Марцин Подлевский - Прыгун

Возможностей было две: либо он прыгнет туда с Грюнвальдом, либо без него. Но прыгнуть он должен был наверняка – крейсер уже поставил счетчик. Типу оставалось лишь надеяться, что ему удастся перехватить прыгун. Хотя даже если «Ленточка» сбежит, то, совершив прыжок одновременно с ней, они должны были оказаться в пункте назначения лишь с небольшой задержкой, вызванной разницей в габаритах между обоими кораблями. Корабли поменьше значительно быстрее преодолевали Глубину, чем, впрочем, объяснялась польза зондов или глубинных прыгунков.

Так или иначе, «Ленточка» будет принадлежать ему. Рано или поздно.

Проблема заключалась лишь в том, что прыгун имел на этот счет иное мнение. Он летел с невероятной точностью, находя малейшие перерывы в обстреле, и Пекки ощутил нечто вроде холодного восхищения. Он знал, что прыгун захвачен Машиной, но не ожидал от нее подобной утонченности. Интересно, удастся ли ему извлечь эти способности из мертвого механического мозга? Если да, то он первым встанет в очередь на обновление навигационного программного обеспечения «Грома». Уж кому-кому, а ему оно будет принадлежать в полной мере, независимо от возражений и жалоб Научного клана.

– Ты мой, – прошептал он, стоя возле неостекла крейсера с заложенными за спину руками. Голокамеры кружили вокруг него словно обрадованные мухи. – Только мой.

– Капитан, счетчик поставлен на десять лазурных минут, – обратился к нему кто-то из персонала. – Будете входить в стазис?

– Нет, – ответил он. – Хочу посмотреть, как мы его перехватим. Это момент триумфа. Подготовьте мне только стазис-кресло.

– Так точно.

– Флот Зеро и наши силы выбрались из Пепелища, – сообщил Глеб Дутовский, первый пилот «Грома». Двое его братьев, Роберт и Гамт, сидевшие в креслах второго и третьего пилотов, кивнули. Пекки особенно их любил – они настолько были похожи друг на друга, что напоминали клонов, выведением которых, как говорили, занимались в Старой Империи. – «Джаханнам» включил полную тягу, вместе с фрегатом стрипсов. Они не атакуют «Пламя» и «Терру». Летят прямо на нас.

– Ускорить счетчик до пяти минут, – приказал Тип, садясь в капитанское кресло и позволяя стазис-инъекторам подсоединиться к его портам доступа. – Подключиться к стазис-креслам. Персонал СН должен войти в стазис максимум за тридцать секунд до глубинного прыжка.

– Есть.

«Прекрасно, – удовлетворенно подумал Пекки. – Если удастся перехватить прыгун, мы, скорее всего, не успеем ввести в стазис его уцелевшую команду. Одной проблемой меньше. Только плюс».

– Четыре минуты сорок пять секунд до глубинного прыжка, – раздалось во всех помещениях «Грома».

Кайт Тельсес принял решение поставить счетчик, когда увидел, что происходит с Натрием.

Перед самым вылетом из Пепелища «Пламя» едва избежало гибели, когда к нему устремились ракеты стрипсов. Хоть это и не были ракеты типа М, но в любом случае, не считая обычных ядерных снарядов, в гатларкский эсминец угодила, по крайней мере, одна гравитационная ракета. Образовалась небольшая аномалия, всосавшая пустоту вокруг себя и магнитное поле корабля.

Корпус затрещал, поле начало исчезать, и все указывало на то, что «Пламя» ждет гибель. Но поддерживавшая его при жизни сила еще не сказала своего последнего слова. Корабль вырвался из смертельной ловушки, словно его из нее вытолкнуло, а датчики поля и повреждений вновь засветились зеленым.

Они были спасены, и перед ними открылась дорога из Пепелища.

Кайт Тельсес какое-то время даже не смотрел в сторону прикованного к коляске сына герцога – возможно, из-за неосознанного, глубоко засевшего в нем страха. Он предпочитал сосредоточиться на вызволенном из Тестера «Пламени», которым внезапно перестали интересоваться корабли стрипсов. Сражение превратилось в погоню – Пепелище закончилось, локационные буи были совсем рядом, и все зависело теперь от того, кто перехватит «Ленточку».

Все изменилось, когда капитан увидел, как Нат сползает с коляски. Тельсес едва успел подбежать, чтобы не дать ему упасть, и в то же мгновение в страхе попятился. Что-то было не так.

– Отключите его немедленно! – приказал он дрожащим голосом. – Сори…

– Да, капитан?

– Передай управление Герману. – Людвик Герман был вторым пилотом «Пламени». – И иди на минуту сюда… Поторопись, – добавил он, видя, что вокруг нарастает полный любопытства и тревоги ропот. – За работу! – прошипел он команде. – Тут не на что смотреть!

Сори оторвалась от навигационной консоли. Натрий был уже отключен, и эсминец мчался вперед без его поддержки.

– Видишь? – тихо спросил Тельсес. Первый пилот покачала головой. – Посмотри внимательнее…

– Что я должна увидеть, капитан?

– Напасть, Сори!.. Ты что, в самом деле не видишь?

– Я… – начала она, но не договорила, увидев наконец то, что пытался показать ее муж, и ее серые глаза на мгновение расширились. – Он… Во имя Ушедших… Кайт! Нужно что-то с этим делать!

– Сори, как это переключается? – послышался запинающийся голос Германа. Людвик был прекрасным пилотом, но несколько десятилетий назад. Слишком долго на своем посту он оставаться не мог. – Эта напастная ручка не работает!

– Контакт с «Громом» и локационными буями через двенадцать минут, – сообщил Примо. – Будем раньше стрипсов, если удастся удержать тягу.

– Сейчас вернусь, – сказала Сори. – Кайт, вызови ту Машину. Этого… Аро. Пусть его заберет. Люди не должны видеть его в таком состоянии.

– Он… – неуверенно пробормотал Тельсес. Жена схватила его за плечо, вынуждая отвести взгляд от обмякшего в коляске Ната.

– Капитан, – проговорила она жестче, чем обычно, – ты знаешь, что нужно делать. Если это заразно… оно выглядит как призрачная структура! Ты сам видел, как мерцает его тело. Будто часть его не здесь, но где-то рядом!

– Что я… это ведь Нат…

– Пусть Аро поместит его в спасательную стазис-капсулу. Мы не знаем, что это. Мы не знаем, передается ли оно другим. Мы не знаем, не заразит ли он весь корабль! – закончила она, отпуская плечо мужа. – Сделай это.

– Капсула? Ты хочешь выстрелить его в Тестер, чтобы он попал в руки стрипсов?

– Я хочу его изолировать, – ответила она. – В спасательных капсулах имеется отдельная стазис-система. И уж точно я не собираюсь никуда его выстреливать. У тебя есть идея получше, капитан?

– Вызовите Аро! – рявкнул в ответ Тельсес. – Машина должна забрать сына герцога в спасательную стазис-капсулу. – Прежде чем хоть кто-то успел задуматься над разумностью подобного приказа, он загремел снова: – Поставить счетчик на десять минут! Летим к Прихожей Куртизанки! Пробиться к локационным буям!

– Так точно, капитан, – сказала первый пилот, возвращаясь на свое место. Установленный над стазис-навигаторской счетчик затарахтел, переключаясь на девять минут пятьдесят девять секунд.