Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

– Что это? – спросила Охотница.

Игрорыцарь999 тяжело вздохнул.

Он не успел ответить, потому что слева что-то зашуршало. Мальчик повернулся и увидел ползущую к ним чешуйницу. Острые иглы на её спине отражали свет лавы – маленький монстр будто пылал магической энергией.

Игрок-который-не-игрок выхватил меч и шагнул вперёд. Надо было быстро убить чешуйницу, иначе она призовёт своих собратьев, попрятавшихся в стенах. Свора таких пусть даже маленьких существ очень опасна для любого НИПа. Игрорыцарь999 приготовился к атаке, но не успел он размахнуться мечом, как Охотница молниеносно выпустила три стрелы. Маленький монстр сначала мигнул красным, а затем завалился на бок и растаял в облаке дыма.

– Отличный выстрел, – похвалил подругу Игрорыцарь999. Он прекрасно знал, как сложно подстрелить чешуйницу.

Охотница лишь улыбнулась в ответ и достала новую стрелу.

Мальчик посмотрел наверх и увидел, откуда появилась чешуйница: на площадке над бассейном лавы стоял спаунер. Маленькая металлическая клетка, в дыму и искрах, в центре которой что-то крутилось. Взяв в руки кирку, Игрорыцарь999 шестью ударами разнёс спаунер ещё до появления новой чешуйницы.

Он перевёл дух, огляделся вокруг и увидел в углу сундук. Игрок-который-не-игрок спустился и подошёл к деревянному ящику. Когда он поднял крышку, в воздух взлетело облако пыли, и он закашлялся. Отогнав пыль руками, мальчик посмотрел внутрь. Там лежали двенадцать странных зелёных шаров. Выглядели словно глаза пришельцев, заглядывающих прямо в душу.

Он собрал все двенадцать шаров, затем развернулся и снова поднялся наверх.

– Что это за штуки? – спросила Охотница, но Игрорыцарь999 лишь вздохнул в ответ.

Он прекрасно знал, что это, и потому был в ужасе.

Мальчик аккуратно положил шары в отверстия на тёмных блоках. Как только шары опускались на место, они превращались в квадраты. Наконец портал активировался и залил комнату загадочным зелёным светом. К тому же портал не окружали пурпурные частицы. Нет, в нём было полно звёзд, не меньше, чем в космосе.

– Игрорыцарь999… что это?

Он отошёл от портала и посмотрел на Охотницу. На лице его читалась горечь поражения. «Я не смогу», – подумал он.

Он чувствовал монстра на другой стороне портала, и он вселял в него ужас. Чудовище погонится за ним с одной целью: напасть, мучить и в конце концов уничтожить. Оно будет преследовать его как школьные хулиганы, вечно нападающие на слабых.

«Почему я не могу быть храбрым?»

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Охотница.

Игрок-который-не-игрок вздохнул и пожал плечами. Он чувствовал, как Железная Роза тянет его внутрь портала.

– Я не могу, Охотница… Я не лидер, которого все во мне видят… и никогда им не был.

– Что ты несёшь? Ты же привёл нас к победе у замка Хвостача.

– Это другое. Этот портал ведёт к очень сильному монстру, который хочет меня уничтожить.

– Игрорыцарь999, тебе только кажется.

– Нет, не кажется. Я чувствую его. И мне страшно. Мне всё время страшно. Монстры в «Майнкрафте» напоминают мне о школьных хулиганах. И я не могу избавиться от страха.

Охотница вздохнула и посмотрела на него с сочувствием.

– Страхи, которые так крепко укоренились в тебе, скрывают твоё истинное я, – объяснила девушка. – Они не дают тебе быть собой… настоящим Игрорыцарем999… настоящим Игроком-который-не-игрок. И пока ты не научишься справляться со страхом, ты не станешь тем, кем тебе быть суждено.

Она убрала зачарованный лук в инвентарь и положила руку на плечо мальчику.

– Ты не знаешь, каким великим ты станешь, как много сделаешь для других, каким отличным другом можешь быть, потому что страхи и сомнения лишают тебя веры в себя.

Игрорыцарь999 вздохнул, опустил глаза и кивнул.

– Я бы хотел защитить других от хулиганов… даже Пастуха, но мне всё время страшно. Я представляю, как жутко мне будет, если хулиганы перестанут издеваться над Пастухом и возьмутся за меня. Поэтому я отводил глаза, зная, что это неправильно. Я просто прятался от своих страхов.

– И я видела это. Я видела, что делает с тобой страх. Как он мешает тебе стать тем лидером, которым ты можешь стать.

Игрок-который-не-игрок кивнул, пристыженный. Он чувствовал вину перед детьми, которых он не защитил, предпочитая прятаться по углам. Особенно перед Пастухом. Страх не дал ему стать хорошим другом.

– А если мне не хватит сил довести этот бой до конца? – спросил Игрорыцарь999.– Что, если я не выстою, когда всё будет на грани уничтожения? Что, если в решающий момент, когда все будут ждать от меня храброго поступка, я струшу и убегу? Что, если.

Охотница разочарованно застонала.

– Игрорыцарь999! – выкрикнула она во весь голос.

Он развернулся и посмотрел на подругу. Она стояла широко расправив плечи, рыжие волосы светились в исходящих от портала лучах. Охотница, уверенная и гордая. Она знала, для чего она в «Майнкрафте», и ничего не боялась.

«Почему я не могу быть как она?» – пронеслось в голове.

Мальчик понимал, что Охотница по-прежнему видит страх и нерешительность на его квадратном лице.

– Игрорыцарь999, ты знаешь, что нужно делать. Ты всегда знаешь это, просто не осознаёшь заранее. – Она подошла к нему вплотную и тихо прибавила: – Делай то, что умеешь лучше других.

– И что же это? Что я делаю лучше других?

– Ты можешь быть Игрорыцарем999! Стань лучше, чем был до того. Просто будь тем, кто разгадывает загадки… Будь воином… Лидером… Просто будь грифером. Будь собой и делай то, что умеешь как можно лучше. Дерись изо всех сил и грифани армию Эреба и Хвостача, как никого в жизни не грифал. Просто будь.

Она подошла к порталу и заглянула в полную звёзд бездну.

– Ну а теперь ты расскажешь мне, что это за штука?

Игрорыцарь999 снова вздохнул и заговорил, безуспешно пытаясь звучать уверенно.

– Это портал, ведущий на Край.

– Край? Это что такое?

– Это место лишь для игроков… и странников Края… и дракона, самого ужасающего дракона, которого только можно представить. Очевидно, именно там находится второй ключ к Истоку, а значит, туда мне и надо отправиться.

Охотница несколько секунд молчала, обдумывая информацию, а затем пожала плечами.

– Что ж, я никогда не убивала дракона. Звучит интересно.

Она рассмеялась и хлопнула Игрока-который-не-игрок по плечу. Затем повернулась к порталу и взяла в руки лук. Стоя на краю, они слышали, как к ним приближается отряд солдат под предводительством Каменщика. Воины были готовы снова следовать за Игроком-который-не-игрок. Но Игрорыцарь999 не думал ни об армии, ни о Крае, ни о драконе. Он размышлял над советом Охотницы.

«Просто будь. Может, у меня и получится!»

Каменщик ворвался в комнату с порталом, размахивая мечом. Рядом с ним бежал Крафтер, готовый к бою. Игрорыцарь999 поднял руку, успокаивая их: опасности не было.