Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

Игрорыцарь999 улыбнулся другу, затем повернулся к полю прожекторов. НИПы один за другим находили нужные лучи и ныряли в них, отправляясь домой в вихре нулей и единиц. Большинство селян были родом с последнего сервера, поэтому они сгрудились вокруг одного прожектора.

– И что же Игрок-который-не-игрок будет делать теперь? – спросил Крафтер.

– Не знаю. Я ещё не решил, но обязательно что-нибудь придумаю. А потом я как-нибудь загляну к тебе в гости, дружище.

Юный НИП улыбнулся, протянул руку к лучу и растворился, отправившись на родной сервер. Рядом с ним остались четыре селянина: Охотница, Швея, Пастух и Каменщик.

– А ты что собираешься делать, Охотница?

Девушка откинула прядь рыжих волос с лица и посмотрела на него.

– Мы со Швеёй подумали и решили начать всё с нуля на сервере Крафтера, – с улыбкой сказала она. – К тому же за ним стоит присмотреть.

Она подошла ближе и крепко-крепко обняла Игрорыцаря999. Через секунду мальчик почувствовал, что и Швея обнимает его за пояс. Сёстры крепко прижались к нему и не хотели отпускать. Мальчик первым разжал объятия.

– Я с ними, – сказал сияющий Пастух. – Думаю, моё место – рядом с новыми друзьями. До свидания, Игрок-который-не-игрок. Уверен, мы скоро снова встретимся.

– Шли бы вы, пока не появится новая армия монстров, которая захочет меня убить, – сказал Игрорыцарь999 с улыбкой.

Сёстры рассмеялись, а улыбка Пастуха стала ещё шире.

– Удачи, Игрорыцарь999, Игрок-который-не-игрок. Надеюсь, нам ещё доведётся встретиться в «Майнкрафте», – Охотница смахнула со щеки слезу.

Игрорыцарь999 кивнул и улыбнулся в ответ, хотя в горле у него стоял комок. Швея помахала ему и взяла за руку сестру. Девочки растворились в потоке нулей и единиц. За ними последовал Пастух и его волки.

– Ну, мне похоже пора, – сказал Шони. – Надеюсь, мы скоро увидимся?

Игрорыцарь999 пожал плечами, и Шони исчез. Мальчик вздохнул и повернулся к Каменщику.

– Чем ты займёшься после всего этого хаоса? – спросил он могучего НИПа.

– Посреди хаоса есть место возможности, – произнёс Каменщик.

«Опять цитата… из „ Искусства воины " Сунь-цзы», – подумал мальчик.

– Ты ведь не НИП… ты не можешь им быть. Ты всё время цитируешь Сунь-цзы «Искусство войны». В классе моего учителя, мистера Пленка, эти слова висят на стене класса. Кто ты?

Каменщик улыбнулся.

– КТО ТЫ?!

Каменщик закрыл глаза и на мгновение замер, как аватар игрока, отвлёкшегося от компьютера, затем его скин изменился. Вместо высокого мускулистого работяги появился небольшой лысый персонаж с маленькими усиками и аккуратной бородкой. В одной руке он держал небольшую шляпу с полями, которая была только у одного игрока. И тут Игрорыцарь999 заметил буквы над его головой и серверную нить передачи данных. Имя было коротким, всего четыре буквы, но это было имя величайшего игрока в «Майнкрафт» всех времён – Н… О. Т… Ч.

– Ты – это он… в смысле… ты… ты – Нотч, – с трудом выдавил Игрорыцарь999.

– Да, я в курсе.

– Но если ты – это он, то почему ты не остановил войну и не спас всех? – спросил мальчик, чувствуя злость. – Ради чего погибли все эти НИПы? Почему ты просто не остановил этот кошмар? Ведь ты же создатель игры!

– Тут такое дело. В «Майнкрафте» кое-что случилось, и уже довольно давно. В систему пролез вирус.

