азраил отнял его силой.

Тут я сам ответил улыбкой, доставая ключ Аврелия из сумок.

– Ты про этот?

Криптик медленно и благодарно изобразил аплодисменты.

– Мусорщик и мастер карманной кражи. После повышения ты будешь моим самым полезным агентом.

– Угу, – сказал я, пытаясь придумать какой-нибудь быстрый план по борьбе с шаманом и чернокнижником. Этот коридор не подходил для засады над головой; потолок низкий, и в частной секции Башни было маловато украшений. Я бы мог попытаться выманить их за угол на мины, слизь и шипы, но это рискованно. Были все шансы, что они просто вызовут подмогу или не пойдут за мной. Все, что мне на самом деле надо было сделать, – убрать охранный тотем или проследить, чтобы они не заметили, как Криптик подходит к ним сза…

А, но в этом же и суть, – если, конечно, это сработает.

– Криптик, яды работают так же, если их вдыхать?

Он поднял бровь.

– Неортодоксальный подход, но большинству веществ необходимо и достаточно попасть в организм жертвы; метод редко играет роль.

Определившись с курсом действий, я вышел вперед, доставая флакон с дезориентирующей отравой и засунул в гранатомет. В каморе оставалось еще место, так что я добавил туда до кучи и второй флакон.

– Пошли. Незаметно атакуем по моему сигналу.

Я выровнял дыхание, потом обошел угол и направил арбалет в конец коридора. Чернокнижник был сорок третьего уровня, шаман – сорок шестого. Азраил держал при себе самых мощных игроков. Оставалось надеяться, что Криптик справится с ними в одиночку. Пора это узнать.