Майкл Миллер - На крючке

– Меня зовут не Зоран, – сказал я, выпятив грудь и позволив гневу развеять все мои страхи. – Меня зовут Джек. Джек Кросс. И я иду за тобой, сволочь.

Азраил отключил связь.

Я проверил меню – и действительно, кнопка логаута уже не была серой. Если бы я хотел, я мог бы выбраться из «Ста королевств». Азраил все-таки сдержал слово.

Но и я собирался сдержать свое. Кровь кипела, а я был готов к бою – не ради спасения своей шкуры, не ради золота, а ради единственного человека, которому было на меня не наплевать. Пора отплатить тем же.

Я вошел в Башню через дверь для слуг и помчался через тайные проходы к подземельям, время от времени сверяясь с картой. Отбросив осторожность, я скакал с балки на балку и с горгульи на колонну, пролетая через коридоры, как пуля.

До этого момента я дожил. Я справлюсь. Только нужен план.

Первым делом надо забрать яд у Криптика, и я не тратил ни секунды. Таймер квеста приблизился к нулю, пока я направлялся к Криптику, и сообщил о завершении, как только я вошел в подземелья.

Квест «Короткое ожидание быстрой смерти»

Готово! Вернитесь к старшему мастеру допросов Криптику

Теперь ночного зрения хватало, чтобы пройти по коридору без посторонней помощи, и я даже получил последнее повышение скилла, пока бежал во мраке.

Улучшено Ночное зрение!

Уровень 5

Скоро вы будете гулять с совами!

Теперь заключенные и их камеры бросались в глаза, будто освещенные свечами; не ярко, но достаточно близко к обычному зрению. Я предположил, что мое действительное Ночное зрение было где-то на шестом уровне благодаря плащу полуночи. Оно хотя бы поможет быстро пройти через Башню и добраться до Азраила.

Я практически вломился в камеру Криптика, застав зловещего гада за тем, как он поливал крысу красной субстанцией с леденящими кровь эффектами. Глаза создания раздулись и лопнули, разбрызгав по всему верстаку желатиновую дрянь.

Криптик с досадой цокнул языком и повернулся ко мне.

– Ты!

– Я, – сказал я, отвечая на его взгляд своим. Хоть его уровень и элитный статус значили, что он раздавит меня, когда пожелает, больше я почему-то не считал мастера пыток устрашающим. – Яд готов?

Криптик сузил глаза.

– Готов. Подойди, пока я не передумал.

Я поторопился к нему, протягивая руки. Уж лучше бы оно того стоило, иначе я отказался от шанса сбежать просто так. Элли в это верила, и я, в отличие от прошлых случаев, теперь верил ей безоговорочно – она сказала, что сработает, значит, сработает.

Когда Криптик бросил мне в руки крошечный флакон, я решил, что наоборот, что-то пошло не так. Он был такой маленький. Затем я прочел описание.

Кровь Древних

Яд

Качество: легендарный

Тысячелетия назад древние ужасы были изгнаны под землю, и мастера-алхимики передавали из поколения в поколение подобие их гнойной сущности. Стоит хоть капле этого яда попасть в тело, как она сожрет его изнутри, превращая плоть в гниль. Смерть неизбежна.

Наносит 2000 ядовитого урона каждую секунду до смерти цели. Нельзя исцелить или развеять.

Применения: единожды

– Я еще раз подчеркну, как тяжело было создать это вещество, – заметил Криптик. – Даже эта капля потребовала от меня остатки Высшего раствора и все редкие материалы, что ты собрал. Советую тебе не тратить его впустую.

Квест «Короткое ожидание быстрой смерти» выполнен

После долгих испытаний вы нашли образец Крови Древних. Кем бы ни был ваш враг, должно быть, он это заслуживает.

Награды

+4000 опыта

– Как мы уже говорили, без трансмутации силы яд бесполезен против Азраила. Отыскал ли ты великого крестоносца Реджинальда?

Я вызвал карту для перепроверки. Теперь золотые звездочки игроков пропали целиком, как и подсвеченная область, отмечающая место удержания императора и его элитной стражи. Но благодаря тому, что я его запомнил, я мог кивнуть, хотя и почувствовал, как меня охватывает беспокойство.

И как мне отвлечь неизбежных игроков, охраняющих НПС?

Элли сказала, что конкретно в эту комнату потайного коридора нет, и что мы «разберемся», когда придет время. Что ж, время пришло, и, если честно, у меня не было ни одной идеи. Хуже того, и время было не на моей стороне.

– Я знаю, где держат Реджинальда и остальных, – сказал я. – Теперь надо понять, как до них добраться.

– Возможно, создание новых предметов расширит твое сознание и покажет ответ. Мне это часто помогает, – Криптик вернулся к своему верстаку тыкать в крысиный труп, не предложив больше ничего полезного.

Нахмурившись, я отступил, даже не зная, могу ли что-нибудь создать на данный момент.

И тут до меня дошло.

Открыв инвентарь, я достал магический кристалл и почувствовал, как тот слегка вибрирует в руках. Мне хотелось продать эту штучку, но его можно применить и для другой цели, более благородной.

Криптик громко принюхался и развернулся, как гончая. Его глаза полезли на лоб, когда он увидел кристалл.

– Где, чтоб меня разобрало, ты это достал?

– А, ну, знаешь, валялся.

Мастер пыток неровно выдохнул.

– Я быстро переоцениваю свое мнение о мусорщиках. Представляешь ли ты, какая это ценная вещь?

– Ага. И собираюсь сделать из него новую пару перчаток.

– Что? – гаркнул Криптик. Он опрокинул пару своих инструментов, торопясь ко мне. – Так и знал, что ты безумен, мальчишка.

Я шлепнул его по протянутой руке.

– Эй! Это мое. И я его использую, как захочу. Ты же хочешь, чтобы у меня был шанс против Азраила?

– Но на таких никчемных предметах… – прорычал Криптик. – С одной крошкой этого камня я бы мог приготовить такой яд, как, например…

– Он будет таким же мощным, как тот, который ты только что дал мне?

– Ну… нет. Но…

– Тогда забудь. Я его тебе не отдам.

Криптик распрямился, нависая надо мной, как гигантская летучая мышь, и я честно думал, что он распотрошит меня на месте. Но я не отступил ни на шаг, и это, похоже, остудило его пыл. Он сдулся, а я начал понимать правду об этом человеке – НПС – неважно. Он много говорил, но не более того.

– У меня нет времени на твои пустые угрозы или позы, – сказал я. – Если мы хотим победить Азраила, у нас строгий график. Меньше чем через час он убьет Элл… императора. Так что хватит ко мне лезть.

Криптик моргнул, поджал губы, поднял палец, словно чтобы сказать что-то важное, потом убрел обратно к верстаку. Я открыл окно Крафта еще раньше, чем он туда добрался, перепроверив, что у меня собрано все, что нужно для апгрейда перчаток.

Пять кусков напоенного маной атласа. Есть.

Полный набор рун. Стоит того – и есть.

И смехотворный компонент – магический кристалл. Ни у кого из обладателей тринадцатого уровня его быть не может, а если и будет, они должны быть ненормальными, чтобы выложить его за предмет такого низкоуровневого снаряжения.