Мстислав Коган - Операция «Возвращение». Том 1

— Спасибо, — тихо прошептала чуть отстраняясь Ани, — Только давай в следующий раз повторим это без этих гребаных железяк.

— Давай, — кивнул я, отпуская ее, — Знаешь, что помогло мне тогда прорваться и увести отряд из ловушки?

— Что? — недоуменно уставилась на меня девушка.

— Страх. Не за себя. А за людей, которые рискнули пойти со мной. За тебя. А еще за Шельку. Будь я один, я, быть может, тоже уже бы сдался, — а про себя добавил: «Ага. Ещё год назад. Когда люди покойного капитана оставили нас на Вальморе-2 умирать». Знаешь, что… Открой ка карман, где у тебя батончики лежат.

— Это еще зачем? — удивилась Ани.

— Просто открой, — ответил я, выпуская наружу Шельку. Зверек тут же высунул ушасто-пушистую голову и начал удивленно озираться по сторонам.

Девушка еще немного помедлила, сверля меня недоуменным взглядом, но просьбу все-таки выполнила. Недолго думая, я осторожно подцепил зверька экзоперчаткой и вытащил наружу. Шелька недовольно запищала, уставившись на меня своими черными, вечно удивленными глазами, а затем попыталась вскарабкаться на свое любимое место. Но на сгибе локтя зверушка внезапно остановилась и навострила уши, после чего медленно и осторожно поползла назад, не спуская глаз с девушки. Услышала знакомое шуршание. Добравшись до края ладони Шелька немного помедлила. Затем подняла хвост, оттолкнулась лапами и черным дымчатым росчерком упала прямо в раскрытый карман, откуда тут же донесся треск разрываемой обертки и чавканье, вперемешку с довольным урчанием. Я тут же присел на корточки и захлопнул его.

— И зачем…

— Затем, что раз ты ее сюда потащила, тебе теперь за нее отвечать. И если тебе вдруг снова в один прекрасный момент придет в голову мысль о том, что можно опустить руки и сдаться, вспомни об этом. Ладно.

— Хорошо, — девушка слегка улыбнулась. Ее понемногу начинало отпускать. А вот внутри меня продолжали нарастать тревожные ощущения. Медленно, постепенно, но неотвратимо. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Понять причину такого безосновательного на первый взгляд страха. Тьма окутала меня с головы до ног. Густая, непроглядная, молчаливая. Но в отличии от прошлых попыток длилось это совсем недолго. Спустя несколько секунд сквозь нее начали проступать смутные, расплывчатые очертания чего-то… Большого? Они наползали с запада… Востока… Серая пелена начинала проступать и на юге. Лишь север был пока еще более-менее чистым. А может и не север, а вовсе…

— Алекс! Алекс, ты в порядке? — кто-то грубо тряханул меня за плечо и наваждение рассыпалось на тысячи осколков, оставив после себя лишь горькое, тревожное послевкусие, да пульсирующую в висках боль. Перед глазами маячило лицо Ани.

— Да, да, в порядке, — с другом выдавил я через внезапно пересохшее горло.

— Опять? Я же проси…

— Не сейчас, — оборвал ее я, пытаясь собраться с мыслями. Запад, восток и юг. С трех сторон. Что-то окружило нас с трех сторон и приближается. Поглотители. Наверняка они. Действуют на удивление слажено. Значит, между ними есть какая-то связь. Навроде нашей, только работающая по другому принципу.

— Алекс, давай ты не будешь меня затыкать, — возмущенно уставилась на меня девушка, — Я ведь за тебя беспокоюсь.

Наступают с трех сторон, оставив место для отхода. Загоняют? Получается, что так. Но зачем? Не проще зайти так, чтобы отрезать нам все пути к отступлению. Зараза. В любом случае…

— Ты меня вообще… — не дождавшись ответа начала Ани, но я снова ее перебил.

— Нам надо уходить отсюда. Прямо сейчас. Парни, вы там закончили?

