Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

Он махнул ей, чтобы она следовала за ним. Куарра не сразу поняла, что он имеет в виду. Смущенная направлением собственных мыслей, она последовала за ним вверх по винтовой лестнице на сигнальную башню. Куарра тряхнула головой, задумавшись о своей психической устойчивости: «Я не могу в тридцать быть такой, как в четырнадцать! Откуда такое волнение?»

— Вот тут и творится волшебство, — сказал Йоган, помогая ей взобраться в маячную комнату. — Так, что у нас здесь?

Точно за дверью, обращенной на запад, на деревянной опоре размещались цилиндры разных размеров. Они состояли из нескольких сланцевых колес, посаженных на центральный штифт, с контурами, разделяющими окружность каждого колеса на равные части. Йоган выбрал один из цилиндров среднего размера и вставил его поперек держателя на верстаке. Раздался щелчок. Быстро — сказывался опыт — он набросал послание в контурах, идущих поперек цилиндра — по одному символу в каждом отделении, — вращая барабан, когда добирался до конца каждого контура. Закончив, он вытянул из цилиндра небольшой блокирующий стержень, надписанные колеса свободно прокрутились. Сбросив положение колес наугад, он вернул блокирующий стержень и записал десятизначный номер нового положения барабана.

— Тут будет короткий код, — пояснил Йоган.

Выдернув цилиндр из держателя, он вышел на восточный балкон. На парапете был установлен каркас, поддерживающий массивную систему огненных сфер. Все, кроме одной, повернуты внутрь — неактивное положение.

— Пожалуй, лучше тебе прикрыть глаза, — предложил он.

Куарра остановилась в дверях, наблюдая за работой Йогана. Он запустил вращение, и система, сверкая, ожила. Блеснул один оранжевый огонек, затем другой, посылая свет далеко на восток, в сгущающуюся тьму. После первого сигнала руки Йогана заметались от одной заслонки к другой, открывая и закрывая огни — белые, золотые, оранжевые, зеленые. Когда-то она учила, что они означают, — это была часть базовой подготовки. Но только профессионал мог посылать сигналы так же быстро, как опытный аланциарский связист. Около пяти минут ушло у Йогана на передачу адресного кода, а после он приступил непосредственно к сообщению.

— А ты хорош.

— Практика, — отозвался он, изредка поглядывая на цилиндры с шифрованным текстом. — Многовато мороки для того, чтобы просто сообщить: Белмер Кеттан неделю будет спать на полу таверны, прибыл его сменщик.

— Ты не упоминал мое имя?

— Ни к чему, — улыбнулся Йоган, а его руки продолжали работу. — Ты просто еще один безымянный боец Великой цели.

«На этих выходных наши „великие цели“ могут разниться», — подумала Куарра, понадеявшись, что в этих огнях ее румянец не слишком заметен.

Отвернувшись от резких вспышек, она разглядывала пустую комнату. С учетом наблюдателей, сигнальщиков и фонотипистов штат большинства материковых сигнальных станций насчитывал не менее четырех работников. А многих, передававших сигналы в нескольких направлениях, и того больше. Начиналось это с системы предупреждения, а стало информационным хребтом государства. По сети передавалось все: от прогноза погоды до обновлений оперативных данных флота. Шли десятилетия, враг так и не появился, и многие начальники стали использовать сигнальную сеть для передачи личных сообщений — как они с Йоганом. Сеть была одним из величайших достижений современности, но нагрузка на нее все возрастала, и Куарра ожидала, что Военный кабинет прикроет отправку личных сообщений в любую минуту.

«Ладно, — подумала она. — Сейчас-то я здесь».

— Где работает мыслевестник? — спросила она.

— Иногда здесь. Иногда на балконе или во дворе, — ответил Йоган, вернувшись. Передача сообщения завершилась, он начисто протер цилиндры влажной тряпкой. — Внизу есть уединенная комната для медитации, но это, кажется, для таких, как ты, значения не имеет.

— Верно. — Она вспомнила. — Ты не можешь использовать Силу.

— Меня вполне устраивает мой способ передачи посланий. — Он указал на дверь. — Закат?

Вот так Куарра оказалась на западном балконе, высоко над шумящим прибоем. Ее жизнь сейчас шла сама по себе. Сознательных решений она больше не принимала. Снаружи, как и обещалось, между низкими облаками и горизонтом полыхало оранжевое солнце.

— Коралловые отмели на юге еще красивее. У нас есть весельная лодка — увидишь утром. — Йоган появился рядом с бутылкой и стаканом. — Из тайника Белмера. — Он налил Куарре. — Прости, стакан всего один. Белмер пьет из бутылки, — подмигнул он и сам сделал глоток.

— Так вот чем вы тут занимаетесь, парни, — произнесла она. — Вы просто сидите здесь круглый год, пьете…

— И переписываемся с замужними женщинами.

— …пьете и переписываетесь с замужними женщинами, пока Великий враг таится под водой. — Она сделала маленький глоток и улыбнулась. — Знаешь, а я ведь военный комендант. Могу и рапорт написать.

— Положусь на свою удачу.

Солнце поблекло, и облаков уже не было видно. Поднялся ветер, и Куарра бочком подошла ближе к перилам, где он пил.

— Ты никогда не был женат?

— Нет, и ты это знаешь. Мы выяснили это во втором письме.

Куарра усмехнулась. О своем семейном положении она рассказала только в двенадцатом.

— Наверное, сложно завести семью на краю мира.

— Край мира, — повторил Йоган, повернувшись к океану. — Мне это нравится.

— Прости, это задевает тебя?

— Нет ничего плохого в том, чтобы служить здесь. Это передовая. — Сжав ее плечи, он развернул Куарру к океану. — Видишь — там буй. Именно оттуда две тысячи лет назад пришел Вестник. Где-то там, за ним, скрывается величайшее зло, какое Кеш когда-либо видел. Зло, о котором мы знаем. Я могу быть на материке, передавать чьи-то заурядные письма — или я могу быть здесь и каждую ночь говорить миру о том, что пока еще все в порядке.

— Сильно. — Она допила и поставила стакан на перила. — Ты писал мне об этом однажды. — «Нет, даже несколько раз, — вспомнила она. — Это хорошая причина, чтобы служить именно здесь».

Он кивнул.

— А сейчас, — проговорил Йоган, поставив бутылку, — почему ты здесь?

Куарра рассмеялась:

— Меня призвали, как и всех остальных!

— Я не об этом. — Он повернул ее к себе, взгляд его темных глаз был серьезен. — Что ты делаешь здесь ?

— Что… — Куарра запнулась, опешив от перемены тона. — О чем ты?

— Думаю, женщина твоего положения может найти дело и поинтереснее, чем болтать с рядовым офицером Сигнального корпуса на краю мира.

— Может, мне хотелось увидеть океан?

Он улыбнулся, но не засмеялся.

Она выдохнула и пробормотала:

— Брю.

— Брю. Что твой муж снова натворил? Что-то с Учебным управлением, я думаю.