Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

– Объясню по дороге. Надеюсь, у вас есть лошади. Теперь скорость – наш единственный союзник.

– Мы оставили их там, – сказал Игрорыцарь999, указывая направление светящимся мечом.

– Так поспешим же! – сказала Охотница.

Друзья побежали через лес, волки припустили за ними. Никто из них не заметил тёмную фигуру, наблюдавшую за сражением с одной из скал. Странник Края подождал, пока друзья удалятся, после чего туман фиолетовых частиц окружил его. Он телепортировался, чтобы доложить о случившемся своему королю – Эребу.

Когда странник Края сообщил о побеге Охотницы, Хвостач кричал от ярости так громко, что его было слышно на всей равнине. Мобы поблизости в ужасе прикрывали уши, чтобы спастись от этих кошмарных звуков.

Эреб оставался на месте, но старался быть не слишком близко к гасту – вне досягаемости его щупалец. Он видел, как быстро Хвостач убивает ими своих жертв и не хотел стать следующим в списке.

– Что значит – её нет?! – ревел Хвостач.

– Её забрал он, – ответил Эреб.

– Он… Ты хочешь сказать…

– Да, Игрок-который-не-игрок похитил пленницу, которую охраняли ваши скелеты-иссушители. Помните, ещё в адской крепости я говорил вам, что Игрорыцарь999 способен выкинуть что-то неожиданное в самый неподходящий момент?

Хвостач лишь зарычал и отвернулся.

– И он снова это сделал. Прервал поиск второго ключка к Истоку, чтобы спасти одного НИПа, – продолжил Эреб.

– Но это же бессмысленно, – возмутился Хвостач, гневно зыркая красными глазами и поднимаясь в воздух. – Зачем поворачивать целую армию ради одной девчонки?

– Он пришёл без армии, – ответил Эреб, едва скрывая улыбку. – Взял с собой лишь троих НИПов.

Стоявший рядом с ним странник Края прошептал что-то на ухо своему королю.

– Ах да. И ещё стая волков, – добавил он.

– Моих отборных скелетов-иссушителей победили четыре воина и какие-то тявки? – прогромыхал Хвостач. На младенческом лице смешались гнев и крайнее удивление. Похожие на слёзы шрамы под глазами налились кровью.

– Да… Я, кажется, забыл уточнить, Игрорыцарь999 был единственным игроком. Остальные трое были НИПами-детьми.

– ЧТО?!

Эреб улыбнулся.

Хвостач обезумел от ярости. Он подлетел к ближайшему ифриту и молниеносно проткнул его всеми девятью щупальцами. Очки жизни бедняги обнулились за пару секунд. О его существовании напоминал лишь огненный стержень.

– Как ты допустил это? – закричал Хвостач на Эреба.

Король странников Края сделал шаг вперёд и заговорил тихо, чтобы окружающие его не услышали.

– Если вы помните… ваше великолепие… я предлагал переместить пленницу вглубь пещеры и окружить лавой.

Эреб сделал паузу и отошёл назад, чтобы оказаться подальше от смертоносных щупалец, и продолжил громче. Следующие его слова предназначались для всех.

– Игрок-который-не-игрок этим поступком насмехается над монстрами Верхнего и Нижнего миров. Но скоро мы отомстим ему.

– Я хочу отомстить ему немедленно! Я хочу уничтожить его ПРЯМО СЕЙЧАС! – завизжал Хвостач. – Мы немедленно нападём на этих противных НИПов и уничтожим их.

– Нет, – ответил Эреб и ради безопасности сделал ещё один шаг назад.

– Что ты сказал? – прорычал Хвостач.

– Это было бы ошибкой… ваше верховное величество, – Эреб снова подошёл ближе, рискуя испытать на себе гнев гаста, и заговорил тихо. – Мы позволим этим глупым НИПам привести нас ко второму ключу и сразиться с его стражами. А когда они завоюют для нас ключ, тогда мы и насладимся местью.

Эреб снова отошёл назад и заговорил громко, чтобы его слышали все вокруг:

– Мы вырвем ключи к Истоку из рук этих никчёмных НИПов, захватим Исток… и уничтожим его.

Эреб телепортировался на вершину небольшого холма и оказался на одном уровне с Хвостачом. Странник Края посмотрел на армию монстров и широко раскинул руки.

– Братья и сёстры, победа почти что у нас в руках. Этих НИПов слишком мало, они не представляют для нас угрозу. Мы обрушимся на них как цунами, так яростно, что они пожалеют, что их создатель – Нотч – вообще вписал их в код «Майнкрафта».

Монстры радостно заревели.

Эреб повернулся и посмотрел на Хвостача. Король Нижнего мира выглядел разгневанным. Надо быть осторожнее… до поры, до времени.

Король странников Края улыбнулся и продолжил.

– Король Нижнего мира поведёт нас в величайший бой нашей жизни – это будет Последняя битва за судьбу «Майнкрафта». А победив в ней, мы отправимся в реальный мир и захватим его!

Монстры ответили ему торжествующим гомоном.

– Но нам надо проявить терпение и дождаться подходящего момента, – добавил он, чувствуя на себе убийственный взгляд огромного гаста. – Все славьте великого Хвостача, короля Нижнего мира!

Эреб указал на парящего в воздухе гаста, а затем поднял обе руки в воздух. Монстры застонали и зарычали – их крики эхом разнеслись по округе. Холодные глаза монстров смотрели на Хвостача в ожидании, впрочем, многие глядели и на Эреба. Уголком глаза он наблюдал за Хвостачом. Гаст улыбался, довольный волной обожания.

«Дурак. Скоро эта армия станет моей, и я освобожусь от тебя. Хвостач, твои дни сочтены. Радуйся, пока можешь». – По его лицу расплылась зловещая улыбка.

Компания скакала во весь опор, направляясь на северо-запад, к армии под предводительством Каменщика. Впереди Игрорыцарь999 задавал изнурительный темп скачки, чуть позади него скакал Пастух. Следом скакала Швея. Девочка отказалась расставаться с сестрой, поэтому они ехали с Охотницей на одной лошади, не прекращая болтать – они рассказали друг другу всё, что случилось с ними с того момента, как на их деревню напали. Крафтер замыкал процессию. Его голубые глаза непрестанно смотрели по сторонам в поисках врагов. Отряд кольцом окружили белые волки.

Где-то во второй половине дня друзья перешли из холмистого лесного биома в саванну. На плоской равнине росли акации с плоской кроной. Они выглядели зловеще в красном свете местного солнца. Странные угловатые стволы были будто завезены пришельцами. Несмотря на это, Игрорыцарю999 нравился регион – монстров было видно издалека. Несколько раз мимо шли зомби или пауки. Они рассекали высокие жёлтые травы, словно акулий плавник водный простор, но Охотница быстро расправлялась с ними: монстрам не удавалось подобраться достаточно близко, чтобы кому-то понадобилось достать меч.

Ребята скакали без остановки весь день и всю ночь, чтобы быстрее нагнать армию. Небо светлело на востоке. Игрорыцарь999 радовался солнцу, ведь ночь по-прежнему была временем монстров, хоть в последнее время они почти не появлялись.

Игрок-который-не-игрок повернулся к Крафтеру, который теперь ехал впереди, и улыбнулся.