Эдгар Берроуз - Избранные произведения. I том

— Я не уверен, что он скоро придёт, — сказал Джерри. — Вероятно, с ним что-нибудь случилось. Во всяком случае, я не собираюсь больше бездействовать. Я пойду и попытаюсь узнать, где находятся Бубенович и Розетти. Тогда, если Тарзан придёт, мы, по крайней мере, будем знать, где они, и, может быть, вместе сможем разработать план их спасения. Вы оставайтесь здесь, пока я не вернусь. Здесь вы в большей безопасности, чем на земле.

— А предположим, вы не вернетесь?

— Я не знаю, что тогда, Корри. Это самое трудное решение, которое я когда-либо должен был принимать — снова мне надо выбирать между вами и теми двумя парнями. Но я решил и надеюсь, что вы меня поймете. Они в плену у японцев, а мы все знаем, как японцы обращаются с пленными.

— Вы могли принять единственно правильное решение. Я знала, что вы пойдёте за ними, и я пойду с вами.

— Это невозможно, — решительно ответил Джерри. — Вы останетесь здесь.

— Это приказ?

— Да.

Он услышал лёгкий смех.

— Когда вы приказываете в вашем самолете, капитан, даже генерал должен повиноваться вам, но вы не командир на этом дереве. А теперь идёмте!

Корри соскользнула с ветки, на которой сидела, на землю.

Джерри последовал за ней.

— Вы победили, — сказал он. — Я должен был лучше знать, как пытаться командовать женщиной.

— Две винтовки лучше, чем одна, а я — хороший стрелок!

Они двинулась по тропе бок о бок. Время от времени их руки соприкасались. Когда Корри поскользнулась в грязной луже, Джерри подхватил её, чтобы не упала. Он подумал: «Я часто обнимал ту девушку в Оклахома-сити, но никогда не испытывал такого волнения. Похоже, что вы влюбились в эту маленькую шалунью, Джерри. Я думаю, вам придётся туго, Джерри».

Было совсем темно, и, когда тропа поворачивала, они натыкались на деревья, поэтому продвигались медленно.

Они могли только идти на ощупь, моля бога, чтобы поскорее наступил рассвет.

— Ну и денек у нас выдался сегодня, — сказал Джерри. — Теперь все, что нам нужно для полноты картины, так это встретиться с тигром.

— Я не думаю, что нам нужно беспокоиться об этом, — заметила Корри.

— Война отвратительна. Если мы когда-нибудь вернёмся домой, держу пари, что мы сделаем что-нибудь такое, что удержало бы проклятых японцев и немцев от новых войн. Десять или двенадцать миллионов американцев уже сыты по горло войной. Мы собираемся выбрать в сенат моего друга, капитана-артиллериста, в прошлом директора одной из школ в Оклахоме, а он ненавидит войну. И если вся Америка пошлёт побольше солдат в конгресс, мы сумеем придумать что-нибудь дельное.

— Это самый замечательный штат!

Новый день сорвал с ночи покрывало, и все кругом тотчас же ожило. Вблизи экватора смена дня и ночи происходит очень быстро.

— Какое облегчение, — сказала Корри. — Я очень устала от этой ночи.

— Полосатый! — воскликнул Джерри. — Смотрите! Он поднял свою винтовку и замер. Прямо перед ними на тропе стоял тигр.

— Не стреляйте!

— Я не собираюсь стрелять, если он займется своими делами. Эти изящные маленькие японские винтовки двадцать пятого калибра не могут ничего сделать кроме того, что только раздразнят его, а я никогда не любил дразнить тигров по утрам.

— Я хочу, чтобы он ушёл, — сказала Корри. — Он выглядит голодным.

Тигр, крупный самец, несколько секунд простоял совершенно неподвижно, наблюдая за ними, затем он повернулся и прыгнул в кусты.

— О! — воскликнул Джерри. Он облегчённо вздохнул.

— Как я испугался!

— У меня дрожат коленки, — призналась Корри. — Кажется, там слышатся голоса?

— Да, и как раз где-то недалеко впереди нас. Они осторожно двинулись вперёд. Лес кончился на краю плоской долины, и оба увидели внизу маленькую деревню, не более, чем в ста ярдах от них. Деревня была полна японцев и туземцев.

— Здесь должны быть наши парни, — сказал Джерри.

— Они здесь, — прошептала Корри. — О, боже, он собирается их убить!

Тэда занёс свой меч над головой Бубеновича. В тот же миг Джерри вскинул винтовку и спустил курок. Лейтенант Кумайро Тэда упал, широко раскинув руки. Потом выстрелила Корри, и один из японских солдат свалился замертво. Оба продолжали стрельбу, которая выводила из строя солдата за солдатом. В деревне началась паника.

Тарзан поспешил на первый выстрел и вскоре был вместе с ними. Тэк ван дер Бос присоединился минуту спустя со своим револьвером.

Воспользовавшись смятением в деревне, Бубенович и Розетти схватили винтовки и патроны двух убитых солдат и стали отступать к лесу, стреляя на ходу. Розетти прихватил также пару гранат, которые сунул в карман.

Японский сержант пытался собрать своих людей, укрывшись за домом. Внезапно оттуда донеслись взрывы и крики. Это Розетти быстро, одну за другой, бросил в них свои гранаты, а затем вместе с Бубеновичем помчался в лес.

Огонь прекратился раньше, чем оба сержанта добежали до маленькой группы в лесу. Гранаты Розетти положили конец одному из эпизодов второй мировой войны, по крайней мере, временно. Оставшиеся в живых японцы были полностью деморализованы.

Маленький отряд был так поглощен боем, что никто никого не замечал. Теперь же все пришли в себя и осмотрелись.

Когда Корри и Тэк ван дер Босс увидели друг друга, они на мгновение лишились дара речи, потом оба воскликнули:

— Корри!

— Тэк! Дорогой!

Корри обвила его шею руками, что очень не понравилось Джерри.

После того, как все перезнакомились, завёлся оживленный разговор о пережитых приключениях. Лишь Тарзан не принимал в нём участия и продолжал наблюдение за деревней. Японцы казались полностью растерянными. Они лишились своего офицера и младших командиров, а их рядовые солдаты были слишком тупыми от природы и не могли выработать хоть какой-нибудь план дальнейших действий.

Тарзан повернулся к Джерри.

— Я думаю, мы можем захватить эту деревню, уничтожив остатки японцев, если сделаем это сразу же, пока они деморализованы и не имеют руководства. У нас пять винтовок, а в деревне осталось не более дюжины японцев, которые могут оказать нам сопротивление.

Джерри повернулся к своим товарищам.

— Как вы относитесь к этому предложению?

— Пошли, — решительно ответил Бубенович. — У меня здорово чешутся руки!

— Ну, уж если Бэм так говорит, то моего мнения можете не спрашивать, — сказал Шримп, беря в руки винтовку.

Бой был коротким и победным, причём несколько японцев сами помогли противнику. Они подорвали себя собственными гранами. Корри оставили в лесу, но она не осталась там, и, когда Джерри достиг середины деревни, он, к своему удивлению, увидел её, сражавшуюся рядом.

Бубенович и Розетти, дрались, как древние скандинавские викинги. Они научились ненавидеть.