Джон Миллер - Затерянное племя ситхов [сборник]

«Они не знают, что мы еще здесь, — подумал он. — У нас есть шанс».

Эделл стремительно поднялся. В синяках, промокший, но в остальном целый и невредимый, он, пошатываясь, двинулся вдоль берега навстречу остальным. Пеппин, погонщица уваков; Ульбрик и Дженнс — воины; и кешири, имени его он не знал. Пятеро вместе с Эделлом. И это все, что осталось от экспедиции в тридцать человек?

— Забираемся! — указал он на каменные развалины.

Там, на западе, стояла высокая белая башня, окруженная стеной. Приют или логово врагов? Он не знал, но сооружение было меньше, чем на северном полуострове, — может, отсюда кто-нибудь и стрелял, но не сейчас.

— Не используйте световые мечи, — прошептал он. Тьма всегда была другом ситхов, а сейчас — особенно.

Воины первыми добрались до вершины. И Эделл услышал громкий треск.

— Высший повелитель!

Эделл взобрался выше и увидел на земле Ульбрика, тот зажимал кровоточащую рану на бедре. Чуть выше, за тушей увака, прижималась к земле женщина-кешири, на ней явно была униформа. Она стреляла из диковинного оружия блестящими осколками. Дженнса выстрелы миновали, он нырнул в укрытие за полуразрушенный барак. Эделл слышал, как бьются при ударе заряды. Стекло, понял он, как и лезвия шиккаров. Даже опаснее, о чем свидетельствовал стон Ульбрика.

Женщина заметила Эделла и повернула свое оружие в его сторону. Высший повелитель отпрыгнул как раз вовремя. Сколько у нее зарядов? Не хотелось бы выяснять. Припав к земле, он сложил руки в виде чаши и коснулся поверхности с помощью Силы, отвечая на атаку кешири струей песка. Женщина оказалась готова к этому, но вот ее оружие стрелять отказалось. Эделл потянулся к шиккару, закрепленному на ремне…

…но получил жестокий удар невидимой силой. Колени Эделла подогнулись, он упал на спину, потеряв лезвие. Женщина оказалась возле кинжала через полсекунды, схватила оружие и стремительно набросилась на него. Эделл поймал руку с кинжалом и увидел ее глаза. Они оказались больше и шире посажены, чем у знакомых ему кешири, и были полны гнева и страха.

Черпая Силу из ее эмоций, Эделл мощно оттолкнул кешири. Женщина отлетела назад и выронила кинжал. Пеппин и Дженнс мгновенно подскочили к ней и, схватив, прижали к земле.

Поднявшись на ноги, Эделл осмотрел нападавшую. Кеширская женщина, примерно его возраста. Одета в камзол из дубленой кожи — почти броня, такого он никогда не видел. Мертвого увака позади нее он опознал как несчастного правобортного с «Чандры», а рядом с ним лежал бесчувственный мужчина-кешири, одетый так же, как и женщина, за исключением того, что камзол наполовину завернулся вокруг его тела.

Эделл взглянул вверх, на огороженную стеной башню. Кто-нибудь видел схватку? Он махнул рукой послу-кешири и посмотрел на Ульбрика.

— Я разберусь с этим, — сказал Эделл, расчехлил свой шиккар и двинулся к раненому мужчине.

— Не трогай его, грязный ситх!

Все посмотрели на пленницу. Эделл запнулся:

— Ч-что ты сказала?

Пытаясь вырваться, женщина повторила:

— Я сказала, не трогайте его, вы…

— Я слышал, что ты сказала. — Эделл жестом приказал Пеппин закрыть кешири рот. — Я просто удивился, услышав, как ты это говоришь.

Никто не знал, на каком языке говорят туземцы скрытого континента. Лучшее, на что он надеялся, — древний кеширский диалект, если были какие-то доисторические контакты между двумя культурами; его посол знал несколько наречий. Но она говорила на языке, который принес на Кеш экипаж «Знамения»! Правда, с сильным акцентом.

Успокоившись, женщина с серебристыми волосами посмотрела снизу вверх на Пеппин и заговорила на этом языке снова:

— Вы хотите освободить меня.

