Мартин Аратои - Пыль чужих дорог

"Выход"

Ставшая рутинной разминка не заняла много времени. Как и приевшийся ритуал с приготовлением пищи псу и вечерней прогулкой. Грусти добавило, что в Аласепо так и не ответили по конкретным срокам рассмотрения моей заявки касательно Локи. Полистал новостные сводки с форума. "Бойкие коты" доживали последние дни, на днях должен состояться штурм их твердыни. Где-то там должна быть и Наали, интересно как она там? Может кто из ребят поддерживает с ней связь, а то я так и не удосужился взять ее контакты, а на форуме ее не нашел.

Не забыл отзвониться Элиасу. От орка было интересно узнать, как обстоять дела на базе. Ему я все подробно рассказал, не забыв выведать, что происходит и у них. Оказалось, что прижали к ногтю еще пару племен и почти вплотную подошли к степи. Во всю строятся новые корабли и тренируются новые команды. В одной из битв шальная стрела достала Банвира и наш старый боевой товарищ погиб. Между Ставросом и Янгмаром периодически возникают ссоры. Власть она такая, любит в одних руках лежать. И мне как завершу тут свои дела придется с этими двумя что-то делать и не только с ними. Что я выполню испытания не сомневался. Невыполнимых квестов не бывает. Трудные, сложные, изматывающие да встречаются, невыполнимые нет. Тепло попрощавшись с Элиасом я завалился спать.

"Вход"

Утром обнаружилось, что теперь у меня есть охрана. Ночью наш покой охраняла двойка гальмарцев. Мелочь, а приятно.

Вызвал Локи, заставив новоиспеченных сокланов отпрянуть. Локи соскучившийся угрожающе зарычал на чужаков и бросился на меня, свалив наземь, и принявшись облизывать. Гальмарцы было бросились оттащить его от меня, но были остановлены Югрой.

— Спокойно, это собака ярла.

— Собака? Никогда не видели такой.

— Ага. Наш ярл особенный и пес у него такой. Вон у Оура спросите.

Воины уставились на как обычно отрешенного Оура, не веря, что тот вообще в состоянии связно говорить.

— Всё, Локи. Рядом! — скомандовал я псу, и уже обращаясь ко всем добавил, — идем на Совет.

На Совете нас ждали. Не было только Альрика, мы с ним условились, что он пока отбудет к своим и подготовит все к моему приезду. Следовало навестить их после испытаний, показаться народу. Шуточки в мой адрес на Совете уже не звучали.

Без лишних прелюдий слово взял ярл Гунар от клана Асмаров.

— Если клан гальмарцев славится воинами, то наш охотниками и следопытами. Твое испытание простое, издревле в нашем клане ловким и умелым считался тот, кто мог в одиночку найти и победить ирбиса. При этих словах его рука нежно погладила висящую на плечах шкуру. И совсем великим станет тот, кто сможет найти и победить уцхуга. Мне это не удалось, может тебе повезет больше.

— Кто это и как выглядит?

— О, поверь мне, его ни с кем не спутаешь. Это большой кот. В серой шкуре и с гривой. И пахнет как все коты. А большего тебе и знать не обязательно.

Я молча вышел из зала Совета. Терпеть не могу такие задания, из разряда иди туда не знаю куда, найди то, не знаю, что. От злости я пнул снеговика, слепленного детьми, заставив их плакать. Пришлось дать им по медной монетке чтоб успокоились. Так-то я к детским и женским слезам равнодушен. Как говорил мой отец, больше поплачут меньше посикают.

— Я могу тебе помочь, — белозубо улыбнулся Мананга, отвлекая меня от мыслей о детских слезах.

— Спасибо, но Гунар сказал, что я должен отправиться на задание один.

— Ловаг упаси! Я не пошел бы с тобой на охоту на уцхуга предложи мне что угодно! Я еще не готов просто, а не потому что боюсь.

— Даже за сердце луноликой и прекрасной Лалки? — сразу же поддел его Югра.

— Так, хватит над парнем смеяться. Что там хотел сказать, говори, Мананга.

— Я знаю кто такой уцхуг, где его искать и как охотиться. В наших местах водились такие, мне дед рассказывал, а ему его отец.

— Тогда наверно и местные уцхуги уже от старости умерли.

— Деду всего сорок пять зим стукнуло. Так вот, — убедившись, что за нами никто не наблюдает, продолжил юный воин, — уцхуг он как лев обычный, только цвета серого и размером раза в полтора выше и тяжелее и клыки огромные свисают. Прям как сабли, которые я у некоторых воинов видел. Любят они мясцо с душком небольшим, как на охоте кого убьют, часть сразу съедят, а часть прикопают и через пару дней придут. Дед говаривал, что они с другими охотниками, так бывало прироют тушку, а под ней ловушку и ждут. Долго ждут, иногда даже менять приходилось место засады, а потом как уцхуг лакомиться придет, так они его сверху камнями и копьями добивали, если он на кольях не погибал, в яму провалившись. И запах от него идет сильный. Вот даже смотри, у меня кончик хвоста есть как талисман ношу и то немного пахнет.

— А мы думали, что ты просто вонючка и мыться не любишь, — подначил его Рексис.

— И это тоже, — поддержал товарища Оур.

— Молодец Мананга, с меня магарыч! — я обрадовано потер руки.

— А что такое магарыч?

— Тебе ребята объяснят, а мне пора.

Забрав у него львиную кисточку с хвоста я свистнул Локи и, весело напевая под нос, вышел за ворота селения, прикупив по дороге тушу козлика и закинув ее в инвентарь. Что мне придется долго ждать, я не думал. Все-таки это игровой мир, и никто не захочет несколько дней, а то и недель сидеть в засаде выслеживая зверя, хотя тут наверно от награды зависит. Может и такие есть. Как там уж говорится? Царь прикажет, дураки найдутся. Вроде так.

Отмахав от селения пару километров, я сунул этот обрубок хвоста Локи под нос и скомандовал ему искать. А что, он у меня молодец, может и справится с подобным.

Локи шумно втянул в себя запах, брезгливо сморщился, поводил носом из сторону в сторону. Покрутился, а потом посмотрев на меня и мотнув головой, приглашая следовать за ним, потрусил в сторону от основной тропы.

Идти нам пришлось до самых сумерек, пробираясь через буераки, овраги, то спускаясь на небольшие холмы, то спускаясь с них. Но Локи своим звериным чутьем всегда отыскивал самый удобный и кратчайший путь. В этот день мы так и не отыскали этого саблезуба.

"Выход" — "вход".

На второй день наш путь продолжился. Ближе к обеду Локи сел и просто кивнул на видневшийся проем в скале. Его чутью я доверился полностью. Да и судя по следам, ошметкам костей, кусочкам испражнений и шерсти на деревьях, мы на месте. Я вынул из инвентаря тушу козла. Хотел сначала пропитать ее ядом как следует, но кто знает какие предрассудки у асмаров. Может верят, что все решает честная сталь. Глаза в глаза и все такое прочее.

Кинул тушу ближе ко входу и принялся ждать. Ближе к вечеру Локи, под боком которого я сладко похрапывал, вскинулся. Грозно оскалился, явив могучие клыки. Шерсть на загривке вздыбилась.