Евгения Кретова - Навигатор из Нерюнгри

Ульяна нервно сглотнула.

— Всего несколько часов, — вкрадчиво прошептала Кродо. — Один короткий экскурс по галактике… И головокружительная карьера.

Девушка понимала, что её втягивают в какую-то странную игру. Первое желание — отказаться. Не соглашаться ни смотря ни на что. Чувство самосохранения шептало… нет — оно билось в висках требуя послать высокое начальство куда подальше.

Но, с другой стороны, что такого? Она была этим кораблем. Это шикарное, ни чем не сравнимое чувство свободы, лёгкости и мощи. Уникальная возможность попробовать что-то новое. Неизведанное. И всего несколько часов.

«Интересно, если откажусь — отправят домой как неблагонадёжную?» — мелькнуло в голове.

— Хорошо, я постараюсь помочь, — вырвалось из груди. Чувство самосохранения беспомощно пискнуло и замолчало.

Кродо улыбнулась с видимым облегчением:

— Ступайте в лабораторный модуль, вас подготовят к эксплуатации судна. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на разговоры.

Странное приподнятое настроение мешало здраво соображать. Всё затмевало предчувствие удивительного полёта. Его предвкушение. Оно сладко томилось в груди, сбивало сердечный ритм, обрывало дыхание и зажигало огонь в глазах.

— О, это что за эйфория? — около лифта в лаборатории её встретил уже знакомый Василевс, белый китель распахнут на груди, вид растрёпанный и удивлённый. — Говорю, что за радость в глазах?

Ульяна опустила голову, спрятав улыбку:

— Брось. Ты о чём? — она направилась ко входу в лабораторию.

Василий не пошевелился. Откашлявшись в кулак, проговорил:

— Я не знаю, что там тебе наплели Кромлех и Кродо, но мы не на увеселительную прогулку направляемся. И сейчас — то, что будет происходить сейчас, — важно в первую очередь для тебя самой. Больше скажу. От того, как ты сейчас себя покажешь, зависит, полетит ли с тобой твоя команда. Тебе придется убедить меня и других ребят, что тебе можно доверить наши жизни.

Ульяна моргнула:

— Так ты тоже летишь?

— А куда я денусь. Электронику без меня вы все равно не расщёлкаете… Да и запусти козла в огород… — он с сомнением посмотрел на девушку, набрал код. Двери с шипением распахнулись. Парень пропустил Ульяну вперёд: — Ну, заходи, навигатор-сенсоид.

Паника накатила сразу, как только она перешагнула порог лаборатории генной инженерии. Схлынул детский восторг от порученной миссии, оставив после себя пустоту и неизвестность. В полуобморочном состоянии Ульяна позволила Светлане осмотреть себя, переоделась в специальный комбинезон, выданный всё той же добродушной девушкой-лаборантом.

— Это специальное дендрогалевое полотно, в него вмонтированы особые волокна, которые позволяют лианиновым ворсинкам считывать биотоки твоего головного мозга и нейронов, — девушка вертела в руках темно-синюю одежду. — По спине, смотри — пластины, — чтобы обеспечить контакт через спинной мозг. Комбинезон будешь обрабатывать вот из этого флакончика, — Светлана показала баночку с малиновой жидкостью, — после чего — в камеру стерилизации. Она у тебя в каюте будет. Ну, в этот раз тебе, наверное, не пригодится. Но на будущее — имей ввиду, ладно?

Она подумала и добавила:

— Парфюм, пенки, крема — все, что соприкасается с кожей, используй строго нейтральных ароматов. Проблем со считыванием будет меньше.

Ульяна кивала, как заводная кукла, из последних сил пытаясь унять дрожь.

Светлана, заметив её состояние, положила руку на плечо:

— Эй. Все хорошо будет! Это всего лишь час лета. Максимум — два. И ты — герой. Навигатор-испытатель. Самый юный в секторе, если что. Тебя потом никто и никогда не выгонит из проекта, — в голосе девушки отразилась тень грусти. — Я даже немного тебе завидую.

— Правда?

— Правда. Тестовый полёт и сразу — в открытое космическое пространство.

— А мне почему-то страшно.

Светлана фыркнула:

— Страх — это естественное проявление чувства самосохранения. Это нормально — бояться. Это значит, что у тебя есть мозги. Всего лишь.

Ульяна села на пол, схватилась за живот:

— Не могу. Я откажусь. Я угроблю корабль, ребят. От меня толку как от козла молока.

Светлана присела рядом с ней:

— Откажешься — и будешь всю жизнь себя корить.

Ульяна замерла, прошептала:

— А если они погибнут из-за меня? Корить не буду?

— Ты просто сойдешь с ума. Сумасшедшие не чувствуют боли, забвение — их спасение.

Ульяна посмотрела на девушку так, словно впервые увидела. Вроде нормальная, глаза светлые, улыбчивое лицо, волосы аккуратно заплетены в косу. И такая ересь в голове: «просто сойдешь с ума». И делов-то. Sancta simplicitas во всей своей красе. Но как ни странно, это её привело в состояние адекватности. Правда, к Светлане Ульяна теперь относилась с опаской.

За дверью кабинета 1А её ожидал Василий. Планшет зажат под мышкой, вид невозмутимый и независимый. На губах блуждала лукавая улыбка. Прислонившись спиной к стене, он лениво поглядывал на снующих туда-сюда коллег. Оценив внешний вид Ульяны, удовлетворенно хмыкнул:

— Зачётно, — взяв её за плечи, заставил покрутиться вокруг своей оси. — Это я про комбинезон, если что.

— Я поняла, — Ульяна отмахнулась, сдерживая тошноту.

Он коротко хохотнул, подтолкнул между лопатками дальше по коридору, к широким двустворчатым дверям, за которыми прятался инкубатор Фокуса:

— Пойдём, героиня. Сегодня твоим оператором буду я. Пауков у Кромлеха.

Ульяна кивнула: имя легендарного Паукова, создателя лионина и, собственно, Фокуса, её пугало. Он представлялся ей тучным седовласым старцем с острым ироничным взглядом и тяжелым как атомный ледокол «Арктика» характером.

— Что сейчас будет происходить?

— Мы организуем тестовый полёт в максимально приближенных к реальности условиям, — пояснил Василий, пропуская девушку через очередную дверь.

Они оказались в тесном шлюзе.

— Сейчас я проведу тебя на борт Фокуса. По идее, вы с ним уже знакомы, так что он должен на тебя спокойно отреагировать…

— Ты так говоришь, будто он живой.

Василий издал звук, похожий на чих, сложился пополам. В тесном помещении это оказалось опасно — он с силой стукнулся лбом о поручень.

— Так он и есть живой, — растирая ушибленный лоб, подмигнул Ульяне. — В том плане, что это биоморф. В курсе понятия?

Ульяна икнула, вспоминая короткое пояснение Артёма про дельфина-афалина и доминирующую ДНК, и прильнула к крохотному овальному стеклу, мимо которого проплывал шершавый бок корабля.

С тихим шелестом с обоих сторон захлопнулись мембраны гермопереборок: стыковочная камера, подхваченная транспортировочным щупом, направилась к замершему в центре бассейна Фокусу. Через прозрачные перегородки Ульяна могла видеть его тёмные бока, покрытые кристаллической чешуей, поблескивающей в неверном свете Глаугели.