Александр Рудазов - Апофеоз

– У тебя что, клаустрофобия? – с подозрением спросила Джиданна.

– Что это? – не понял дармаг.

– Боязнь замкнутых пространств.

– Я не боюсь. Просто хочу наверх.

Ему не нравилось отсутствие неба. Знать, что над головой не тонкая крыша, а толстый каменный свод, который в любую минуту может рухнуть… Мектига это беспокоило.

Зато Фырдуз стал весел и бодр, едва они вышли из портала. Бельзедор переправил их прямо в Яминию. Правда, не в сам Халлар – оказалось, что портал нельзя раскрыть в зачарованное или священное место. Резиденции понтификов охраняют сами боги – Темный Властелин не может ни узреть их, ни ступить туда.

И с одной стороны это, конечно, радует, но с другой… именно сейчас это не совсем кстати.

– Еще далеко? – спросил Мектиг.

Кобольд ненадолго задумался. Он пошевелил босыми ступнями грунт, принюхался к воздуху, попробовал пальцем потеки воды на стене, и сказал:

– Если в ту сторону – за полчаса дойдем. Но там самая торная дорога и заставы хобиев. Лучше обойти отнорками. Дольше, зато безопаснее.

– Их много? – спросил Мектиг.

– Хобиев?.. Э… ну… армия.

– Насколько они сложные? – спросил дармаг теперь у Джиданны.

– Не знаю, – ответила та. – Я не помню наизусть весь справочник ПОСС. Но, думаю, примерно равны людям. Может, немного ниже, если они коротышки. Они высокие?

– Чуть выше меня, – сказал Фырдуз. – И еще они слепые.

– Слепые карлики, – фыркнул Плацента. – Тля, Мектиг, даже не знаю, по плечу ли они тебе.

– По плечу, – хмуро ответил дармаг.

– Зато у них очень острый слух и обоняние, – поспешил Фырдуз. – И страшенные когти. Вот такущие.

– А оружие? – пробасил Мектиг.

– Они вооружены до зубов. И носят мифриловые доспехи.

– А как они держат оружие с такими когтями? – задумалась Джиданна.

– Всей ладонью, – согнул кисть Фырдуз. – Вот так зажимают, а когти сюда… понятно?..

– Нет.

– Ну как вам показать… ну вот, смотрите…

Искатели Криабала безучастно смотрели, как кобольд демонстрирует устройство лапы хобия. Видно было хорошо – их озаряло заклинание Освещения. В отличие от упрямой титаниды, Фырдуз позволил новым друзьям осмотреть свой Криабал, но из рук его не выпускал… да и не мог выпустить. Заклятие Уз склеивало книгу и кобольда прочней смолы.

Фырдуз прочел Освещение с некоторыми дополнительными условиями, поэтому свет двигался вместе с ним и даже чуть-чуть впереди, показывая дорогу. Им самим было прекрасно видно все вокруг, но никто со стороны этого света не увидит.

Плацента не поверил, когда Фырдуз об этом сказал, и специально приотстал, чтобы потом насмехаться над лживым кобольдом. Плацента любил наблюдать, как всякие глиномесы лгут ему, а он знает, что они лгут.

Но едва он отступил от остальных на дюжину шагов, как все погрузилось во тьму. Черный непроницаемый мрак. Плаценте сразу стало страшно, он заверещал и опрометью ринулся вперед… но тут же запнулся ногой о камень.

Хрясь!..

Когда остальные вернулись и с ними вернулся свет, полугоблин ползал на четвереньках, собирая рассыпавшиеся монеты. Он рассадил подбородок и капал на пол кровью, но его это ничуть не заботило.

Джиданна, Мектиг и Дрекозиус смотрели на это равнодушно. Один Фырдуз наклонился, принялся помогать… и Плацента тут же выхватил нож.

– Лучше не трогай его вещи, – лениво посоветовала Джиданна.

– Он из-за этого так сильно злится? – пробормотал отшатнувшийся кобольд.

– Он из-за всего сильно злится. Да и заразиться можно чем-нибудь.

Когда Плацента наконец закончил, то сдавленно попросил Джиданну залечить рану. Та закатила глаза, словно полугоблин потребовал ее руки и сердца, но все же велела запрокинуть лицо и усадила туда белку. Той не хотелось сидеть на бугристой роже полугоблина, но если ты фамиллиар – нужно слушаться своего волшебника.

Еще минут через двадцать искатели Криабала вышли в большую пещеру. Через нее протекала подземная река, с потолка тоже капала вода, а стены мягко светились – в них виднелись вкрапления коллегата.

Этот минерал часто встречается Внизу, и кобольды одно время даже пытались торговать им с Верхними, но дело не пошло. Оказалось, что Наверху коллегат нехорош – в лучах Небесного Светильника он быстро тускнеет, а потом рассыпается. Так что перевозить его нужно в закрытых ящиках, а использовать можно только там, где нет окон. Кажется, некоторые Верхние все-таки освещают им свои погреба и темницы, но точно Фырдуз не знал.

– Куда дальше? – спросил Мектиг.

– Это Яшмовинка, – указал на реку Фырдуз. – Надо пройти по ее течению до тройного водопада. Оттуда свернуть и держаться белых поворотов, пока не придем к огромной статуе. После придется немного поблуждать катакомбами, двигаясь под уклон. Ну а там уже и Халлар… если кроты его еще не захватили.

Тройной водопад услышали издали. Допрежь размеренные и даже ленивые воды Яшмовинки здесь обрушивались в пропасть. Сначала один уступ, короткий и низкий, потом почти сразу же второй, еще ниже, но гораздо длиннее… а дальше третий. И оттуда доносился только рев, а что на дне – в темноте не видно.

– Вон в тот проход, – повернул Фырдуз. – В белый.

Видно было, что это не просто пещеры, не просто туннели. Здесь пролегают подземные тропы. По ним путешествуют жители недр. На стенах кое-где виднелись значки, углубления. Пару раз попадались ниши с разноцветными камнями, в которых Дрекозиус опознал алтари Гушима.

Белка Джиданны порывалась попробовать эти камни на зуб, но волшебница удерживала ее от святотатства. Зверек от этого все сильнее сердился, и все сильнее принюхивался. И когда искатели Криабала подошли к очередному перекрестку, белка вдруг спрыгнула с плеча хозяйки и унеслась в правый туннель. Отмеченный не белой краской, а синей.

– Нам не туда! – забеспокоился Фырдуз. – Не туда!

– Ну скажи это ей, – пожала плечами Джиданна, вяло направляясь за белкой.

Та мчалась, как ужаленная. Явно почуяла что-то очень вкусное. А поскольку вкусным императорские белки считают прежде всего драгоценные камни и благородные металлы, Джиданна не слишком и возражала свернуть на минуточку.

Остальные тоже. Плацента и Дрекозиус уже спешили за ней с жадным блеском в глазах. Мектиг к сокровищам был равнодушен, но и он мерно шагал с остальными.

А где-то на полпути к ним присоединились еще спутники. Белка пробежала мимо хлопотавших у каверны в стене цвергов – и те ее заметили! Бородатые коротышки ахнули, переглянулись – и бросились следом.

Джиданна при виде этого нахмурилась и прибавила шаг. Но цверги не собирались обижать ее фамиллиара. Напротив, смотрели с искренней нежностью и выкрикивали:

– Где там камешки, лорд Белка?!

– Веди, веди нас! Показывай!