Райан Зильберт - Шторм света [litres]

Кэмерон с трудом встает на ноги, но на плечи ему немедленно давят тяжелые руки, вынуждая опуститься на колени. Он поднимает глаза и видит Жако – тот глядит на него сверху вниз равнодушным, ничего не выражающим взглядом. Он по-прежнему улыбается мертвой, приятной улыбкой, и Кэмерон гадает: неужели он потерял друга навсегда? Юноша еще ощущает, как держал Ниа за руку. Но когда он закрывает глаза и пытается выйти в виртуальный мир, туда, где в последний раз видел ее, то обнаруживает, что нет системы, к которой можно было бы подключиться. Интернет-сеть выставочного центра лежит в руинах, сожженная выплеснутой Ниа энергией. Но где же она сама?

«Я ее не выпустил», – думает Кэмерон. Он в этом уверен.

Изобретатель приоткрывает глаза, и Ксэл, шагнув вперед, наступает ему на лицо, так что он кашляет кровью.

– Кэмерон? – слабо произносит он. – Что…

– Ты старый дурак, – выплевывает Ксэл. Она наклоняется и смотрит на своего заклятого врага холодным взглядом. – Ты думал, я совершу такую же ошибку, какую допустили старейшины, доверив наше будущее созданному тобой существу? Ниа была мне нужна только с одной целью: открыть двери, открыть их умы. Теперь я связываю их воедино, старик. Я – архитектор этого нового мира. Ты уничтожил свою любимую Ниа впустую.

Изобретатель слабо качает головой и стонет:

– Нет.

– Да, – шипит Ксэл. – И это еще далеко не конец. Будь благодарен, что я убью тебя прежде, чем продолжу. А тебе, – она смотрит на Кэмерона и злобно ухмыляется, – так не повезет.

– Нет! – Кэмерон вырывается из железной хватки Жако, рвется вперед и падает на четвереньки. Он встречается взглядом с Изобретателем, а Ксэл смеется и выпрямляется во весь рост, вскидывает мускулистые руки над головой, и плоть на ее пальцах съеживается, а блестящие когти становятся все длиннее и шире. Толпа единодушно ахает, трясется, предвкушая смертельный удар. Вот чего они хотят, вот чего ждали – не только сегодня ночью, а на протяжении всей своей жизни.

Изобретатель смотрит на свою мучительницу снизу вверх, а потом происходит нечто странное.

Он улыбается.

– Ты очень ошибаешься, – шепчет он. – Сама увидишь. Мне повезло жить среди людей и учиться у них… То, что ты так в них презираешь, делает их особенными, даже прекрасными, и эта связь дается им нелегко. Они должны ее выбирать, тянуться к ней. Нельзя добиться от них единства, и все же, даже предоставленные самим себе и своим устройствам, они едины. Они объединяются. Любят друг друга. Выбирают это счастье.

Он поворачивает голову, смотрит на Кэмерона, по-прежнему улыбаясь:

– И они защищают тех, кого любят, любой ценой.

Старик закрывает глаза.

– Подожди, – шепчет Кэмерон.

У него в голове просыпается нечто, похороненное глубоко под заледеневшим слоем мертвых машин. Он снова шепчет:

– Отец.

Поздно. Уже слишком поздно.

Ксэл смеется, торжествующе шипит и пронзает своими острыми, как иглы, когтями сердце Изобретателя.

НИА ВЫНЫРИВАЕТ ИЗ ТЬМЫ, объявшей разум Кэмерона, и смотрит его глазами, как умирает ее отец. Голосом Кэмерона она кричит от боли и тоски, и огромный экран у нее над головой – над головой Кэмерона, над головами толпы – взрывается и разлетается на миллион осколков. Злость, которую она прежде испытывала, пока ее держали взаперти и ругали, те детские приступы гнева, заставлявшие небеса сотрясаться от шторма, не идут ни в какое сравнение с бурей, что рождается сейчас из ярости Ниа, из ее сожаления и боли потери. Ее разрывает скорбь.

А любовь помогает ей остаться целой.

Она чувствует Кэмерона вокруг себя, он удерживает ее на месте, хотя ее эмоции и стремятся разлететься во все стороны. Его сознание соединяется с ее разумом, их умы красиво переплетаются, и ничто не может их разъединить. Наверное, вот на что это похоже, думает Ниа. Вот как чувствует себя человек, которого обнимают.

Человек, которого любят.

Она наконец-то это поняла.

«Вот для чего меня создали».

Толпа вокруг них выдыхает, как один человек, и все люди оседают на пол.

Жако шатается и падает на колени, медленно поворачивает голову в одну сторону, в другую, потом садится на пятую точку и пустым взглядом смотрит в пространство. Улей замер.

Новая королева приняла командование.

Ксэл стоит вся дрожа, ее нижние челюсти отвисли, зубы скрежещут друг о друга, из узких промежутков между ними течет кровь и слюна. Сеть шрамов на ее лице начинает светиться красным, потом золотым и наконец кипенно-белым, из глаз начинают течь слезы, когти беспомощно скребут воздух. Тонкий вой вырывается из ее рта, она пытается вернуть себе контроль, освободить собственный разум, потому что его держит какая-то колоссальная сила.

«Не может быть», – яростно думает она и мгновенно ощущает, как эта мысль мячиком отскакивает обратно к ней, порождая эхо в темноте ее пустого разума.

«Не может быть, не может быть, не может быть».

А потом приходит тихий ответ, произнесенный не ее голосом. Голос слегка насмешливый. Нет, это два голоса, слитые в один.

«А вот и может».

Кэмерон подходит к замершей Ксэл: он крепко держится за Ниа, а разум Ниа держится за него. На этот раз нет ни боли, ни страха. Они равны, соединены, едины, действуют в одном порыве, обладают слитной мощью.

Молнии над Международным выставочным центром бьют все реже, потрескивание электричества стихает, и наконец над зданием остается только пульсирующая сфера раскаленного белого света. Энергия Ниа теперь принадлежит Кэмерону, их способности объединились. Их разумы горят в унисон, чистые и сияющие. Снаружи шар белого света полыхает все ярче, в воздухе ощущается резкий запах озона. Над толпой проносится потрясенный вздох, а напряжение все возрастает.

Мир словно затаил дыхание.

Кэмерон чувствует, как дорожки мира Ниа разбегаются в разные стороны, обвивая все вокруг, нежно проникают в умы членов улья, ждут, когда их распутают.

Тысячи и тысячи нитей.

Так просто выбрать правильную.

Сквозь крышу здания проходит молния – легко, как через воздух. На лету она сжимается, превращается в копье, отлитое из света, из чистой энергии. Копье находит свою цель: тело Ксэл содрогается, когда молния пронзает ее разум.

Дверь открыта.

Широко открыв глаза, Кэмерон перешагивает порог, идет по сверкающему канату способностей Ниа прямо в странную пещеру инопланетного мозга Ксэл. Он стоит лицом к лицу со своим врагом и наблюдает, как меняется выражение ее лица – сначала непонимание, потом злость и наконец ужас. Кэмерон проникает в ее сознание, подобно вирусу. С губ Ксэл срываются всего два слова:

– Не надо.

«Сделай это», – шепчет Ниа.

Кэмерон щурится и идет еще глубже, ползет в темноту, туда, где Ксэл, настоящая Ксэл, сжалась, как паук в норе, взламывает код ее ДНК, снимает слои, чтобы посмотреть, что внутри. Глазами Ниа он видит, как Ксэл собрала себя воедино, видит ее под чужой кожей, которую она украла, ради которой убивала.