Мартин Аратои - Пыль чужих дорог

Мананга шагал впереди, указывая нам путь. Мы следовали за ним. Как он ориентировался в этом зеленом нечто, мне было не понять. Под сапогами что-то противно чавкало. Сырая земля хватала за башмаки, не желая отпускать. С разлапистых пальм свисали лианы, цветы источали тошнотворно сладковатый аромат. Хорошо хоть насекомых не было, что нельзя сказать о мобах. Кто на нас только не старался напасть. Человекоподобные существа вроде неандертальцев, просто обезьяны, сумасшедшие комбинации льва и носорога с гиеной. Хорошо хоть уровень локации был шестидесятый-семидесятый и мы расправлялись с этими тварями без особого труда, походя.

Мананга с благоговением смотрел, как мы крошим эту живность, его уровень был шестьдесят пятый и он пока с трудом мог один на один завалить слабейших из местных обитателей. Хотя в добавок к имеющемуся мечу выдали ему копье и лук с полным тулом стрел. Я практически не опасался удара в спину или подлого удара ножом. Как выяснилось из его родных и близких мы никого не прикончили, поскольку он был сиротой. И второе, я считал и считаю, что не нужно заставлять людей силой принимать твой образ жизни и уклад, покажи ему лучшее, что у вас есть, достойнейшее, и что плохого есть у него. Чтоб он сам путем простых умозаключений пришел к выводу, что вот с этими людьми мне замечательно, они живут куда как лучше, чем я и все мои окружающие. С Манангой мне этого удалось добиться. Я даже сам удивился как быстро это получилось.

— Ничего, скоро мы этот участок минуем, дальше легче пойдет, — обнадежил нас проводник.

И в самом деле, к полудню мы уже разбивали лагерь на берегу полноводной реки. Было слышно, как кормится рыба, плещут набегающие на берег волны. Позади оставался сумрак джунглей, а впереди лежала степь или прерии или как там они называются. В общем гладкое огромное поле, кое-где разбавленное группками неказистых деревьев. Пуста и тиха бесконечная даль.

— Ну что идем в поход, два ангела вперед. Один душу спасает, другой тело бережет?

— Чего? А жрать не будем? — Оур как всегда был голоден и хмур.

— Да хватит уже живот набивать. Куда только влазит.

— Не в коня корм, — услышанной от меня фразой ответил этот проглот Юрге.

Да откуда, правда интересно, берутся такие персонажи. Распространённый типаж недалекого здоровяка обжоры. Который на деле часто оказывается куда как не прост. Вот и Оур периодически всех нас удивляет. Чего только его выходка с кольчугой и с щитом стоит.

— Короткий привал. Полчаса отдохнем и двигаем дальше. Мананга, ты знаешь, куда нам идти?

— Нет, дядька Скальд. Я так далеко не ходил. Дальше находились владения вончаров. Это те, что верхом скачут, я тебе про них рассказывал, краснокожие такие.

— Помню. Тогда, — я сориентировался по карте, где у нас Север, — двигаем вон к той группе деревьев. Дай, Ловаг, к вечеру доберемся.

Все было бы гораздо проще будь на карте отметка об активном квесте и красная точка, точно указывающая направление. Но ничего такого не было. Эрзан диктовал свои условия, если ты смог сюда добраться, то сумей доказать, что достоин награды. А вознаграждения надо сказать радуют.

— Тронули. Проверить амуницию и в путь.

Уровень локации оказался уже семьдесят — восемьдесят пять. По-прежнему терпимо для нас, но сложнее для Мананги. Теперь он держался в середине нашего строя. Сами мы двигались ромбом. Я впереди, справа Рексис, слева Ким, в центре Мананга, а замыкали Юрга и Оур.

Не успели мы пройти и пару сотен шагов, как я скомандовал остановиться. Все недоуменно уставились на меня.

— Так парни ничему не удивляемся. Сейчас ко мне друг прибежать должен.

— А где он тут хоронится, — недоуменно уставился на меня Ким.

— А ты же говорил, что тут раньше не бывал? — тоже не остался безучастным Рексис.

— Спокойствие, только спокойствие. Сейчас все будет.

За всей этой кутерьмой и вправду забыл призвать Локи. А ведь это не дело. Сконцентрировался на пиктограмме. Воздух передо мной заискрился и откуда не возьмись появился, да он самый, Локи.

Красавец пес, девяноста килограмм живого веса, восемьдесят сантиметров в холке, широкая грудь. Мощные лапы. Коричневая маска на морде и рыже-бурый цвет шкуры с белыми гольфами. Пасть полная острых как ножи зубов. Уровень над ним не отобразился, только шкала жизни и кличка. Наверно это неправильно все же что у него нет уровня, нет активных умений и навыков, он не может расти и совершенствоваться, надо все-таки подать заявку в Аласепо, чтобы они этот момент проработали. Думаю таких желающих много и они смогут внедрить нужные улучшения в игру.

Пес внимательно осмотрел нас карими глазами, принюхался и, виляя хвостом, ринулся мне навстречу. Встал на задние лапы, его морда оказалось напротив лица и он приветственно облизал меня, вымазав слюнями.

— Узнал, чертяка! — утирая лицо я потрепал пса по загривку.

Локи угрожающе зарычал на остальных, шерсть его вздыбилась, уши прижались к макушке, и он приготовился к атаке, видя в вооруженных соратниках угрозу.

— Свои! Не трогай.

Пес спрятал клыки, принял обманчиво расслабленную позу, не переставая поглядывать по сторонам, почесал себе за ухом.

— Дядька Скальд, это что за зверь? — заворожено глядя на кобеля поинтересовался Мананга.

— Собака это. Моя собака. Зовут его Локи. Прошу любить и жаловать. Пузо ему без спроса и за ушами не чесать. Куриными косточками не кормить! Всем ясно?

— Да! — дружно рявкнули мои охламоны и мы двинулись дальше.

Было видно, что он им понравился, и они не упустят случая подкормить его. Разбалуют мне животинку. А Локи судя по хитрому взгляду уже прикидывал кого из них первым развести на вкусняшки. При этом я четко знал, что случись какая беда, то никакие сладости, кусочки мяса и прочие заслуги не спасут от его клыков того, кто рискнет покусится на мою жизнь или других членов стаи, к которым он отнес моих ближников.

Пыль, полынь да ковыль, вот мои первые впечатления от степи. Да пара схваток со степными волками. Из этих схваток я понял, что хоть уровень пса не обозначен, но он не ниже восьмидесятого. Когда на нас выскочила первая стая бурых волков, Локи не растерялся, угрожающе зарычал, вздыбив шерсть на загривке, взметнув грязь, ринулся им навстречу. Мощным ударом широкой груди сбил вожака на землю и, вцепившись мертвой хваткой принялся трепать. Я не растерялся и воткнул волку в бок копье, завершая начатое. Вызвал Сумеречного пета на подмогу, на которого пес никак не отреагировал. С остальной стаей тем временем успели расправиться соратники.

К деревьям, которые служили нам ориентиром, добрались ближе к ночи. Не разжигая костра наскоро перекусили и, поделив караульные смены, завалились спать.