Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

Генерал озабоченно посмотрел на него, потом кивнул.

– Крафтер, поешь что-нибудь. И ты тоже, Пастух, – сказал Игрорыцарь999.

– Я м-могу пойти с тобой, – сказал Пастух.

– Нет, я пойду один. К тому же тебе надо вернуться к своим животным и удостовериться, что они все в порядке. Это твоя ответственность, и вся армия на тебя рассчитывает.

Пастух кивнул и сел на колени, чтобы прошептать что-то в ухо одному из волков. Затем он бросился к стаду в сопровождении своих пушистых спутников.

– Я скоро вернусь, – сказал Игрок-который-не-игрок Каменщику. – Убедись, что армия готова выступать. Нам нельзя долго оставаться на одном месте. Мы слишком привлекательная цель для Эреба и Хвостача, – Игрорыцарь999 подошёл вплотную к могучему НИПу и тихо сказал: Охотница слышала об их планах. Они хотят, чтобы мы привели их ко второму ключу, а потом собираются напасть на нас.

– Тогда нам надо побыстрее добыть ключ и отправиться к Истоку, – ответил Каменщик и пошёл раздавать приказы солдатам.

Игрорыцарь999 пошёл прочь из лагеря в ту сторону, куда его вела Железная Роза. Он чувствовал, как она тянет его вперёд. На краю лагеря к нему подъехала Охотница. А заодно к ним присоединились несколько волков – их наверняка послал Пастух.

Игрок-который-не-игрок улыбнулся волкам, а затем перевёл взгляд на девушку.

– Я хотел побыть один… и подумать.

– Обломись. Я не дам тебе наделать глупостей после того, как ты спас меня, так что привыкай к моему обществу. Так куда мы направляемся?

– Я хотел посмотреть, через что нам предстоит пройти ради второго ключа. Каменщик сказал, что там крепость, вот я и хотел увидеть её.

– О, это просто отличная идея, – саркастично сказала Охотница, демонстративно закатив глаза.

Мальчик вздохнул и повёл лошадь дальше. Волки побежали за ним. Спустя минут десять они подъехали к яме, окружённой факелами. Рядом стоял отряд лучников, который, по всей видимости, выставил там Каменщик. Увидев Игрока-который-не-игрок, они вытянулись по струнке и приложили кулаки к груди, салютуя. Охотница посмотрела на их приветствие, затем перевела глаза на Игрорыцаря999 и рассмеялась.

– Заткнись, – прошептал он девушке, а затем улыбнулся солдатам.

– Я пришёл осмотреть крепость, – сказал он и слез с коня. – Кто-нибудь уже был внутри?

– Нет, Игрок-который-не-игрок, – ответил один из лучников. – Каменщик обозначил вход факелами, а затем приказал нам стоять на страже до его возвращения.

Один из лучников посмотрел на волков и рассмеялся, затем сказал что-то на ухо своему соратнику, который тоже захихикал в кулак, прежде чем поднять глаза на Игрорыцаря999.

– Что такое? О чём вы там шепчетесь? – спросил мальчик у солдат.

– Я просто сказал, что Поросёнок послал своих друзей вам на помощь. И что это очень мило с его стороны, – ответил лучник, и стоявшие рядом снова захихикали, а один стал строить рожи, передразнивая Пастуха.

Игрорыцарь999 пытался игнорировать НИПов, но их слова сильно разозлили его. Он подошёл ко входу в крепость. На вид это была просто яма с ведущими вниз ступенями. Все смотрели на него и ждали, что Игрок-который-не-игрок совершит или скажет что-нибудь героическое. А он смотрел вниз и думал, что ждёт его там? Неизвестность пугала.

Он начал спускаться по ступеням. Уверенные шаги Охотницы за спиной придавали ему уверенности. Они прошли примерно тридцать ступеней, прежде чем достигли крепости. Как и большинство крепостей, её строили из камня, местами покрытого мхом. Чувствовался запах древности, похожий, казалось, на аромат давно похороненного сокровища. Игрорыцарь999 понимал, что коридоры крепости хранят древние секреты в своих тёмных коридорах. Но запах этот был обманчив. Игрорыцарь999 потряс головой и шагнул вперёд.

Внутри крепость представляла из себя настоящий лабиринт коридоров. Некоторые туннели заканчивались тупиком, в то время как другие сворачивались кольцами, по которым путник мог ходить вечно.

Наконец, они обнаружили длинный и прямой коридор. Игрорыцарь999 прошёл мимо пыльного сундука, в котором не было ничего интересного. Вскоре они наткнулись на своего рода тюремные камеры. Они были закрыты решётками, а двери открывались кнопкой снаружи. Игрок-который-не-игрок всегда удивлялся, почему в каждой крепости есть тюрьма? Он не знал ответа.

Зато он знал, что камеры будут пусты, поэтому спокойно прошёл дальше. На стенах изредка факелы разгоняли тьму, но их было слишком мало, чтобы осветить весь коридор. Многие комнаты полностью погрузились во мрак. Игрорыцарь999 держался от них подальше, но не забывал ставить перед каждой открытой дверью блок земли. Тогда то, что таится во тьме, не выберется наружу.

Они какое-то время шли по извилистому коридору, пока не набрели на библиотеку. Она потрясала: бесконечные ряды книг вдоль стен и высокие шкафы в середине комнаты. Мальчик подошёл к одной из полок и понял, что легко прочёл слова на корешке. Раньше, когда «Майнкрафт» был просто игрой, ему это не удавалось. Слова были написаны странными буквами стандартного галактического алфавита, который невозможно было прочесть. Но теперь слова приобрели смысл.

Игрорыцарь999 протянул руку, взял книги с полки и сдул с них пыль. Одна называлась «Великое вторжение зомби», а вторая – «Объединение». Захотелось сесть и почитать, чтобы по-настоящему узнать историю «Майнкрафта», но на это не было времени.

– Охотница, ты когда-нибудь читала такие книги? – спросил он.

Девушка покачала головой. Огромный архив знаний, хранящийся на полках, совершенно её не интересовал. Игрорыцарь999 поставил книги на место, и они вышли из библиотеки в длинный пыльный коридор. Слева и справа висели массивные железные двери.

Ребята пошли вперёд, и Игрок-который-не-игрок чувствовал, как Железная Роза вибрирует всё сильнее. Она будто чувствовала, что второй ключ рядом, и горела желанием скорее найти его. Игрорыцарь999 достал меч и осторожно двинулся вперёд.

Постепенно они добрались до самой глубокой части крепости. Казалось, нечто древнее и зловещее заперли здесь много столетий назад. И именно сюда привела их Железная Роза. Кинув взгляд на Охотницу, мальчик прошёл через коридор мимо очередного сундука и вошёл в комнату. Как только он переступил порог, внутри у него всё похолодело. Игрорыцарь999 сразу понял, что перед ним.

В полу был наполненный лавой бассейн три на три блока. Жар пробудил ужасные воспоминания о битве с Хвостачом и его тварями из Нижнего мира. Сбоку от бассейна ступени вели на второй этаж. На высоте двух блоков над лавой находилось кольцо из необычных блоков, расположенных группами по три штуки. В центре каждого блока было пустое тёмное отверстие. Блоки с зеленоватыми отблесками и бледно-жёлтыми линиями на поверхности выглядели совершенно инопланетно.