Майкл Миллер - На крючке

– Здоров! Как жизнь, нубы?

Я выстрелил болтом, чтобы привлечь их внимание. Тот полетел точно в чернокнижника, но его инфернал выбрел вперед и загородил хозяина, так что наконечник отлетел от его тела из огненного камня. Он взревел, как помесь крокодила и льва, и ударил кулаком по полу. От удара картины попадали со стен, а ковер опалился. Раскручивая топоры, дворф-шаман выступил вперед, а чернокнижник начал кастовать молнию из чистой тьмы. Позади них стоял охранный тотем, но, если повезет, пользы он не принесет.

Переключаясь на прицеливание из гранатомета, я выбрал место прямо у ног игроков и выстрелил. Как и флаконы слизи на стенах, два флакона с ядом полетели вперед. Подняв левую ладонь, я вызвал руну воздуха и влил четыреста единиц маны в Порыв ветра, пересчитав силу на эффект, прежде чем выпустить заклинание посреди коридора. Флаконы разбились, яд расплескался, а воздух руны разнес его в стороны.

В лица игрокам пахнуло грибное облако зеленого газа. Спустя миг шаман, шатаясь, выбрался из него, отплевываясь и потирая глаза. Над их головами появились символы зеленых капель, обозначая дебафф.

Дезориентирующая отрава

Зрение и передвижение затруднены.

Длительность: 4 секунды

– Сейчас, Криптик, – позвал я, но мастер пыток меня уже опередил. Из ниоткуда сверкнул кинжал и вонзился в спину чернокнижника. Инфернальный миньон взвыл от огорчения, ударив тыльной стороной ладони, от чего Криптик увернулся в последний момент.

Я двинулся вперед, не зная, понадобится ли Криптику помощь, но, увидев, как он кружит вокруг инфернала, чтобы тот бил по собственному хозяину, я почувствовал, что у него все под контролем.

Пока игроки отвлеклись, я задержал дыхание и пробежал через висящее ядовитое облако. Его горечь защекотала в носу, и на миг я пожалел игроков, но сам эффекта избежал.

Ключом Аврелия я отпер дверь, вошел и закрыл за собой.

Меня тут же встретили пятеро чрезвычайно тяжело вооруженных и бронированных НПС, с поднятым оружием и святящимися от заклинаний руками. Прижавшись к дальней стене, стоял тот человек, которого я видел в вводной катсцене для человеческой расы, видел издали в тронном зале и вблизи – в стриме Азраила. Император Аврелий собственной персоной, хотя информация у него над головой была какая-то странная.

Император Аврелий –??? – Босс уровня 50

Там, где должен был указываться класс, были только вопросительные знаки. Значит, у него класса нет? Он вообще не может сражаться? Это хотя бы объясняло, почему он так легко погиб во время первой атаки на Башню.

Его телохранители придвинулись ко мне.

– Ты принес новые требования? – гаркнул один из них. Обернувшись на голос, я мгновенно узнал уникальную броню – инкрустацию из белого золота, капюшон и плащ из гибкой кольчуги. Его информация подтвердила догадку.

Великий крестоносец Реджинальд – Паладин – уровень 50 элитный

Реджинальд вблизи был внушительной фигурой. Ростом выше двух метров, в плечах шире, чем можно было ожидать, и с такими великими усищами, что у них должен быть собственный лут-дроп.

– Ну? – потребовал он. – Отвечай, не то мы пошлем тебя хозяину по частям.

– Реджинальд, что ты, это же просто ребенок, – робкий голос принадлежал императору. Его загораживали плечистые стражники, пытаясь закрыть собственными телами. – Господи, если он служит нежити, то добровольно пожелал стать врагом всего живого.

– Я не работаю на Азраила, – сказал я. – Я пришел вас спасти, и мне нужна ваша помощь.

Реджинальд шагнул вперед, чтобы приглядеться ко мне. Нахмурившись, он схватил мой табард и присмотрелся поближе – примерно так, как ювелир вглядывается в бриллиант.

– Это цвета Раскинга, повелитель… но он мог их и похитить.

– Тяжело вооружен, – сказал другой. – Гранаты, возможно, и яды.

– А как еще сражаться с людьми Азраила без оружия? – спросил я. – Не то чтобы они меня сами сюда пустили, – отмахнулся я от Реджинальда. – Снаружи дознаватель Криптик, разбирается с парочкой ваших врагов. Можете пойти ему помочь.

Я приоткрыл дверь и увидел, как инфернал швырнул тело бедного мастера пыток об стену, пока шаман раскручивал топоры для удара. Возможно, он все-таки справлялся не очень.

Кристаллически-металлические кромки топоров столкнулись с барьером пульсирующего света, и удар шамана прервался в сантиметре от лица Криптика.

– Слуги мерзости! – выплюнул Реджинальд, и руки его раскалились добела от заклинания. – К оружию, люди. К оружию, – он воздел неприлично большой боевой молот и помчался в коридор с двумя стражниками.

Оставшиеся Имперские стражи встали поближе к императору – жрец и еще один паладин.

– Без резких движений, мусорщик.

Я поднял руки, чтобы показать, что не хочу им вреда, и одновременно попытался активироваться две руны.

Ледяная молния или Конус холода?

Порыв ветра или Вихрь?

К счастью, ни одна из рун не могла сработать без передачи маны, но меня поразила эта новая и интересная возможность: оказывается, я мог активировать две руны одновременно? Я сомкнул кулаки, и появились варианты для рун огня и земли. Я попытался один кулак сжать, а второй разжать, и возникли соответственные возможности. Мой триумфальный смех, похоже, стал последней каплей для стражников, и они начали приближаться.

– Стойте, стойте, – сказал Аврелий – скорее просьба, чем приказ. – Этот мальчик пришел нас освободить.

– Сэр, как бы он заполучил ключ, коли не от Азраила?

– Его украл Криптик, – сказал я торопливо. Стражники сузили глаза, но как будто успокоились. К счастью, НПС не позаботятся расспрашивать друг друга, но они все-таки были раздражающе любопытными. Элли действительно была мощным ИИ. Лишняя причина, почему я не мог отдать ее в руки такого шизика, как Азраил.

Помня о времени, я продолжал.

– Эм-м, ваше величество? Повелитель? Кажется, я нашел способ убить Азраила, но мне понадобится помощь великого крестоносца.

– Хм-м-м, – протянул Аврелий. Вместо того чтобы скакать от радости при новостях о спасении, он как будто съежился. – Мы заключили с нашими пленителями сделку…

Не успел я сообразить, что он имел в виду, из коридора донеслись два крика, за которыми последовал оглушительный грохот.

КастВетра – Шаман – уровень 46 умирает – 275 опыта

ТрагическаяДуша – Чернокнижник – уровень 43 умирает – 260 опыта

Я мысленно отметил, что у Азраила осталось шестнадцать игроков.

Хотя и довольный кончиной еще двоих, я был почти на все сто уверен, что они предупредили Азраила об атаке. В лучшем случае теперь он знает о моем присутствии возле девятого этажа, а в худшем скоро последует возмездие.