Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

Железная рука человека схватила тигра за шею, мускулистые ноги сжали его пах, а свободная рука вонзила острый клинок в левый бок зверя. Яростный рёв вырвался из пасти хищника, когда он бился в агонии. К ужасу Корри, с этим рёвом слилось такое же дикое рычание, которое вырвалось из горла человека. Трое американцев беспомощно наблюдали за короткой схваткой.

Наконец большое тело тигра ослабело, и он свалился бездыханным. Тогда человек встал, поставил на него ногу и, подняв лицо к небу, издал ужасный крик — победный крик обезьяны-самца. Корри стало страшно от нового облика этого человека, который всегда казался таким цивилизованным и культурным. Даже мужчины были поражены.

Вдруг в глазах Джерри Лукаса засветилась догадка.

— Джон Клейтон! — воскликнул он. — Это лорд Грейсток, или Тарзан из племени обезьян!

Тарзан потряс головой, как будто хотел пробудиться от наваждения. Тонкий налет цивилизации растаял было в пылу схватки.

На какое-то мгновение он превратился в дикого зверя, каким был когда-то. Но тотчас же его второе «я» снова вернулось к нему. Он приветствовал Корри с улыбкой:

— Так, значит, вы убежали от них?

Корри кивнула в ответ. Она была потрясена и вся дрожала, а в глазах её стояли слезы облегчения и благодарности.

— Да, я убежала от них прошлой ночью, но если бы не вы, мне пришлось бы совсем худо, не так ли?

— Это счастье, что мы оказались в нужное время в нужном месте. Вам бы посидеть сейчас немного. Вы неважно выглядите.

— Я сяду…

Она опустилась на землю у края тропинки, и четверо мужчин собрались вокруг неё. Джерри Лукас сиял от радости. Джерри заметил, что и Шримп был бесконечно рад, о чем и объявил во всеуслышанье:

— Я, конечно, рад вашему возвращению, мисс. Осознав свои слова, он тут же покраснел. Психология Шримпа оказалась в последнее время под сильными ударами. Обе его «фобии» разлетелись на кусочки. Он дошёл до того, что стал восхищаться британцем и, более того, дамой!

Корри рассказала о своём похищении и бегстве. Потом она и американцы обсудили победу Клейтона над тигром.

— Вы испугались? — спросила она его. Тарзан, который никогда в своей жизни не боялся, а лишь бывал осторожен, всегда затруднялся ответить на этот вопрос, который ему много раз задавали и раньше, так как просто не знал, что такое страх.

— Я был уверен, что убью зверя, — сказал он.

— Я думал, вы с ума сошли, когда прыгнули на него, — заявил Бубенович. — Уж я-то, конечно, испугался.

— Но ведь и вы спрыгнули тотчас же, чтобы помочь мне. Вы все. Если вы допускаете при этом мысль, что можете быть сами убиты, то это — настоящая смелость.

— Но почему вы не сказали нам, что вы Тарзан? — спросил Джерри.

— Что бы от этого изменилось?

— Мы оказались тупицами, не разгадав вас, — заметил Бубенович.

Корри сказала, что она достаточно отдохнула и может теперь идти. Мужчины подобрали луки, которые они побросали, когда прыгали с дерева, и все двинулись в обратный путь к своему лагерю.

— Странно, что никто из нас не догадался послать в него пару стрел, — сказал Шримп.

— Они бы только привели его в бешенство, — ответил Тарзан. — Конечно, если бы вам удалось стрелой пронзить сердце, то его можно было бы убить, но все равно он прожил бы ещё достаточно долго, чтобы наделать массу неприятностей.

— Быть растерзанной львом или тигром — это, должно быть, ужасная смерть, — заметила Корри. Она содрогнулась.

— Напротив, уж если кому суждено умереть, то это далеко не худший способ, — возразил Тарзан. — Были люди, на которых нападали львы, но они случайно оставались живыми и потом записывали свои ощущения. Все утверждали, что не чувствовали ни боли, ни страха.

— Ну, это их дело, — сказал Шримп. — Я бы предпочёл пулю…

На пути в лагерь Тарзан шёл позади маленькой колонны, чтобы ветер мог доносить до его тонкого обоняния предостережение о приближении туземцев, если они будут преследовать Корри. Рядом шёл Шримп, не сводя с него восхищенных глаз.

Джерри и Корри шли впереди рядом друг с другом. Он часто бросал на девушку взгляды и любовался её профилем.

— Вы, должно быть, очень устали? — сказал он.

— Немного, — ответила она. — Но я привыкла к ходьбе. Я очень выносливая.

— Мы испугались, когда обнаружили, что вас похитили.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Вы же женоненавистник!

— Кто вам сказал, что я женоненавистник?

— Вы сами и маленький сержант.

— Я не говорил ничего подобного, а Шримп даже не знает, что это такое.

— Я пошутила. Это и так видно.

— Возможно, одно время я и был таковым, — согласился он.

Потом он рассказал ей о девушке, которая его обманула.

— Вы так сильно её любили?

— Нет. Пожалуй, больше всего страдала моя гордость. Теперь я даже рад, что все так кончилось.

— Вы хотите сказать, что лучше обнаружить до свадьбы, что невеста непостоянна, чем после?

— Это будет ясно со временем. Я только знаю, что не хотел бы увидеться с нею.

Корри подумала, что с его прошлой любовью, действительно, все кончено. Какой вывод она сделала для себя, никто не знал.

Но когда они через несколько минут достигли лагеря, она напевала веселую песенку и почти сразу скрылась в пещере.

Бубенович обратился к Джерри:

— Как поживает женоненавистник сегодня вечером?

— Захлопни свой люк, — буркнул Джерри.

Тарзан, расспросив Корри о её похитителях, выяснил, что их было десять человек, и что они были вооружены копьями и ножами. У них не было огнестрельного оружия, ибо японцы конфисковали все, что смогли найти.

Все пятеро собрались у входа в пещеру и стали обсуждать планы на будущее, в частности вырабатывать тактику на случай, если вернутся преследователи. Каждый хотел высказать своё мнение, но с тех пор, как они покинули самолет, где высшим авторитетом являлся Джерри, все молчаливо признавали Тарзана своим лидером. Джерри понимал, что это правильно.

По его мнению, как и по мнению остальных, не могло быть сомнений, что англичанин лучше ориентируется в джунглях, более приспособлен и храбр, чем кто-нибудь другой. Даже Шримп вынужден был согласиться с этим, хотя вначале это ему давалось с трудом. Теперь же он стал одним из самых пылких сторонников британца.

— Корри сказала мне, — проговорил Тарзан, — что в отряде, который её захватил, было десять человек. Большая часть из них была вооружена длинными ножами. Огнестрельного оружия она у них не видела. У нас есть пять луков, и все мы хорошие стрелки. Но мы должны сначала попытаться убедить их, чтобы они ушли и оставили нас в покое. Корри сможет выступить в роли переводчика. Мы не будем стрелять, пока это не станет абсолютно необходимым.

— Великолепно, — проворчал Шримп. — Мы должны позволить им украсть ребёнка?