— Еще немного и… Есть, — Боец тяжело выдохнул. Даже с усилениями костюма, разгребание такого завала далось ему с заметным трудом.

— Хорошо, выбирайтесь оттуда, живее! Мы уходим.

— Вас понял, товарищ, — ответил солдат и отключился.

— Что-то стряслось? — встревоженно спросила Ани, доставая из-за спины винтовку.

— Да, — кивнул я, нервно оглядываясь по сторонам, — Те прозрачные твари случились. Опять.

— И ты опять узнал это благодаря тем трюкам возрожденцев? Зачем? Ты ведь помнишь, чем они…

В этот момент парни, наконец выбрались на улицу, а следом за ними выкатился и дрон. На вид целый, даже корпус нигде не помяло. Хорошо.

Я быстро пробежался глазами по панели отряда и отдал роботу команду стоять тут и открывать огонь по любой твари, которая решит сунуться вслед за нами. Вот и проверим, берут ли этих сук иглы, раз уж они решили попробовать нас на зуб.

— Значит так, путь на юг, запад и восток сейчас отрезан. Уходить будем на север. Готовьте гравигранаты к бою. Всем снять с пояса наблюдателей и пустить перед собой. Вопросы?

— Никак нет, — кивнул командир отделения, — отстегивая от костюма небольшой плоский диск, тут же зависший в воздухе. Не ахти какая защита от ловушек, да и больше чем на час их заряда не хватит, но все же лучше, чем совсем ничего.

Двигались молча и быстро, в надежде оторваться от преследующих нас тварей. Я то и дело пытался закрыть глаза и проверить ощущения, но на ходу сделать это никак не удавалось. Да и Ани постоянно как бы невзначай, крутилась рядом и отвлекала. Ее тоже можно было понять. После того, что случилось с Нейтом, да и по заверениям наших яйцеголовых взаимодействие с нулевой энергией было крайне опасным для жизни занятием. При постоянном использовании она истощала организм, начиная постепенно разрушать его изнутри. Кого-то просто потихоньку сводила с ума, делая сверхчувствительным к своим проявлениям, а кого-то и вовсе доводила до лазаретной койки. Для Нейта это закончилось выблевыванием на тротуар собственных внутренностей. Вот только сейчас от того, насколько хорошо получится у меня увидеть картину происходящего, зависели жизни семи человек и одного дымса.

На визоре сопровождаемое тихим писком появилось сообщение о том, что связь с дроном была потеряна. Я тут же непроизвольно оглянулся, пропуская одного из бойцов вперед. Но все было в порядке. Массивный корпус робота все так же стоял посреди улицы, периодически поворачиваясь на месте. Просто пересекли рубеж приёма сигнала.

Серые, неказистые домики, обступившие широкую, по местным меркам, улицу, постепенно сменялись большими относительно опрятными, несмотря на свой заброшенный внешний вид, строениями. Отвилки, напротив, становились все уже и все чаще оканчивались небольшими, заваленными каким-то прогнившим хламом тупиками. Площадь, с которой мы ушли каких-то полчаса назад, уже была совсем рядом.

И тут сзади раздался гул заработавшего электромагнитного разгонника. Все невольно остановились и обернулись, уставившись на крошечный силуэт дрона. Робот вовсю поливал иглами полупрозрачную фигуру, зависшую в воздухе прямо перед ним. Металлические шипы, разогнанные до скорости около тысячи метров в секунду попросту отскакивали от этого странного существа, лишь выбивая из его бронированной шкуры снопы искр. Бой продолжался несколько секунд. А потом тварь рванулась вперед, схватила дрона своими руками-щупами, подняла его над землей так легко, будто он был сделан из фанеры, а не из бронестали. Немного помедлив, она обвила одной из конечностей роторный разгонник, не перестававший крутиться и поливать тварь иглами и легким движением вырвала его вместе с мясом из проводов, подводящих лент и микросхем.