Михаил Тихонов - Камер-паж Её высочества. Книга вторая. Часть первая

— Я не знаю, кто твой отец, — признал очевидное пацан, — но если ты нас лишишь еды на сегодня, я тебе все ребра пересчитаю!

— Только попробуй! — взвился Реджинальд. — Я сам тебе все ребра поломаю! — пообещал он. Ну, действительно, не зря же с ним уже несколько лет занимались лучшие преподаватели, которых только смог найти отец.

Физические упражнения, растяжка, скачки на лошади, работа с мечом, работа с кинжалом, бой без оружия, искусство владения двумя клинками — вот неполный перечень того, чему обучали парня, а потому он вполне обоснованно предполагал, что уж сверстнику, не обучающемуся ничему, он спокойно наваляет!

— Бриан, вы чего раскричались?! — услышал он вдруг еще один голос откуда-то сбоку.

Чуть повернув голову, он увидел настолько худого паренька, что сначала удивился, как торчащие кости не проткнут ему кожу? А потом, осознав, что он видит, Реджинальд резко бросил пареньку, которого назвали Брианом, чуть качнув головой в сторону его приятеля:

— Болен?

Бриан грустно усмехнулся и, в свою очередь, тоже качнул головой.

— Голодает. Семья бедная. Отца убили, а у матери еще трое, и он — старший. На работу никто не берет, сам видишь, какой он, а малышей нужно кормить. Вот он и старается, все им, сам хорошо, если ест раз в два-три дня!

— А ты что же не поможешь? — с долей презрения задал вопрос будущий граф. — А еще друг, называется!

— Ха! — задетый, явно прозвучавшим презрением в голосе незнакомого мальчишки, вскинулся Бриан. — А как я ему помогу? Дам ему работу?! Так у меня ее нет. Я и так его подкармливаю по мере возможностей, но мы тоже не богачи! Вот, — вдруг резко насупился парень, — рыбу ловим, чтобы он хоть сегодня поел, а ты тут ее пугаешь!

Реджинальду вдруг как-то сразу стало неловко за свои слова, да и за действия тоже, но, в основном, за слова. Он выбрался из речки, молча оделся, потом взглянул на солнце, на худого паренька и, вдруг улыбнувшись, спросил:

— А тебя как зовут, пацан?

— Меня, как ты уже слышал, зовут Бриан, — пояснил первый из приятелей, — а его зовут Джеф, по прозвищу Толстяк.

— А почему Толстяк? — удивился будущий граф. — Ему до толстяка…

— Вот потому и Толстяк! — грустно заметил Бриан.

— А вы здесь надолго? — сменил тему Реджинальд, которому в голову пришла блестящая идея.

— Пока не наловим достаточно рыбы Джефу, — с тяжелым вздохом сообщил Бриан.

— Отлично! — обрадовался будущий граф. — Без меня не уходите! Дождитесь обязательно, ладно?

Ребята кивнули и вернулись к, так некстати, своему прерванному занятию, а Реджинальд понесся к замку, соображая на бегу, у кого и сколько он может выпросить. В тот раз ему все удалось и старая Марта, их бессменная кухарка, надавала ему столько всего, что можно было накормить десяток ребят.

С этого момента и началась их дружба, и длилась она больше двадцати лет, пока однажды зимой Джеф не бросился спасать упавшего в полынью на реке паренька. Паренька он спас, а вот сам выбраться из воды уже не смог. Не хватило сил. Он так и остался худым, видимо, недополученное в детстве, организм так и не смог восполнить.

Кстати, тост: «Будем толстенькими!» придумал именно он, и теперь, когда его уже не было с ними, и Бриан и Реджинальд, в память о своем друге, обязательно произносили этот тост каждый раз, когда употребляли спиртное. Хотя бы один раз. А если настроение было поганым, вот как сегодня, то и несколько.

А когда они поминали Джефа в день его гибели, то вообще других тостов не произносили. И в замке уже привыкли, что если откуда-то слышится «Будем толстенькими!», вот, как сегодня, то нужно быть очень осторожными и внимательными!

А сам граф, в это время, крутил по столу наполненный бокал и ждал, что скажет его единственный друг.

— Я бы не советовал, — наконец, со вздохом, задумчиво произнес Бриан.

— Почему? — поинтересовался граф.

— Понимаешь, Реджи, — принялся объяснять свою позицию его советник, — дорога на Ренк проходит не по твоим землям. Есть риск спровоцировать войну с соседним графством, если они выяснят, кто разбойничает на их дорогах. Это первое. — Он сделал паузу, чтобы его друг мог осмыслить сказанное им. — Теперь, второе, — продолжил он. — Она магиня. Она сильная магиня! Да, будь я проклят! — вдруг взорвался негодованием он. — Она очень сильная магиня! И то, что она сделала с нами в замке, она сможет повторить на дороге! У тебя есть мысли, как защититься от ее магии?

Не услышав ничего от графа, он продолжил:

— Тогда твои действия обречены на поражение. А в этот раз, она предупредила нас в замке, она церемониться не будет, она начнет убивать! И мы не только не вернем своих доспехов и коней, но и еще и потеряем жизни! Это совсем не то, по моему мнению, к чему нужно стремиться!

— Так, — как-то неуверенно произнес граф, — если устроить засаду, то стрела в голову гарантированно убивает любого мага!

— Да! — согласился с ним Бриан. — Если долетит, а долетев, попадет! Что, учитывая ее магическую мощь, очень маловероятно!

— Да почему? — немного раздраженно вскричал граф. — Если она не будет ожидать…

— Если не будет ожидать, то да, шанс есть! Небольшой, но есть! — перебил его Бриан. — Но почему ты решил, что она не будет этого ожидать? Она совсем не показалась мне дурой, и то, что ты будешь мстить, предположить должна. А когда самый удобный момент для этого, а Реджи?!

Граф все понял и поежился, представив себе, что с ним и его людьми сделает разозленная магичка!

— Ну, и что ты предлагаешь? — немного сварливо осведомился он у своего друга. — Просто простить ей это оскорбление?

— Ну-у-у, — задумчиво протянул Бриан, — я, честно говоря, себя оскорбленным не чувствую. Да, сначала я, так же, как и ты был здорово на нее зол, но потом, чуть подумав, решил, что она на редкость здравомыслящая женщина! Поэтому, я считаю, что нужно просто поговорить с ней и предложить за коней и доспехи хорошую цену. Возможно, она согласится.

— А если нет? — полюбопытствовал граф.

— Ну, если нет, то я не знаю, — признался Бриан, разведя руками, — но это лучше, чем пытаться отобрать это у нее силой! К тому же, и коников, и доспехи она, скорее всего, оставит в замке, а не потащит с собой. Тогда вообще непонятно, чего ты добьешься этой засадой! Только утолишь свою жажду мести!

— Ну, и это тоже неплохо! — скривив губы в улыбке, признал граф.

Его друг пристально вгляделся в его лицо.

— Не делай этого, Реджи! — покачал он головой из стороны в сторону. — Ничем хорошим это для тебя не закончится! Реджи! Прошу тебя! — поняв, что его друг его не слушает, а точнее, не слышит, Бриан решил привести последний довод.

— Реджи, если у тебя не получится, и об этом узнает герцог, а он, в этом случае, обязательно узнает, то, что он сделает с твоими сыновьями? Не забывай, они гостят в его доме и являются заложниками твоего хорошего поведения!