– Вирус? Что ещё за вирус? – удивился Игрок-который-не-игрок.

– Вирус с искусственным интеллектом.

– Что это значит?

Нотч задумчиво пригладил свои усы и устремил взгляд на плато, на котором теперь сияла тысяча лучей света.

– Видишь ли, в программном коде «Майнкрафта» заложен собственный искусственный интеллект или, как мы говорим, ИИ. Именно он создаёт ландшафт, деревни, животных и…

– И селян, – нетерпеливо перебил мальчик.

– Именно так, – кивнул Нотч. – Но перед выпуском игры в её код вписали ещё один искусственный интеллект.

– Тот самый вирус?

– Да, вирус. Он слился с моим кодом ИИ, что привело к. неожиданным последствиям. Когда мой ИИ попытался компенсировать эффект от вируса, всё пошло наперекосяк, и мы потеряли контроль над системой.

– Но что же вы не стёрли программу и не перегрузили всё?

– Потому что я понял, что частички кода обрели сознание и разум.

– Что? Я ничего не понял.

Нотч снова погладил усы, подошёл к Игрорыцарю999 и произнёс тихо.

– Они ожили.

– Селяне?

Нотч кивнул.

– Поэтому я не мог просто отключить всё. Совесть мне не позволяла. Мы делали патчи и обновляли программы, чтобы сдержать вирус, но он постоянно ускользал от нас и сеял хаос везде, где появлялся. Тогда я запустил в «Майнкрафте» мой собственный ИИ-антивирус, но от этого стало только хуже. Спустя какое-то время я понял, что не могу полностью всё контролировать… Но могу помочь снизить урон.

– А почему ты не признался селянам, кто ты на самом деле?

– Однажды я так и поступил. Уже давно. Но они перепугались, попадали на колени и начали поклоняться, как богу. Селяне не могут нормально функционировать, зная, что перед ними их Создатель. Поэтому я стал жить среди них под видом одного из них. НИПа из далёкой деревни.

– То есть Каменщика.

Нотч снова кивнул.

– Ты должен понять, что без тебя «Майнкрафт» бы не выжил, – серьёзно сказал он мальчику. – Я долго следил за тобой в игре и должен сказать, что одно время ты меня очень сильно огорчал.

Игрорыцарь999 потупил взор и кивнул.

– Знаю. Я ужасно поступал с людьми.

– Да, так и было. Но посмотри, как ты теперь вырос. Ты преодолел свои страхи ради других. Ты помогал тем, кого даже не знаешь, и наполнил сердца всех НИПов «Майнкрафта» надеждой.

Игрок-который-не-игрок поднял глаза и посмотрел на Нотча.

– НИПы нуждались в Каменщике, чтобы попасть к Истоку, но храбрость, изобретательность и решимость Игрорыцаря999 им были нужны не меньше. Ты помог им поверить в себя и в то, что они сильнее, чем сами думали. Ты, Игрок-который-не-игрок, сделал НИПов «Майнкрафта» более живыми.

Игрорыцарь999 улыбнулся и снова смущённо опустил глаза.

Нотч похлопал его по плечу, и мальчик впервые почувствовал, что заслужил похвалу.

«Хоть я и ребёнок… я тоже что-то значу и могу чего-то достичь», – подумал он и поднял глаза.

– Теперь я знаю твою историю, Нотч. Но что дальше? Ты поможешь мне?

– Это интересный вопрос, – ответил мужчина и задумчиво потёр бородатый подбородок. – Но куда важнее другой вопрос – знаешь ли ты, кто ты такой?

– Что?

– Я могу просто отключиться от игры и окажусь у себя дома в Швеции, но ты… ты теперь часть игры. Посмотри, над тобой всё ещё нет нити передачи данных.

Игрорыцарь999 посмотрел вверх. От головы Нотча в небо уходила тонкая полоска света, но над его головой не было ничего подобного.