Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

– Нет, он не убегает… – ответил Игрорыцарь999 без особой уверенности в голосе.

– Что ты говоришь? – громко переспросил Каменщик. – Смотри, вот же он! Убегает в самом прямом смысле слова. Мальчишка бросил нас.

Поток гневных обвинений обрушился на Пастуха. Его порицали за трусость, называли неудачником, предателем. Вспомнили все обидные прозвища, которыми НИПы хоть раз награждали мальчика.

– Вы ошибаетесь, – урезонивал окружающих Игрорыцарь999. – Я не знаю, что он задумал, но он не бросает нас, он на такое не способен. Что бы он ни делал, это ради нашего блага.

Но Игрока-который-не-игрок никто не хотел слушать, его слова тонули в потоке осуждения.

«Может, он действительно сбежал? – усомнился мальчик. – НЕТ, он бы так не поступил.

Он не бросил бы своих друзей. Но тогда почему? Мне надо заступиться за него, громко заявить о невиновности, но они так сильно его ненавидят… Как мне переубедить их всех, ведь я всего лишь ребёнок. Надо попытаться. Он мой друг, и он сделал бы это ради меня».

– Он старается, как может… пытается быть лучшим Пастухом, каким может, и мы должны верить ему, – сказал Игрорыцарь999 вслух. – Он не подвёл нас, когда мы отправились за Охотницей, не подведёт и сейчас. Я думаю. Я надеюсь.

Но никто не слушал – его голос был слишком тихим, слишком неуверенным.

– Он бросил нас в трудный час, – во весь голос кричал Каменщик. – Нам понадобится каждый воин в бою с этим драконом, и даже от этого слабака была бы польза.

– Не стоит судить так поспешно, генерал, – сказал Крафтер. – Пастух ещё удивит нас всех. Верь в него и пойми, что для него важно то, через что он сейчас проходит. Мы должны быть ему друзьями и помогать, чем можем.

Игрорыцарь999 посмотрел на Крафтера и благодарно кивнул, хотя по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке.

«Пастух… что же ты делаешь?» – пронеслось у него в голове.

Мальчик сделал несколько шагов обратно ко входу в крепость, но остановился перед Каменщиком.

– Скажи нам, Игрок-который-не-игрок, каков твой план? – спросил могучий НИП.

Он оглядел собравшихся селян. Стоявшие вокруг воины были такие разные: мужчины и женщины, молодые и пожилые. Он видел представителей разных профессий: лесорубов, пекарей, мясников, фермеров. Они ждали великого плана, который спасёт их мир и их.

«Не знаю, смогу ли я. Я так устал, голова почти не работает. А дракон Края… такой огромный, такой злобный.»

И вдруг мальчик подумал о том, о чём всегда знал, но почему-то забыл: единственный способ справиться со страхом – сразиться с ним. И начать надо с дракона.

И тогда он услышал, как НИПы начали тихонько переговариваться. Игрорыцарь999 оглядел толпу. Жизнь селян зависела от него. В каждой паре квадратных зрачков он видел уверенность в единстве. Они были не просто армией, а сообществом, нет, семьёй, где каждый готов помочь другому всем, чем может. Он был не один, и в этом ключ.

Он сможет посмотреть в глаза своим страхам, если будет не один. НИПы верили в него, и это придавало ему смелости и сил. Игрорыцарь999 закрыл глаза и представил, как он посмотрит в полные злобы пурпурные глаза дракона Края, если рядом будут стоять друзья.

«Я не сдамся, дракон. Я не покорюсь своим страхам!» – подумал он воодушевлённо.

Внезапно он почувствовал, что тяжкий груз исчез с его плеч. Игрорыцарь999 по-прежнему боялся и всё ещё был в ужасе при мысли об острых когтях дракона. Только дурак не испугается такой встречи. Но страх больше не имел над ним власти. Готовность посмотреть в глаза своим страхам плечом к плечу с друзьями позволила Игроку-который-не-игрок стать собой.

Тут он вспомнил слова Охотницы. Они волной накатили на него и унесли прочь остатки неуверенности.

«Просто будь… просто будь»

Игрорыцарь999 глубоко вздохнул и подумал обо всех своих путешествиях на Край. Острые когти дракона потянулись к нему, снося на своём пути всё, кроме коренной породы, обсидиана и камня Края. А ещё он видел странников Края, очень много. Атакующие непрестанно. Как же с ними справиться?

Внезапно, кусочек пазла встал на своё место. Кристаллы Края! Да, может сработать. И как он раньше до этого не догадался?

Но как нам спустить… Ну, разумеется, точно сработает! А что делать с. Ну ладно, получится, но только если. И кусочки пазла стали сходиться, вставая на свои места.

Когда план выстроился окончательно, мальчик понял, что сильно рискует. Им придётся пройти по лезвию ножа, и одно неверное движение низвергнет их в бездну. Если хоть один этап не сработает, провалится весь план. Это будет стоит жизни многим из них. Но чего-то не хватало. Пастуха. Ответов на все вопросы у него не было.

Но он же Игрорыцарь999… и должен попытаться всё разузнать.

Игрок-который-не-игрок открыл глаза и посмотрел на армию НИПов.

– Вот, что мы сделаем. Сначала нам понадобится вода – и немало. Затем.

Игрорыцарь999 изложил план битвы с драконом Края.

Пока НИПы собирали всё необходимое, Игрок-который-не-игрок нетерпеливо переминался у входа в крепость. Вспоминались все битвы, пережитые в Крае… и те, которые он не пережил тоже. Но тогда Игрорыцарь999 не чувствовал ни страха, ни боли – ведь «Майнкрафт» был для него всего лишь игрой.

На этот раз всё будет по-другому.

Мальчик закрыл глаза и представил, как острые как бритвы когти дракона разрывают железные доспехи, словно бумагу, и содрогнулся. Многие погибнут в этом бою, и ничего нельзя с этим поделать.

Просто будь…

Он отбросил мысли о том, что может случиться, и сосредоточился на настоящем, как учил его отец.

Многие НИПы уже принесли свои запасы и теперь ждали у входа. Большинство боялись входить в эту странную крепость. Они нервно шагали туда-сюда, тихо переговариваясь между собой. Не раз и не два мальчик слышал предположения о том, почему убежал Поросёнок.

«Ненавижу это прозвище, – подумал Игрорыцарь999. – Мне давно надо было что-то сказать. Заставить их перестать обзываться».

Как легко быть смелым, когда того, над кем издевались, уже нет рядом. Просто смешно. Игрорыцарь999 снова вспомнил о школе. О хулиганах, которые издевались над ним, обзывали и таскали его шапку… Мелочи, которые на первый взгляд казались игрой, но в сумме заставляли бояться собственной тени. Он чувствовал себя человеком второго сорта.

«Я ненавижу хулиганов… и то, как они заставляли меня думать о самом себе!»

Всё новые НИПы подходили к крепости. Все были уже почти готовы.

«Надо что-то сказать… рассказать остальным о насмешках и издевательствах, чтобы Пастух не чувствовал себя таким одиноким».

Всё новые голоса обсуждали трусливое бегство Поросёнка. Говорили, он сбежал к мамочке. Игрок-который-не-игрок почувствовал, как внутри закипает злость. Он слышал, что Охотница прикрикнула на сплетников, но бурлящий гнев не дал расслышать её слова.