Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

Секунду спустя оба офицера выбежали из дома, выкрикивая приказания. Солдаты выскакивали из других домов, и все бежали в сторону, откуда слышались выстрелы.

Тогда Клейтон вбежал по лестнице, которая вела к двери дома, и вошёл внутрь.

Девушка лежала на циновке у задней стены единственной комнаты. Её руки и ноги были связаны. Она с изумлением смотрела на появившегося почти нагого человека. Он молча приблизился к ней, наклонился, взял на руки и вынес из дома.

Она была напугана. Какой новый ужас ждёт её впереди?

В тускло освещённой комнате она только и успела заметить, что незнакомец высок и у него смуглая кожа. Некоторое время он нёс её по джунглям, затем остановился и опустил её на землю. Она почувствовала, как что-то холодное прикоснулось к её запястью, и через мгновение руки её оказались свободными. Потом были перерезаны верёвки и на ногах.

— Кто вы? — спросила она по-английски.

— Тихо! — предостерёг он её.

Вскоре четверо других присоединились к ним, и все в полном молчании пошли вместе с ней по тёмной тропе. Кто эти люди? Что им надо от неё? Отчасти успокаивало слово «тихо», сказанное по-английски. Около часа они шли, не нарушая молчания. Клейтон все время прислушивался, нет ли за ними погони. Наконец он заговорил:

— Мне кажется, что мы хорошо запутали следы. Если они нас ищут, то, наверняка, в другом направлении.

— Кто вы? — спросила Корри и на этот раз по-английски.

— Друзья, — ответил Клейтон. — Синг Тай рассказал нам о вас, и тогда мы пошли, чтобы спасти вас.

— Разве Синг Тай не умер?

— Нет. Он тяжело ранен. Алэм успокоил её:

— Теперь вы в безопасности. Это — американцы.

— Американцы? — спросила она. В её голосе прозвучало недоверие.

— Они, наконец, высадились?

— Только эти. Их самолет был сбит.

— Это был очень остроумный трюк, полковник Клейтон, — сказал Бубенович англичанину. — Вы сумели одурачить их.

— Дело чуть было не закончилось плохо для меня. Я забыл предупредить вас о том, в каком направлении стрелять, и две пули пролетели совсем близко от моей головы.

Он повернулся к девушке.

— У вас достаточно сил, чтобы идти до утра?

— Да, конечно, — ответила она. — Я привыкла к ходьбе. Я очень много ходила за последние два года, когда скрывалась от японцев.

— Два года?

— Да, с тех пор, как началось вторжение. Все это время я пряталась в горах. Я и Синг Тай.

Клейтон начал расспрашивать её, и она поведала всю свою историю — бегство с плантации, смерть матери, убийство отца и Люм Кама, предательство одних туземцев и верность других.

Они добрались до деревни Тианг Умара на рассвете, но остановились там только для того, чтобы достать еду, а потом пошли дальше, все, кроме Алэма. План был разработан ночью. Он основывался на том, что японцы, в конце концов, вернутся в эту деревню разыскивать девушку.

Кроме того, Корри не хотела делать ничего, что могло бы подвергнуть опасности этих людей, которые так дружественно относились к ней.

Корри и Синг Тай знали много потайных убежищ в отдаленных и необозримых просторах гор, но они были вынуждены возвращаться в деревню Тианг Умара, поскольку не умели добывать себе еду.

Теперь все было по-другому.

Им пришлось оставить Синг Тая в деревне, так как он был не в состоянии идти.

Тианг Умар заверил их, что он может так спрятать китайца, что японцы его не найдут, если вдруг вернутся в деревню.

— Если будет возможность, я дам вам знать о себе, Тианг Умар, — сказала Корри. — Тогда вы пришлите Синг Тая ко мне, если он будет достаточно крепок, чтобы выдержать путешествие.

Корри повела всех вглубь острова в дикие просторы гор. Здесь были каменистые ущелья, горные ручьи и реки, леса из тика, огромные заросли бамбука, открытые горные луга, покрытые жесткой травой.

Лукас и Клейтон решили идти как можно глубже в горы, затем пройти на юго-восток и только после этого повернуть к берегу. Таким образом им удалось бы держаться подальше от места, где разбился самолет. Кроме того, им удалось бы встретить меньше деревень, обитатели которых могли бы направить японцев на их след.

Клейтон уходил вперёд, чтобы добыть пищу, и всегда возвращался к ним или с куропаткой, или с фазаном, а иногда и с ланью. Теперь было безопасно разжигать огонь на привалах, так что американцы могли поджаривать мясо.

Во время похода Клейтон и Корри всегда находились впереди, а за ними шёл Бубенович, Лукас и Шримп замыкали шествие, держась как можно дальше от голландской девушки. Это было из-за их общего недоверия и нелюбви к женщинам.

— Я думаю, что нам все же придётся примириться с присутствуем дамы, — сказал Розетти. — Не можем же мы отдать её японцам.

Джерри Лукас неохотно согласился.

— Всё-таки, если бы она была мужчиной или даже обезьяной, было бы лучше.

— Дело не в этом, — сказал Джерри. — Все женщины эгоистки и жадины, всегда обманывают кого-нибудь.

— Тот, кто женится на этой маленькой голландке, будет иметь массу хлопот. Все волки будут выть в лесу от счастья. Вы заметили, какие у неё ямочки на щеках, когда она смеется?

— Вы в неё влюбились, Шримп?

— Черт возьми, нет! Но у меня есть глаза, не так ли?

— Я никогда не смотрел на неё, — солгал Джерри. В этот момент взлетела стая куропаток. У Клейтона заранее была вставлена стрела в лук. Зазвенела тетива, и одна из птиц камнем упала вниз.

— Черт! — воскликнул Розетти. — Этот парень — не человек. Откуда он узнал, что им вздумается взлететь? Как он умудряется попадать в них из этой штуковины?

Джерри пожал плечами.

— Почем я знаю? Возможно, он почувствовал их запах или услышал шорох. Многое, из того, что он делает, кажется непостижимым.

— Я собираюсь научиться стрелять из этой штуковины, — сказал Шримп.

Вскоре Розетти, преодолев свою неприязнь к англичанину, попросил Клейтона показать ему, как делается лук и стрелы. Лукас и Бубенович выразили такое же желание. На следующий день Клейтон собрал необходимые материалы, и все они, даже Корри, начали под его руководством готовить себе оружие.

Девушка сплела тетиву для лука из волокон длинной жесткой травы, которую они нашли в горах. Клейтон застрелил птицу, чтобы добыть перья, и учил других, как надо их правильно прикреплять к стрелам.

Изготовление оружия было приятной передышкой после долгих дней, когда они взбирались на скалы, пробирались через густой подлесок джунглей, спускались с одной вершины только для того, чтобы вновь подняться и, поднявшись, снова спуститься с другой вершины. В первый раз все пятеро имели длительное общение друг с другом, ибо после ежедневных тяжёлых переходов их единственным желанием было выспаться.

Голландка сидела возле Джерри Лукаса.

Он наблюдал за её ловкими пальцами, сплетавшими волокно, и думал, что у неё красивые руки — маленькие и хорошей формы. Он заметил также, что, несмотря на два года тяжёлых лишений, она все же следит за своими ногтями. Почему-то она всегда выглядела чистой и опрятной.