Марк Чевертон - Схватка с драконом [litres]

Игрорыцарь999 упал на землю, едва не потеряв сознание. Повсюду слышались хлопки и радостные крики селян. Он с трудом поднял голову и увидел, как вокруг толпятся сотни игроков, над каждым из которых в воздухе висело имя, а вверх уходила серверная нить. Прямо рядом с ним стоял Шони в чёрном скине ниндзя, который поблёскивал в свете Истока.

– Привет, Игрорыцарь999, – весело сказал Шони. – Что у вас тут интересненького?

Шони похлопал друга по плечу, и тот улыбнулся. Потом Шони помог Игрорыцарю999 встать на ноги.

Игрок-который-не-игрок огляделся. Некоторых игроков он знал, например, свою старую команду «Апокалипсис»: Нанозина, УльтраОгонь9000, Гастобота2000, Дэвида769101 и РыжегоШотландца. При виде них он снова заулыбался. Когда-то они проводили в «Майнкрафте» много времени… пока он их не грифанул. Чуть дальше стояли Король_Убийца_Криперов и Фазер_98. Заметив его, оба запрыгали на месте. Рядом прыгал игрок по имени Червячок. Прыжки – один из способов игрокам выразить эмоции.

– Шони, ситуация следующая, – обратился Игрорыцарь999 к своему другу, – есть армия монстров.

– Думаю, я их вижу.

Шони указал на приближающуюся к ним орду. Монстры остановились на середине лестницы и с удивлением смотрели на внезапно появившуюся армию игроков. Впереди шла толпа зомби, по всей видимости, пушечное мясо. За ними гигантские пауки нетерпеливо стучали острыми когтями по коренной породе, словно миллионы кастаньет. По краям лестницы огонь ифритов освещал армию, делая её ещё более пугающей. Следом шли вперемежку и другие монстры Верхнего и Нижнего миров. Это поистине было самое большое сборище злобных мобов за всю историю «Майнкрафта».

Игрорыцарь999 засмотрелся на армию врагов и не сразу заметил развернувшуюся вокруг него активность. Игроки бегали туда-сюда и что-то строили по обе стороны лестницы.

– Стройте здесь, здесь и здесь, как на тренировке, – командовал голос.

Шони стоял на середине плато и отдавал приказы игрокам и НИПам.

– Вот тут построим стену с бойницами для стрельбы, а ещё соорудим платформы здесь и здесь, – объяснил Шони отряду воинов. – И побыстрее, эти монстры не будут ждать, пока мы закончим.

Он повернулся и направился к вершине лестницы.

– Установите артиллерию вдоль этого края, а за ними пусть выстроятся лучники. Давайте, шевелимся!

Каменщик подошёл к Игрорыцарю999.

– Ты в порядке? – спросил могучий НИП.

– Да, но вряд ли я выжил бы без твоей помощи. Ты, как якорь, удержал меня здесь. Спасибо.

Генерал улыбнулся и коротко кивнул.

– Но… одного я не могу понять, – продолжил Игрорыцарь999 пристально глядя в зелёные глаза Каменщика. – Почему твоя рука не растворилась, она ведь попала в луч вместе со мной. Она должна была исчезнуть, как блок, который кинул в Исток Древобрен.

НИП пожал плечами и ухмыльнулся.

– Иногда «Майнкрафт» творит, что хочет.

– Игрорыцарь999! – громко позвал его Шони.

Мальчик подбежал к другу.

– Что?

– Монстры что-то затеяли.

Игрок-который-не-игрок посмотрел вниз. Он видел, что монстры по-прежнему стоят в замешательстве. Но вот позади армии материализовалась высокая тёмно-красная фигура. Глаза существа горели ярким огнём, словно внутри него пылал миллион свечей. На лице его застыло выражение ненависти, и от этого сжималось сердце.

Эреб.

Король странников Края внимательно изучал лица защитников плато, пока не нашёл Игрорыцаря999. Глаза его запылали ещё ярче. Мальчик содрогнулся от сконцентрированной на нём злобы.

– Это тот, кто я думаю? – спросил Шони, который расставлял отряды лучников так, чтобы они могли вести перекрёстный огонь.

Игрок-который-не-игрок кивнул.

– Да, вижу, вы с ним помирились, – саркастично сказал Шони, – с чем и поздравляю.

Посмеиваясь, он продолжил давать указания войскам.

– Они двинулись вперёд, – сообщил кто-то из игроков. Игрорыцарю999 показалось, что это был Диско42 – знаменитый мастер делать ловушки из красного камня.

Игрорыцарь999 перевёл взгляд на вражескую армию. Эреб телепортировался из одной точки в другую, подгоняя тех, кто топтался на месте. Он был словно тёмно-красная молния, бьющая в цель с невероятной скоростью. Он выкрикивал угрозы, заставляя монстров подниматься по ступеням к армии игроков и НИПов.

Только сейчас Игрок-который-не-игрок обратил внимание, что Хвостача нигде нет. Среди монстров были гасты, но где же их король? Также он не заметил ни единого странника Края, за исключением Эреба. Видимо, в армии монстров произошли перемены.

«Хорошо. Чем меньше монстров, тем лучше», – подумал он.

Враги подошли достаточно близко, и лучники у края плато начали стрелять. Дождь стрел обрушился на зомби, которые медленно шли, выставив вперёд когтистые руки. Многие упали, но их было слишком много, и они продолжали наступать. Затем ифриты обрушили огненные шары на тех НИПов, которые не были достаточно расторопны. У Истока разнеслись крики раненых и умирающих.

– ИГРОКИ, ДОСТАВАЙТЕ ЛУКИ! – во весь голос скомандовал Шони.

Сотни игроков одновременно вытащили луки, и плато запылало голубым. Каждый лук сверкал наложенными на него чарами. Игроки явно не сидели сложа руки, пока ждали, когда Игрорыцарь999 создаст мост и приведёт их к Истоку.

– ОГОНЬ!

Небо озарили сотни пылающих стрел. Они поднялись ввысь и обрушились на монстров огненным дождём, сея хаос и смерть. Но вскоре ответный огонь открыли скелеты.

Внезапно Эреб издал душераздирающий крик и монстры все как один ринулись в атаку. Пауки и ифриты обогнали медлительных зомби и побежали вверх по ступеням.

– Огонь на поражение! – приказал Шони. – ТНТ-пушки, пли!

Пушки со взрывчаткой выдали стройный залп, запустив полосатые блоки в самую середину армии монстров. Они взорвались, оставив глубокие кратеры. Но места погибших быстро заняли новые монстры. Пушки продолжали палить, но монстров было слишком много, и они неустанно приближались к плато.

– Первый отряд, доставайте мечи!

Сотня игроков убрала луки и достала зачарованные мечи. Они встали по краям лестницы – ведь пауки попытаются вскарабкаться по отвесным стенам. С неба на игроков и НИПов снова обрушились огненные шары. К ифритам присоединились парящие в вышине гасты.

– ЛУЧНИКИ-НИПЫ, – крикнул Каменщик, – РАЗБЕРИТЕСЬ С ГАСТАМИ!

Лучники воспользовались тактикой, которой Игрорыцарь999 научил их в сражении в Нижнем мире: разделились на группы по шесть человек, каждая из которых взяла на себя по одному монстру. Гасты парили достаточно далеко, но, не смотря на это, многие стрелы попали в цель. И монстры отлетели подальше, за линию огня. А с такого расстояния они сами уже не могли попасть в НИПов. Когда гасты отступили, лучники направили луки на ифритов, но тех было слишком много, чтобы стрелы произвели какой-то заметный эффект.