Василий Маханенко - Начало партии

– Иди сюда, – сказал Предтеча от противоположной стены, где находилось устройство для хранения энергии.

Алан подбежал к нему.

– Спасибо за этот подарок, буду использовать их с умом.

– Будем надеяться… но я ещё раз тебе напомню. Любой Предтеча, который узнает, что у тебя есть хотя бы крупица духовной стали, убьёт тебя в ту же секунду. Позднее ты можешь научиться изменять форму металла по своему желанию, однако ты вряд ли сможешь пробудить скрытые свойства духовной стали в ближайшем обозримом будущем.

– И всё же, спасибо. Эм, как вас зовут? – спросил Алан.

Предтеча вперил в юношу настолько суровый взгляд, что тот едва не отшатнулся. Но в последний момент Алан подумал, что этому воину скорее придётся по душе смелость, так что он буквально врос ногами в пол и спокойно встретил взгляд Предтечи. В конце концов, юноша уже настолько устал, что ему было сложно даже испытывать страх.

– Ты можешь называть меня Хозяином Бездны, – наконец проговорил Предтеча.

– Имя может решить проблему, а может её породить. Это имя определённо принесло мне немало страданий. Теперь, прежде чем мы продолжим, я хотел бы немного тебя просветить. Я расскажу тебе одну старую историю, если ты готов слушать.

– Э-э, конечно.

– Очень хорошо. Начнём с того, почему я здесь. Естественно, ты наверняка задавался вопросом, какие преступления я совершил, чтобы заслужить заточение сроком в вечность. Что ж, моё преступление несложно понять. Я проиграл войну.

Глаза Алана изумлённо распахнулись.

– Да, это лагерь военнопленных, по крайней мере, так было до того, как начались проблемы с энергией. Сейчас это уже немногим отличается от забытых миром руин. Но довольно об этом тоскливом месте. Я уверен, тебя больше интересует война, которую я упомянул. Что ж, причины войны были очень простыми. Мы, Предтечи, выступили против тех, кто сбился с пути. Их манила жадность, которой ещё не видывал мир. Не к сокровищам, нет, и не к могуществу. Их вела простая идея: Алеф. Достичь бесконечности. Одной мысли о бесконечности и бессмертии было достаточно, чтобы свести их с ума. Их интересовали не жизнь или смерть, но нечто посередине, нечто большее и, одновременно, меньшее. Бессмысленный и невозможный путь в никуда. И мы сразились с ними, но не смогли понять противника в его чужеродности . И мы проиграли. Остальное – история.

Предтеча, Хозяин Бездны, взглянул на Алана, растянув губы в полуулыбке. На его лице, пусть и нечеловеческом – серая кожа и густая сетка рубцов, безошибочно угадывалась глубокая печаль. Честно говоря, сам Алан не считал идею бессмертия такой уж плохой.

– Насколько я могу судить, тебя также уже захватила эта возможность. Эта игра. Не сомневаюсь, что ты здесь с одной целью – стать сильнее, превзойти всех остальных. И, как и все живые создания, ты борешься за выживание и наслаждаешься этой борьбой. Да, Игра даст тебе всё это. Цель, жизнь, могущество, богатство – всё. Единственное, чего она не сможет тебе дать… это реальность. Это игра, всего лишь игра, – Предтеча забормотал, наполовину самому себе. – Да, игра. Симуляция, слепок реальности, настолько странно искажённый, что просто не может быть настоящим. Это не реальность. Это игра. Слышите меня? Я не проиграл. Это лишь игра, вы не победили. ЭТО ИГРА. ВЫ СЛЫШИТЕ? Я НЕ ПРОИГРАЛ. Я ВИЖУ СКВОЗЬ ВСЕ ВАШИ МАСКИ. ЭТО ИГРА, И ВЫ НЕ ПОБЕДИЛИ!

Хозяин Бездны яростно взревел, словно позабыв о существовании Алана. Он поднял фиолетовый камень, принесённый юношей, и начал медленно сжимать кулак, пока кристалл не разлетелся тысячей сверкающих осколков. Ослепительная сиреневая волна энергии прянула во все стороны, сбив Алана с ног.

Неизвестный искин безмолвно установил контакт с разумом юноши.

«Зафиксированы поведенческие отклонения. Прервать миссию».

Алан поспешно активировал Сверхсознание, одновременно прерывая ментальную связь. Неизвестный искин попытался восстановить соединение, но юноша мысленным усилием его заблокировал. После чего вскочил на ноги и представил образ одного из ножей. Клинок тут же появился в его руке в сопровождении знакомой лёгкой боли. Алан крепко стиснул рукоять и бросился к Хозяину Бездны, быстро прочитав по диагонали выскочившее перед глазами уведомление:

«Чёрт возьми, похоже, я смогу использовать каждый нож лишь где-то четыре минуты… а затем они будут восстанавливаться… годы?!»

«Ты можешь воспользоваться кровью Предтеч, чтобы сбросить кулдаун».

«О, ты вернулась?»

«Я беспокоилась, что моё присутствие повлияет на Предтечу. Исходя из моих данных и результата прошлых взаимодействий, он мог повести себя значительно агрессивнее, если бы почувствовал меня. А теперь – соберись».

Перед юношей возникла знакомая проекция, подсказывающая оптимальный маршрут. Но это уже не был грубый голубой силуэт, который Ева обычно проецировала перед ним. Проекция возникла словно бы прямо у него в сознании и дополнила картинку, получаемую его глазами. И она казалась гораздо более естественной, как будто это были его собственные мысли. Неожиданное изменение отвлекло внимание Алана, но Ева тут же скомандовала:

«Стоп. Сконцентрируйся. Это уникальный побочный эффект твоего бионического глаза».

«Легко тебе говорить, не ты это видишь. Угу?»

«…»

Краешки губ Алана медленно поползли вверх, когда он аккуратно взмахнул ножом вверх, целясь в горло Предтечи. Но тот лишь молча смотрел на смертоносный клинок загадочно мерцающими глазами. Лезвие вошло в горло точно под ошейником и почти без сопротивления вышло с другой стороны. Появилась полоска ХП Предтечи, которая начала быстро сокращаться – примерно на 2 % в секунду.

– Да! Вы видите это, собратья? Вы ещё помните? Я не забыл! Я здесь, и я иду к вам! Эта примитивная игра меня не остановит. Ничто не остановит. Я иду, и это станет вашим концом! – ослепительная белая молния вырвалась из его ошейника и прокатилась по всему телу. – Кха, боль это всего лишь боль.

Предтеча сплюнул кровь и грузно осел на пол. После чего зыркнул на Алана: