Мира Грант - Чужой: Эхо [litres]

– Я в порядке, мам, – отмахнулась Кора. Она протянула руку, схватила меня за локоть и вытащила вперед. – Оливии нужна наша помощь.

Делия отшатнулась, увидев мое состояние. Я старалась улыбаться, быть вежливой, но чувствовала, что выражение моего лица – совсем не такое, как мне бы хотелось.

– Мисс Шипп! – наконец проговорила Делия. – Что с вами случилось?

– Ее Мишель побил, – ввернула Кора, будто бы пытаясь опередить меня с ответом. Я покосилась на нее. Взгляд Коры сфокусирован на матери – открытый, нервный и предельно невинный. Никаких монстров, мэм. Никаких ужасных бед. Просто мальчик из колонии повел себя плохо, просто девочка, перемазанная в крови из разбитого носа; все в порядке – ничего необычного.

Кора все еще держала меня за руку. Я вырвалась. Кора обиженно посмотрела на меня. Я старалась не обращать на это внимания.

– Он ударил меня, потому что я пыталась помешать ему выдворить из колонии мою сестру, – сказала я.

Делия нахмурилась.

– Виолу? А почему она… о, ей плохо? – Она отступила на шажок назад, видимо, готовая бросить свою дочь, только бы не заразиться фиктивной болезнью моей сестры.

Какая-то бессмыслица. Мишель видел разнарядку на наш приезд. Он сказал Коре – там только три человека. Три живых человека и один андроид. Андроиды болеть не могут – забавно, учитывая, сколько времени Виола провела в четырех стенах из-за «недуга», но…

– Так вы… вы думаете, это я – андроид? – выпалила я.

Делия с ужасом таращилась на меня.

– Разве нет? – спросила она.

Так много разом прояснилось. Взрослые на Загрее всегда чтили свободу и самодостаточность как неотъемлемые составляющие жизни в колонии, но с большинством ребят, с которыми я ходила в школу, обращались, как с малыми детьми. Ко мне, однако, учителя так никогда не относились. На меня будто бы давно махнули рукой, и все сочувствие целиком уходило Виоле. Бедной больной одинокой Виоле, чьи родители любили ее настолько, что даже устроили в школу, хотя она и не имела возможности ходить туда лично.

Бедной милой обреченной Виоле, чьи родители любили ее настолько, что создали ей спутницу. Взрослые на Загрее избегали меня не потому, что считали меня чужаком – они поступали так, думая, что я андроид.

Мне хотелось смеяться и рвать на себе остатки волос, укороченных лезвием мачете. Не знаю, нарочно ли родители так поступили, или нет. Скорее всего, да. Такой обманный маневр – просто думай, что люди относятся к тебе странно, ничего не подозревай. Впрочем, какая теперь разница.

– Нет, – ответила я Делии. Дотронулась до носа и поморщилась – больно даже от легкого касания. – У андроидов не идет кровь. Мишель ударил меня так сильно, что, кажется, сломал мне нос. Он узнал о Виоле. Не хотел впускать ее.

– Какая-то бессмыслица! – Делия схватилась за голову. – Законами Загрея запрещено содержать андроидов, но…

– Почему запрещено?

Ведь откуда-то Мишель взял мысль, что андроиды – это что-то неправильное. Неплохо бы узнать, откуда, ведь я собиралась вернуть Виолу.

– Дело в том… – Делия смутилась. – Обычные граждане не обладают необходимыми технологиями, и всегда есть риск заражения андроида шпионскими программами, о которых хозяева могут даже не знать. Мы тут пытаемся жить независимо от всех корпораций. Для этого важно, чтобы за нами не могли следить.

– Если вы так беспокоитесь о шпионских программах, зачем вообще позволили нам приехать?

– Твои родители – лучшие в своем деле, – ответила Делия. – Требования у них разумные, а рекомендации – безупречные. Честно говоря, мы удивились, почему они вообще согласились работать в наших дальних краях. Как выяснилось, дело в том, что лишь одна из их дочерей была настоящей. Во многие миры тебя, то есть, прости, твою сестру, ни за что бы не пустили. Твои родители показали мне и моим консультантам подробные схемы андроида и доказали, что его сознание устроено уникальнейшим образом. Корпус, то есть тело Виолы – стандартное, но такое программное обеспечение не используется больше нигде. Вообще, подобные решения – очень дорогие и редкие.

Кажется, теперь я поняла, на что уходили деньги родителей, о каких они говорили «улучшениях» – постоянно проходивших, но почти всегда незаметных. Как мне, интересно, быть, когда я подрасту? Будут ли у меня средства, чтобы «состарить» себе под стать тело Виолы, или придется оставить ее вечной девчонкой-подростком?

Я все еще надеялась спасти ее.

Надежда – это хорошо.

– Мишель узнал, что Виола – андроид, – сказала я довольно жестко. Ну и плевать. – Он сказал, что не даст ей пройти в колонию. Толкнул ее. Я вмешалась, но тогда он ударил меня. И бил, пока его не схватили.

Впервые с тех пор, как Делия поняла, что Кора не пострадала, в ее глазах загорелись проблески страха.

– Что там у вас произошло? Как он узнал о твоей сестре?

– Где вы нашли тот исследовательский корабль? – перебила ее я.

Кора тоже задала вопрос – еще более убийственный:

– Мама, когда была потеряна связь с шаттлом?

Делия отшатнулась от нас – всего на полшага, но сразу стало ясно, кто во всем виноват.

– Я не… вы, девочки, спрашиваете о том, что вас не касается! Кора, отведи подругу умыться. У меня… у меня нет на вас времени!..

– Связь с шаттлом была потеряна до или после того, как он разбился в горах? – настаивала Кора. – Он загорелся – значит, скорее всего, перестал отвечать на запросы сразу после этого, но до крушения. Удалось ли им подать сигнал на планету до того, как они упали? – Молчание Делии более чем красноречиво. – Мама, что же ты натворила? – прошептала Кора.

– Ничего плохого я не сделала! – всплеснула руками Делия. – Я следовала всем нужным протоколам! Все строго по правилам! И я не…

– На том корабле было что-то живое, – перебила я.

Делия не двигалась, наблюдая за мной. Я догадывалась, что ей неловко смотреть в глаза девушке, перемазанной кровью, но мне на это плевать.

Есть такие люди, даже взрослые: говорят, что не сделали ничего плохого, а у самих на голове шапка горит. Делия, может, и сделала все по правилам, но нравственные нормы никто не отменял. Она насквозь виновата.

– Что-то живое, злобное и быстрое. Достаточно сильное, чтобы выживать почти без воздуха, достаточно умное, чтобы пробраться на шаттл, – продолжала я и сделала шаг вперед, не отрывая глаз от Делии. – Оно убило моего отца. Всех, кто туда отправился. Вы уже знаете?

– Нет, – шепнула она, и я ей верила, но – какая разница?

– Где вы взяли тот корабль? Как он к вам попал?

Словно пытаясь избавиться от меня, Делия оглянулась на кухонный стол, где ее ждала работа. Она должна была знать, что связь с шаттлом потеряна. Для нее это не новость. Вопрос только в том, знала ли она, насколько опасен был тот корабль.