Гарет Пауэлл - Угли войны [litres]

– Полагаю, ты меня просветишь.

Его ледяное лицо сделалось еще холоднее.

– Когда бой окончен, – сказал он, – мы ни на что больше не годны.

– Не соглашусь.

– Однако ты здесь.

Рев звезды Галерея стократно усилился в сравнении с ее голосом на окраине системы. Я почти достигла цели, но последний переход предстоял не из мягких. Если не ошиблась в расчетах, я вынырну в каких-то сотнях тысяч километров от Мозга – расстояние меньшее, чем от Земли до Луны, – и притом вынырну на межпланетной скорости.

– Да, я здесь, – сказала я.

При этих словах я дала на прыжковый двигатель полную тормозную тягу и вывалилась во вселенную кормой вперед. Термоядерные дюзы у меня сияли, как двойная новая, – я никогда еще не тормозилась с такой силой.

Кто не спрятался, я не виновата!

Мягкой тяжестью навалилась на грудь и живот перегрузка торможения. Мышцы шеи и поясницы резко запротестовали, перед глазами повис серый туман – это нарастающее давление отжало кровь от зрительного нерва.

На главном экране я различила выгнутую поверхность падающего мимо нас Мозга – всего в паре сотен километров по правому борту. Звездной яркости выхлоп «Злой Собаки» резкими тенями обозначил хребты и складки каньонов – любой из них мог поглотить нас целиком.

– Противник обозначился. Пошли торпеды, – бесстрастно сообщил голос корабля.

Я, когда сумела заговорить, не смогла изгнать из голоса неуютный страх.

– Выпускай челнок.

По корпусу прошла дрожь, а огонек на моей панели сообщил об открывшейся в вакуум двери отсека.

– Челнок пошел. До первого удара торпеды семь минут сорок две секунды.

– Отворачивай и задействуй оборонительную сеть.

– Отворачиваю.

Сокрушительная перегрузка отвалилась. Я, внезапно потеряв вес, натянула ремни крепления. Голова у меня повисла, со стуком захлопнулся рот. Резкая боль, и рот наполнился металлическим привкусом крови.

«Злая Собака» кувырнулась на сто восемьдесят градусов, развернув нос в направлении, откуда мы явились, а потом снова включились двигатели, направив нас навстречу угрозе.

– Орудия активированы.

Корабль зазвенел – попкорном на сковородке защелкали батареи точечной обороны, осыпая трассирующими снарядами выпущенные «Фенриром» торпеды.

Я, с трудом преодолевая перегрузку, занесла палец в рот. Кончики вернулись ярко-красными. От толчка я сильно, почти насквозь прикусила нижнюю губу. Чертовски жгло.

Оглянувшись на Лауру Петрушку, я увидела мучительно исказившееся лицо.

– Как ты?

– Нога… – она похлопала по охватившему ее бедро лубку. – От давления. Больно.

Она выдавливала по слову зараз, разделяя их резкими глотками воздуха:

– Похоже, кость разошлась. Опять.

– Извини, – сказала я ей, – сейчас ничем не могу помочь.

– Ты не виновата.

Я переключилась на экран, заметив на нем яркую вспышку.

– Одна торпеда сбита, – доложила «Злая Собака». – Еще две на курсе.

– Как челнок?

Мне мешала говорить боль в помятой челюсти.

– Пять минут до поверхности.

– В него никто не целит?

– Пока нет.

Я прищурилась на тактический дисплей. «Фенрир» висел на нем красной точкой впереди и чуть выше нас и двигался по траектории, которая должна была через считаные минуты пересечься с нашей. Если его пропустить, челнок окажется без защиты.

– Будь готова прикрывать его огнем по мере необходимости.

– Есть. – Она говорила все тем же тоном, каким впору обсуждать погоду. – Четыре птички готовы вылететь по твоему слову.

Я смотрела на поворачивающуюся под нами резную поверхность Мозга. Еще одна торпеда «Фенрира» погибла в белом сполохе.

– Челнок входит в атмосферу.

– В него не стреляют?

– Да кому он нужен? – в голосе «Злой Собаки» впервые прорвалось нетерпение. – Из нас опасна только я. Ему со мной надо разобраться. Без меня челнок – сирота. «Фенрир» сможет убрать его без всякой спешки.

На меня накатило чувство бессилия. Эти вступившие в поединок металлические звери думали быстрее меня, реагировали быстрее. Неудивительно, что «Собака» вышла из терпения.

– Что ты предлагаешь?

– В открытом бою нам не победить.

– Значит?

– Надо укрыться. Изменить правилам. Спрячемся и ударим, когда появится возможность.

– Партизанская война?

«Злая Собака» надела на аватару улыбку:

– Мы ведь последняя собака в стае.

Я улыбнулась ей в ответ. Она была права. Если останемся здесь, нас порвут в клочья.

– Хорошо. – говоря, я боролась с перегрузкой ускорения, едва не сорвавшей с петель мою нижнюю челюсть. – Передаю стратегическое командование тебе. Делай, как считаешь нужным.

У «Злой Собаки» блеснули глаза. Улыбка стала шире, превратилась в хищный оскал.

– Спускаешь с цепи?

– До отмены приказа.

Ее лицо исполнилось восторга. Она хлопнула в ладоши:

– Теперь вжарим!

Корабль менял курс с жестокой силой и так быстро, что я едва могла уследить. Получив полную свободу действий, «Злая Собака» ринулась в драку с такой яростью, что нас с Лаурой швыряло, как тряпичных кукол. Я слышала болезненные стоны Лауры, но мне было не до нее – слишком туго приходилось самой. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на мигающем хаосе главного экрана: там смертоносными фейерверками расцветали взрывы, протягивались туда и обратно цепочки трасс, метались и ходили колесом звезды на заднем плане.

Второго «хищника» я не видела, но знала, что он там, в темноте. Его позицию можно было проследить по белым спиральным хвостам входящего огня. Я, вцепившись в упоры ложемента, только и мечтала, чтобы капитану «Фенрира» Паррису пришлось не легче.

– Давай, девочка, – подстегивала я, всей душой желая «Злой Собаке» пережить атаку, выстоять под обрушившимся на нее потоком адского пламени и любым способом вынырнуть из него победительницей.

Окошко в нижнем левом углу на переднем экране показывало текущий статус челнока. Я видела, как падает к изрезанной поверхности планеты наше суденышко. От нас требовалось продержаться, пока Клэй, Чайлд и Престон уложат пострадавших на автоматические носилки и закрепят их в грузовом отсеке челнока. К сожалению, на это дело нужен был не один час, а мы против «Фенрира» могли продержаться считаные минуты – даже если забыть о скором прибытии «Адалвольфа». Ну что ж, мы хотя бы потреплем их перед смертью, так что вызванная нами подмога получит шанс – а челнок, может быть, сумеет до ее прибытия прятаться от врага.

На экране возникли еще три направленные на нас торпеды, и «Злая Собака» покачнулась, выпуская в ответ две свои.

От челнока донесся голос:

– Это Клэй. Наблюдаем активность на поверхности в нескольких километрах от места крушения. Возможно, выжившие. Снижаемся, поглядим.