Борис Нукрат - Игла империи Альби [litres]

Когда Ол вбежал в рубку, все уже были вооружены. Он услышал, как Том сказал Фрэнку:

– Сообщи Бартезу.

– Сигнал о помощи уже отправлен. Готовьтесь к бою. Через пять минут они пристыкуются к нам.

В этом хаосе все забыли о том, что происходило в битве, уже развернувшейся между тысячами звездолётов. Дело в том, что вместе с появлением звездолётов Кларка, буквально на их плечах, выходя из «кротовых нор», врывались в схватку корабли Свободных Миров. Голос корабельного компьютера время от времени продолжал считать оставшиеся транспортники: седьмой, шестой, пятый, четвертый… Ещё несколько минут – и Тридцать третий флот вместе с кораблями Свободных Миров должен исчезнуть из этого сектора Вселенной. И через эти же несколько минут «Астону» предстояло войти в абордажную схватку. Небольшая надежда была на Ольмо. Он, бегая по панели управления, вглядывался в окружающий космос, пытаясь найти коридор для разгона и прыжка в «кротовую нору». Но коридора не было. Слишком плотно располагались корабли, а на манёвры не было времени.

Вдруг компьютер очистил шумы в акустике, и все услышали знакомый многим на «Астоне» голос майора Тейлора:

– Адмирал Кларк! Эсминец разведуправления Пятьдесят пятого флота номер семьсот тридцать три вызывает адмирала Кларка!

Ол увидел на увеличенной картинке, как эсминец Тейлора поравнялся с бортом огромного флагмана имперского флота.

– Адмирал Кларк! Вам привет от Бартеза! И это вам за Инфанию и за другие беззащитные жертвы империи!

Майор ещё говорил, но залпы орудий эсминца уже взрезали защитное поле крейсера. Звездолёт Тейлора был в пятнадцать раз короче «квазара», но его залп прямой наводкой с убойного расстояния был смертелен для «Белфаста», тяжёлого флагманского крейсера. Широкая полоса плазмы попала в топливные отсеки. Разразились мощные внутренние взрывы. Крейсер три раза вздрогнул и, постепенно набухая жёлто-оранжевыми облаками разрывов, медленно развалился на две части.

Весь многочисленный эскорт флагмана в эти секунды находился в ступоре от неожиданности. Капитаны и офицеры в ужасе наблюдали страшный конец адмирала Кларка и флагманского крейсера. Вдобавок ко всему выскочивший из «кротовой норы» крейсер «Эдинбург» под командованием адмирала Дугласа нанёс сокрушающий удар по соседнему имперскому крейсеру. Ещё один гигантский корабль окутался взрывами. Это позволило Тейлору на своём эсминце выскочить из зоны кинжального огня и, прикрываясь силовым полем, уходить всё дальше от места трагедии имперского флота.

Компьютер «Астона» бесстрастно возвестил: «На орбите осталось два транспортника. Флагманский крейсер “Белфаст” уничтожен. Адмирал Кларк погиб. Крейсер “Эдинбург” перешёл на сторону Свободных Миров. Уничтожен ещё один крейсер империи. Господа пираты, “Астон” подвергся абордажной атаке с правого борта! Всем к правому борту семнадцатого яруса!»

Том, потрясая саблей, закричал во всё горло:

– За Джорданию! За Альби! Бартез! Бартез! – и бросился из рубки.

За ним по коридорам «Астона», ревя на всех языках, бежала сотня пиратов с поднятыми тесаками и саблями.

Фрегат имперского флота «Портсмут» пошёл в абордаж по причине полученных в бою пробоин. Прежде чем капитан звездолёта, майор Коллинз, принял такое решение, бортовой компьютер подвёл неутешительный итог проверки систем корабля: «Воздуха хватит на семь с половиной минут. Корабль получил повреждения, несовместимые с нормальной работой систем жизнеобеспечения экипажа», и сейчас три сотни его бойцов готовились драться за свою жизнь и за глоток исчезающего с фрегата воздуха. Борт «Астона» был взрезан в двадцати местах так, чтобы после победы можно было залить обшивку жидким металлом и загерметизировать проходы. Толпа абордажников с криками ворвалась в три коридора семнадцатого яруса, и началась сабельная драка. На фрегате не осталось никого. А через минуту там не осталось и воздуха.

Капитан Фрэнк Бартон, оставаясь в рубке управления, перекрыл перегородки между отсеками корабля, так что у проникших в «Астон» абордажников оставался только один путь: боковой коридор правого борта шестиметровой ширины. Там и встретились две команды, сражающиеся за корабль. Том, командуя схваткой, был в заднем ряду обороны. Он сразу понял минусы их положения при драке в узком коридоре. Пиратам «Астона» был дан приказ сражаться в дальней дистанции. Но это было невозможно в узком коридоре. Он смотрел поверх голов на линию боя. Противники с обеих сторон неизбежно сбились в плотную толпу. В этой ситуации первые ряды, сцепившись друг с другом, не сражались, а пытались только защищаться, страдая от ударов задних рядов.

– Что они там орут? – спросил Том.

– Кажется, они орут: «Портсмут». Наверное, так называется их фрегат, – ответил Арни, бывший послушник ордена Стражей.

– Фрэнк! Ты меня слышишь?

– Да, Том.

– Их больше в три раза. Но нам нужно место, иначе в этой толкотне мы только потеряем силы. Место, но не слишком просторное. Сделаем так. Мы оттягиваемся по коридору на двадцать метров назад. Когда напротив них окажется широкий проход в столовую этого яруса, ты откроешь его. Там будет засада. Три десятка наших. Впускаем партию имперцев – и по моей команде закрывай ворота. Разберёмся с первыми – запустишь ещё партию. Харальд – старший группы. Возьми Ола и Эйнара. Берите ребят – и в засаду. Запустим вам два десятка этих наглецов. Когда разберётесь с ними, дай знать.

Через несколько минут упорной давки в коридоре внезапно для абордажников раздвинулись створки широкого портала на левой стене. Не менее десяти бойцов «Портсмута» пали, сражённые колющими и рубящими ударами пиратов из открывшегося прохода. Толпа буквально вдавила в столовую группу имперцев, которые яростно бросились на команду Ола и Харальда. Тяжёлые створки закрылись под действием мощного механизма, передавив при этом имперцев. Крик ярости возвестил, что противник увидел ловушку. Пространство у дверей освободилось, и в нем мгновенно закипел сабельный бой.

Ол дрался с высоким имперцем в центре столовой. У пиратов было совсем небольшое преимущество в людях, но внезапность сделала своё дело в самом начале боя. Некоторые имперцы были серьёзно ранены. Кто-то уже не мог подняться. Противник Ола был намного сильнее, но юноша превосходил его в искусстве боя. Ол, сделав ложный выпад правой, ушёл от рубящего удара и левой рукой рукояткой вперёд с силой рассек горло соперника. Тот упал. Увидев, что Харальд смотрит на него с другой стороны зала, Ол бросился в открывшийся проход между сражающимися. Он крикнул другу:

– Навстречу!

И на бегу, раздавая удары направо и налево, прорубил себе дорогу. Харальд встретил его на полпути. Он был в комбинезоне Молота Ведьм, и редкие удары врагов не причиняли ему никакого вреда. В результате этого встречного рейда двух пиратов из строя вышли шестеро имперцев. Ол, оказавшись под прикрытием товарища, увидел, что сзади во время этого прохода его спину прикрывал Эйнар. Юноша заметил на груди гиганта викинга небольшой флакончик, болтающийся на кожаном шнурке.