Пеппин усилила захват:

— Только не говорите…

— Да, — перебил ее Эделл, и его золотистые глаза расширились от удивления. — Я был прав. Я почувствовал это в океане — и снова, когда увидел, как она дерется. Эти кешири умеют использовать Силу. Или, по крайней мере, конкретно эта кешири. — Он оглянулся на странное деревянное ружье, лежащее на песке. — У них есть какое-то непонятное оружие.

— Мы приготовили его для вас, — подала голос прижатая к земле пленница.

— Приготовили для нас? Как вы вообще о нас узнали? — Эделл вгляделся во тьму. — Кто здесь еще?

— Целый отряд!

Эделл фыркнул:

— Ложь.

Наконец-то передышка. Допустим, местные кешири и могут использовать Силу, но эта женщина немногого достигла в ментальной защите. Хорошее предзнаменование.

— Твое имя… Куарра. И ты одна.

Куарра взглянула на него и вздрогнула. В стороне, приходя в себя, закашлялся ее товарищ-кешири. Ее взгляд метнулся к нему.

— Ты не хочешь его смерти, — продолжил Эделл. — Хорошо. Я использую это. Обоих в башню, живо.

— Осторожнее с ним! — крикнула Куарра. — Ваш чертов увак упал на него и сломал ему ребра!

— Вы сами навлекли на себя эту беду. — Эделл хрустнул костяшками пальцев. — И готовы навлечь еще больше.

— Не думаю, — возразила Куарра, когда ее вздернули на ноги. — Вы видели, что там произошло! Вы никогда не сможете прорвать нашу защиту.

— О, думаю, сможем. — Эделл указал на проем в стене. — Вы оставили ворота открытыми для нас, видите?

Эделл соображал, как бы унести немаленького туземца, — тут потребуются двое. Он тут же вспомнил о собственном раненом воине. В тени, у стены, жертва Куарры неуклюже ковыляла, опершись на плечо слуги-кешири. Импровизированный бинт вокруг правой ноги Ульбрика был полностью пропитан кровью.

— В каком он состоянии… как там тебя?

— Я — Теллпа, высший повелитель, — ответил кеширский ученый. — В ноге мечника Ульбрика застряло много осколков.

— Нам, возможно, придется двигаться быстро. Он может идти?

Ульбрик стиснул зубы от боли.

— Это нелегко, высший повелитель, — сказал молодой ситх. — Не думаю.

Эделл посмотрел на воина, а затем повернулся к Куарре. Он улыбнулся ей, развернулся, активируя световой меч. Алая вспышка — и голова Ульбрика отлетела в сторону. Теллпа избежал не предназначавшегося удара ему, но не смог не испачкаться.

— Спрячьте тело! — приказал Эделл, деактивируя оружие. Это место не просматривалось с залива, так что свидетелей, кроме них, не было.

— Он же один из вас! — в ужасе пробормотала Куарра.

— Да, — мягко проговорил Эделл, минуя ворота. — Не забудь это. — Он оглянулся на трех своих оставшихся людей. — Положите мужчину внизу. Я хочу подняться и оглядеться.

— Скоро здесь появятся другие, — предположила Пеппин.

— Значит, надо поторопиться. Нужно больше информации. Свяжите женщину и отведите наверх. Она, возможно, будет в состоянии рассказать мне о том, на что я смотрю.

Световые мечи!

Связанная Куарра сидела напротив перевернутого верстака Йогана, украдкой разглядывая главаря ситхов, осматривающего маячную комнату, и похожее на обрубок оружие у него на поясе, мягко отражающее свет лампы, которую он принес. Световые мечи описывались в «Хрониках Кешты», и даже ходил слух, что один такой давным-давно привез на Аланциар Вестник. Если это и было правдой, то находился древний меч в самых тайных архивах материка, спрятанных под землей рядом с главной штаб-квартирой Военного кабинета в Сас’минтри. Куарра задалась вопросом, работает ли еще реликвия как оружие этого человека? Волшебный луч энергии, который не разобьется при ударе.